ему невольно дали фору.
— Значит, поторопимся, когда пойдем обратно, — твердо ответил Скрипач. — Может, попробуем в ускоренном?
— Придется.
* * *
Они успели. Успели просто чудом — висящую на ниточке веревку, уже отрывавшуюся, схватил Ит, а Ита каким-то невероятным образом схватил Скрипач, тот едва не сорвался. Когда веревку осмотрели, обнаружил, что она разрезана, резальщика они спугнули своим неожиданным слишком быстрым появлением: оба успели заметить какую-ту тень, метнувшуюся к ближайшему бастиону и скрывшуюся за углом.
— Твою. Мать, — констатировал Скрипач. — И как теперь вниз лезть? Вот сволочь! Он же нам веревку разрежет на хрен!
— Давай так. Ты первый, потом рюкзаки, потом я, — предложил Ит. — В пустом виде я запросто удержусь на стене. Ну, руки обдеру, но это ерунда. От второй точки полезем уже обычным порядком.
— Ладно, уговорил, — неохотно кивнул Скрипач. — Слушай, если эта тварь появится…
— Пришибу, не бойся, — пообещал Ит. — С удовольствием. Или вниз скину.
— В меня только не бросай. Лучше в сторонку куда-нибудь, — попросил Скрипач. Посмотрел на небо — всё те же серые облака, солнца не видно. — Мы не успеваем, — мрачно произнес он. — Каньон, ледник, спуск… Ит, мы придем на плато самое лучшее к ночи. Если вообще придем. Мне кажется, мы не успеем.
— Заткнись, — попросил Ит. — Заткнись и лезь побыстрее. Кажется ему…
— А тебе не кажется?
— Кажется, — Ит дернул за вновь привязанную веревку, проверяя. — Пошёл. Давай, двигай.
* * *
Время было упущено, причем существенно. Ночевать здесь, чтобы завтра попробовать пройти весь маршрут? Нереально. То есть ночевать-то реально, а вот пройти маршрут — уже нет. Только если в ускоренном бежать, но на ускоренный просто не хватит сил. К тому же впереди два спуска, которые надо пройти. И только на последнем, третьем, можно воспользоваться парашютами.
— Придется всё-таки взять вещи, — констатировал Ит. — Идём.
Вернувшись к группе камней, возле которых они оставили спальники, палатку, и припасы, Ит и Скрипач обнаружили, что тут явно кто-то побывал. И этот кто-то постарался на славу. От палатки и спальников остались только клочки, а еду частично растоптали ногами… ту часть, которую не сбросили с обрыва.
— Так… — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, протянул Скрипач. — Только попадись мне, тварь…
— Веревка цела, — сообщил Ит. — Кажется, он просто не успел ее тронуть. Или не нашел. Что у нас осталось?
Осталось, к сожалению, не так уж и много: куртки, которые они, к счастью, взяли с собой, несколько плиток шоколада, парашюты, и две фляги, в одной из которых была вода.
— Главное, что у нас есть капсулы и парашюты, — твердо сказал Ит. — Плохо другое. Веревки он, кажется, тоже выбросил. Придется сгонять за теми, которые остались на стене.
— Время, — напомнил Скрипач.
— Хотя бы одну сниму. Сторожи вещи и ту, которая закреплена, — приказал Ит. — Я быстро.
Дело стало приобретать нехороший оборот, но раздумывать и строить предположения было некогда. Спасение веревки заняло почти полчаса, но, благодаря этому, удалось снять ту веревку, которую снимать не планировали — переброшенную через каньон. Оказавшись на другой стороне каньона, Скрипач показал покинутой стороне неприличный жест.
— Выкуси, — зло произнес он. — Нас так просто не возьмешь!
— Кто же нам гадит? — задумчиво произнес Ит. — Это несколько неожиданно. И потом, мы тут совсем недавно, и никак не могли обзавестись врагами.
— Может, этот непонятно кто гадит вообще всем, кто суется в эту Звезду? — резонно предположил Скрипач.
— Я бы с тобой согласился, но… потом объясню. Собирай веревку, и пошли отсюда быстрее.
* * *
На привале Ит кратко рассказал про то, что видел во время ночевки в камнях — и про ощущение взгляда, не оставлявшее его всю ночь, и про видение человека с собакой между валунов… Скрипач слушал молча, не перебивая, потом спросил:
— Почему ты не предупредил сразу? Взгляд мы чувствовали оба, но человека видел только ты. Надо было сказать.
— Если честно, я решил, что мне это мерещится, — признался Ит.
— Значит, не мерещилось.
— Значит, да. Не мерещилось. И, получается, он шел за нами довольно долго. А потом начал пакостить. Но, рыжий, он боится. Он не лезет к нам напрямую, заметил? Ни разу не подошел, не провоцировал на драку. Вещи, веревка… гадит исподтишка, но себя не обнаруживает.
— Или не хочет этого делать, — заметил Скрипач. — Человек и собака… гм. Мы внизу видели множество людей с собаками. Может быть, он не хочет, чтобы мы его потом узнали?
— Допускаю, что ты прав, — кивнул Ит. — Но люди из Золотой Бухты помогали пилотам. А этот — вредит. Может, он и не оттуда вовсе?
— А откуда? Мы нигде, кроме как в Бухте, вообще не были. И никто, кроме тамошних пилотов, не знал, куда мы идем.
— Трансфигураторы, — напомнил Ит.
— А им не по фигу? Кому они могли рассказать? — удивился Скрипач.
— Судя по тому, что мы знаем от Эри, они-то как раз могли рассказать всему Берегу, — вздохнул Ит. — Совершенно ничего дурного не имея в виду. Они… если я правильно понимаю, они некая постоянная величина, не факт, что они всё время одни и те же, но про того же Плюшевого мы от Эри с тобой слышали.
— Было, — мрачно подтвердил Скрипач. — Но, опять же, кому мы могли понадобиться? Этот кто-то нас преследует, и явно хочет если не убить, то навредить.
— Вполне возможно, что и убить, — Ит встал. — Нам пора дальше, а то и впрямь убьет. Стоит нам не придти вовремя.
* * *
Дальнейший путь превратился в форменную пытку — усталость наваливалась всё сильнее, а дорога требовала всё большей осторожности, ведь недаром опытным альпинистам известно, что спуск на самом деле тяжелее и опаснее подъема. К тому стало смеркаться, в горах темнеет быстро, а сейчас сыграла свою роль еще и погода — облака всё никак не расходились. В результате они кое-как одолели первый спуск, и вышли к леднику.
— Придется ночевать тут, — признал очевидное Ит. — Минут через двадцать стемнеет.
— Холодно, — возразил Скрипач. — Может, пойдем дальше?
— Думаешь, стоит? —