— Да, — кисло ответила я, — Кир решил, что ты хочешь меня с Джокером свести.
— Умный мальчик, — спокойно отозвалась Берта. — Он прав, хочу. Сегодня вечером твоя вторая детская любовь будет сидеть в маленьком уличном кафе в Освале, на углу Почтовой и Прорезной улиц.
Сердце заколотилось сильнее. Да, после слов Кира я в самом деле в тайне надеялась, что он не ошибся, и мне выпадет шанс поработать с Джокером! Но тут вдруг закрались сомнения…
— А с чего вдруг великий и могучий Джокер решил взять меня в дело? Не боится, что я только под ногами путаться стану? Да еще и выручкой делиться…
Берта поднялась, мягкой походкой подошла к плетеному креслу, налила кофе и закурила тонкую изящную сигаретку.
— Отвечаю по порядку. Ты прекрасно помнишь, что существуют ловушки и охранки, которые трудно пройти одному человеку, и намного легче вдвоем. И Джокер знает, что подобная охранка, как минимум одна, попадется. Поэтому ему в любом случае нужен напарник. И лучше, пусть это будет Тень, хоть и недоученная, чем какой-нибудь Веся с улицы. Это ответ на первый вопрос. Что касается второго, — Берта внимательно посмотрела на меня и пустила колечко дыма прямо мне в лицо, — с чего ты взяла, что он станет делиться?
— Но как же… — даже не старалась скрыть удивление. — Разве мы не рискуем одинаково?
— Послушай, дорогая. Выручка делится, только если это оговорено заранее — кому что и сколько. В данном случае ничего не делится, даже не заикайся при Джокере. До момента кражи вы партнеры, союзники, сообщники — называй, как хочешь. После — соперники. Кто приносит заказ, тот и получает оплату.
Мы немного помолчали. Каждая обдумывала что-то свое.
— Вдвоем вы справитесь — я уверена. А потом… сумеешь провести Джокера, будет, чем гордиться. Не сумеешь — ничего страшного, утешишься полученным опытом.
— А как я его узнаю?
— Узнаешь. В чем бы он ни был одет, этот мужчина умеет быть эффектным. Если он выберет свой стандартный облик — это черные волосы, темно-карие глаза, скорее всего пиджак или свободная рубашка… Очень симпатичный. Смотри, голову не потеряй, — слегка подмигнула мне Берта.
Глава 4
Ко встрече с легендарной Тенью я готовилась долго и тщательно. К счастью, вопрос "с лицом" не стоял — по привычке натянула свою "переговорную маску", созданную для случаев, если вдруг какому-то заказчику было недостаточно Берты, и он хотел встретиться со мной лично. В остальном же… что и говорить, конечно, мне хотелось произвести впечатление на кумира детства. Показаться чуть старше, чуть красивее, чуть фигуристее, да и чего греха таить чуть умнее и искушеннее. Пусть даже это и выглядело ребячеством. Поэтому весь день я провела, перемеряя свой гардероб, меняя прически и макияж и радуясь тому, что наконец-то стало достаточно тепло, чтобы одеть что-нибудь летнее — фривольное и открытое.
Лина сбилась с ног, пытаясь мне угодить, но ничто не выглядело достаточным, чтоб сразить наповал взрослого зрелого мужчину. Закончилось все тем, что я напрочь забыла о времени, а когда вспомнила, пришлось бежать на встречу, в чем была. Мне еще повезло, что попался не худший вариант.
Джокера заметила издалека. Мой будущий напарник легко выделялся хотя бы тем, что взоры всех девиц кафе не отлипали от его столика. "Ну что же", — не без удовлетворения подумала я, — "Зато зависть окружающих красавиц мне обеспечена".
В первые пять минут разговора все, на что я была способна — это сидеть и глупо улыбаться. Не помню уже, какими чертами лица я наделила этого мужчину в своих детских мечтах, но то, что передо мной сидел очередной образец обаяния и мужественности, сомнений не было. И главное, не так уж ослепительно красив — с тем же Сорби не сравнить, но… Какие-то необъяснимые флюиды вокруг него явно летали. Я медленно повела глазами за его рукой, небрежно поправившей темные, почти черные волосы и едва удержалась, чтобы не сделать то же самое.
Сквозь черты лица проглядывало нечто неуловимо знакомое. Скорее всего, он, как и я, "подправил лицо" исключительно с помощью мышц — возможно еще линзы использовал. Таким способом невозможно измениться сильно, простейший магический морок выглядит куда более впечатляющим, но зато не страшно, что тебя раскусит первый встречный маг. Я по памяти начала перебирать в уме портреты нашей аристократии, начиная с королевского дома; затем пошли герцоги с семьями, маркизы, графы… Дошла до низу иерархии, вспомнив всех, кого могла, но так и не разобралась. Вряд ли стоит искать среди совсем уж местячковой знати. По словам Кира и Айри он личность заметная. Несмотря на искушение, посматривать ауру я не рискнула — прямого воздействия как от магии он не почувствует, но пресловутая интуиция Теней сканирование запросто засечет.
Джокер молчал, раскачиваясь на стуле, глядя на меня и чуть заметно улыбаясь.
— Не старайся, не узнаешь, — ехидно ухмыльнулся он. Я тут же покраснела, словно меня застали за подглядыванием или рассматриванием чего-то постыдного. Что поделать, рядом сидел второй кумир моего далекого детства, и даже хваленый Дар Актера не помогал справиться с собой и достойно разыграть сцену.
— Да я и не собиралась… — промямлила я, замялась и отвела глаза.
— Неужели? — снова засмеялся мужчина. — Значит, ты меня так разглядывала из-за какого другого интереса? Польщен. На соседней улице есть миленькая гостиница с почасовой сдачей номеров — можем зайти, — бровь насмешливо приподнялась.
Я вдруг почувствовала себя задетой. Разве я сделала что-то плохое? Попробовать узнать, кто он, имею полное право. И вообще, сколько можно позволять себя оскорблять? Это меня слегка отрезвило. Я сразу собралась, серьезно глянула на собеседника и максимально вежливо произнесла:
— Если Вам настолько интересно, то да "ужели". К сожалению, пока действительно узнать не удалось, но рано или поздно я обязательно исправлю это упущение, поверьте мне.
— Вот так-то лучше, малышка, — неожиданно мягко похвалил Джокер, и едкая ухмылка сменилась дружелюбной мужской улыбкой, — а то я уж начал сомневаться, стоило ли с тобой связываться. И давай на ты — нам еще работать вместе, все эти церемонии здорово утомляют.
Для того, чтобы тесно сотрудничать с незнакомцем, не волноваться, высказывая свои мысли, не бояться подставить спину — надо бы хоть немного узнать этого человека. Поэтому мы договорились — в первый вечер о работе ни слова. Посидели полчаса на веранде столичного кафе, выпили по чашечке кофе и пошли гулять по городу, выдавая себя за пару почтенных горожан, возможно, даже супругов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});