города, у коллег Бридера была другая задача и он это понимал. Но это не меняло того факта, что в первые сутки обнаружить следы неизвестного Проклятого было гораздо проще.
Поэтому капитан без конца повторял одно и то же. Что видели? Что показалось странным? Что выбивалось из общей картины? Были ли живые жители в городе или рядом? Лица перед Бридером менялись довольно быстро. Скрывать что-то от Стражей Границ Серый даже не думал и очень скоро разговоры существенно сократились. Бойцы приходили в шатер по одному и тщательно рассказывали всё, что произошло в день зачистки Светлого. Показывали свой маршрут на карте и сообщали все задачи, которые ставил им командир.
Ближе к вечеру, когда большая часть пограничников уже побывала в шатре, командир отряда Серых пришёл к выводу, что нужно было ждать вестей от остальных групп. Когда показания сходятся у десяти человек из сотни, это вызывает вопросы. Но когда одно и то же говорят все поголовно — ошибка крайне маловероятно.
Никто из бойцов Рагзака не заметил ничего странного. Кроме того пера, которое показывало Виргасу стену, никаких новых сведений о передвижениях Проклятого получить не удалось. Никто его не видел и ничего странного группы зачистки не заметили.
— Разрешите войти, капитан? — послышался от входа в шатер голос очередного солдата.
— Заходите. — устало ответил Бридер. — Имя и звание?
— Сержант южного крыла Стражей Границ Юргас Эдар. — представился боец. — Прибыл для беседы из патруля по приказу полковника Рагзака.
— Садись, сержант. — кивнув на пустой стул, ответил Бридер. — Про буду спрашивать знаешь?
— В общих чертах, капитан. — тут же ответил солдат и начал последовательно рассказывать о том, что было в городе на момент их прибытия.
Серый некоторое время слушал и кивал, а потом остановил собеседника и стал задавать наводящие вопросы по поводу отдельных моментов внутри города. Когда стало понятно, что ничего нового Юргас не скажет, Серый его остановил.
— Можете идти, сержант. — произнес Бридер. — Пусть следующий заходит.
Юргас поднялся и направился к выходу, но внезапно остановился.
— Что-то вспомнил, сержант? — тут же оживился Серый.
— Вы спрашивали только о том, что происходило внутри города. — повернувшись к капитану, ответил Юргас. — Но ничего не спросили о том, что я видел снаружи.
— Есть что сказать по этому поводу? — прямо спросил Бридер. Так как Проклятый действовал внутри города, то в первую очередь Серый искал следы его деятельности там. Колонна Стражей Границ прибыла к стенам Светлого практически одновременно и в этой части все показания сходились. Ни одного живого человека у стен никто не видел.
— Не знаю, может это просто совпадение. — с сомнением произнес сержант. — Моё перо двигалось в авангарде и мы получили приказ провести первичную разведку. Что было внутри города я уже рассказал, но на подходе мы встретили одного мальчишку.
В этот момент Бридер понял, что чуть не совершил чудовищную ошибку. Давала о себе знать усталость и четыре сотни одинаковых разговоров. Если сначала Серый постоянно спрашивал о выживших, то потом уже начал искать хотя бы какие-то следы активности Проклятого.
— Подробнее. — попросил Бридер и жестом указал собеседнику на стул. — Возможно, это именно то, что мне нужно, сержант.
— Микад, наездник второго хаграла, заметил пару Гончих, которые загнали одинокого парнишку. — возвращаясь за стол, произнес солдат. — Мы атаковали по стандартной схеме и отбили пацана. Выстрелом из метателя убили одну тварь, подстрелили и таранным ударом уничтожили вторую. Пацана удалось спасти. Мы его проверили и он вроде как оказался нормальным. По крайней мере, походные артефакты ничего не показали. Хотя он был весь залит кровью и слюнями гончих. В таком случае есть вероятность погрешности.
— Почему думаешь, что парень был из города? — уточнил Бридер.
— Он сам это сказал. — ответил Юргас. — И ещё сказал, что его смело со стены, когда поднялся сильный ветер. Тут соврал конечно, но мы решили, что он просто испугался и где-то прятался, пока твари убивали защитников. Совсем мелкий ещё, но очень везучий.
— Что ты имеешь в виду? — мгновенно насторожился Серый.
— Мы атаковали по всем правилам, капитан. — ответил сержант. — Сначала обезвредили дальнюю тварь, а потом снесли вожака. Пацан в это время уже был под ним и жить ему оставалось несколько мгновений. Ну, мы так думали. Выжил этот парень только благодаря своему фантастическому везению. Когда забирали трофеи с Гончих, я обнаружил одну странность. Парню удалось рассечь важную артерию у задней лапы твари. С одного удара! Ну разве не везение?
— Похоже на то. — замедленно ответил Бридер. Он уже понимал, что этот удар вовсе не был случайностью и они нашли след неизвестного мастера. Вот только слова собеседника насчёт проверки этого человека немного не вписывались в общую картину. После сильной нагрузки, Проклятые фонили запретной маной так, что артефакты чуяли их за милю. Особенно если они точно знали, что рядом никого нет и можно не скрываться. Или этот Проклятый не использовал магию во время боя, или он находился на каком-то запредельном уровне мастерства. Судя по реакции герцога Рикара, верилось скорее во второй вариант. — А со второй тварью что?
— Её стоптал хаграл Микада, капитан. — ответил боец. — Сами понимаете, от Гончей мало что осталось. Но я обратил внимание, что у неё передняя лапа не двигалась ещё до столкновения. Обычно эти твари пытаются дотянуться до жертвы ядовитыми когтями, а тут только одна работала. Словно сломано у вожака что-то было. Может потому и выжил пацан.
— Что-то сломано… — задумчиво повторил Бридер и в его памяти тут же появилась подробный образ строения Гончей. Подобные были для каждой твари и маги канцелярии обязаны были тщательно разбирать все слабые места чудовищ, чтобы иметь возможность их убить в случае встречи.
У Гончих таких мест было всего три. Выход главной артерии у задней лапы под брюхом, ядовитые железы на холке и ключицы передних лап. Достать любую из них было невероятно сложно. Железы вообще могли вскрыть только мастера меча или во время отстрела тварей со стен цитаделей.
— Два из трёх… — негромко пробормотал Серый и серьезно посмотрел на своего собеседника. — Мне нужно подробное описание этого человека и детальный пересказ вашего разговора. Это очень важно, сержант. Мне поручено его найти и доставить в столицу.
—