Мортре тоже спустился. Ошалело уставился на Руфиса, а потом порывисто и крепко обнял. Похоже, старику было все равно, в каком виде вернулся его ребенок. Они долго о чем-то беседовали, а Филип все время украдкой утирал слезы.
Герцог вздохнул, глядя в странные фиолетово-зеленые языки пламени. Он тоже рад Руфису, вот только ему не всё равно. А ещё надо вернуться к эльфам, забрать сына и рассказать о том, что случилось. Риз поморщился, он чуть не забыл про письмо короля, да и про самого короля тоже, а вот тот про него, наверняка не забыл, так что и этот вопрос тоже надо решить.
***
Лари бросился за рыжей подружкой и, конечно же, не догнал. Хуже того, потерялся сам и уже несколько раз пожалел о такой опрометчивости.
Это был настоящий лес, а он совсем не эльф, чтобы ему в нем было уютно, как дома. Когда он вышел к озеру, то жутко обрадовался, отсюда он знал дорогу до пещеры, а оттуда, сможет вернуться к эльфам или в замок.
Мальчишка очень переживал за Руви, хотя и не понимал, чего она убежала? Её же отец нашелся, а не пропал, или умер. На последнем слове Лари вздрогнул и поежился, он все еще не хотел принимать этот факт. Да и потом, вот же случилось! Так почему так не может быть и с ним? Лари скучал, очень сильно скучал. Слезы непрошено побежали по щекам, а губы позвали самого дорого человека: «Мама».
Утерев лицо рукавом, он еще раз обвел взглядом спокойную поверхность озера, и резко кивнув головой, чтобы отогнать разное и не нужное, направился к пещере.
Маленький зелёный огонёк через несколько минут появился на его месте, покрутился над следами и юркнул в лес, следом за мальчишкой.
Резко стемнело, и Лари чуть снова не потерялся, почти проскочив нужное место. Досаднее всего было то, что он попросту забыл про свой рюкзак, помчавшись в лес, можно сказать, в одних штанах.
«Даже светлячков нет!» — обиженно подумал он, вглядываясь в густые тени, становящиеся с каждой секундой еще темнее, как прямо перед ним завис зеленый светляк, очень похожий на те, что делал Дирт. Мальчишка обрадовался, закрутил головой, и навострил уши, готовясь услышать очередную колкость от брата, который наверняка пошел его искать, но вокруг было тихо.
Светляк висел напротив его лица и слабо пульсировал. Через какое-то время мальчик почувствовал, как свет заслонил от него весь мир, а там внутри есть что-то очень знакомое и родное. Но огонек дернулся, и наваждение рассеялось, а неугомонный светляк, словно живой, юркнул в кусты.
— Ты куда? — испуганно кинулся за ним Лари, страшась остаться в темноте, — Стой!
Раздирая одежду и лицо, мальчишка полз через подлесок за маленьким огоньком, то ругаясь на него, то умоляя остановиться. Светляк, словно зверек, забрался под корягу и затих. Лари пошарил рукой, но разве свет можно нащупать? Тогда он заглянул под упавший ствол дерева, светляк был там, а под ним сверкало что-то еще.
То ли со страху, то ли от возбуждения, но Лари довольно легко сдвинул корягу с места и присел рядом с огоньком. Нащупал сверкающую вещь и, поднеся к глазам, рассмотрел небольшой камушек на шнурке. Вроде похожий он видел у Руви? Потеряла?
Решив потом спросить, он сунул безделушку в карман и протянул руку к светляку. По телу что-то побежало, отвратительно щекоча кожу, а из рукава куртки снова выглянула маленькая зелёная головка.
«А вот когда он звал, она молчала!» — разозлился на неё мальчишка.
Змейка блеснула ему глазками, и внезапно кинулась к огоньку. Светляк даже не подумал убегать, и маленькая треугольная головка, раскрыла непомерно широкую пасть, заглатывая его в себя.
— Нет! — заорал мальчишка, но уже всё произошло. Змейка спустилась обратно на ногу, обвив ступню и испуская теплую, уютную пульсацию, а вокруг стало темно. А потом еще и страшно. Резко поднявшись, мальчишка оглядывался вокруг, но все было одинаково чёрным. С темнотой пришел страх, а с воспоминаниями снова нахлынула боль. До рези в глазах Лари вглядывался в ночной лес, и уже он готов был заплакать от чувства полной беспомощности, как рядом с ним снова появился огонёк, правда, уже оранжевый, а знакомый недовольный голос буркнул:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну и чего ты тут забыл?
— Руви! — с облегчением выдохнул мальчишка и кинулся к ней на шею, — А я тебя искал, — хмыкнул он носом от охватившего его облегчения, и девчушка успокаивающе похлопала его по спине.
— Это еще зачем? — едко поинтересовалась она.
— Утешить, — утирая некстати выползшие сопли сообщил ей Лари, а Руви не нашла даже, что и сказать, потому как по факту вышло всё ровно наоборот, так что она лишь хмыкнула:
— Идем, опора хрупких девушек.
— Куда? — взяв её за руку, оживился Лари.
— Домой, — Руви вздохнула, — Куда же ещё, — а потом усмехнулась, — Меня там отец ждёт. Наверное.
— Неа! — тут же разочаровал её Лари отвратительно жизнерадостным голосом, — Они с отцом в замок пошли, тех двоих спасать.
— Ага, — только и смогла удивленно выдать Руви и задумалась о странной ситуации, и новых знакомых, — А Руфис с твоим папой друзья?
— Наверное, — пожал плечами мальчишка, — Я пару раз о нём слышал, но он же умер давно, так что особо и не рассказывали, — через пару секунд, немного смущаясь, Лари дернул её за рукав и всё же спросил, — А это и правда, он? Значит, он не умер?
— Наверное, — теперь неуверенно ответила Руви. Она и сама не знала, а вместо того чтобы спросить, сбежала. И ей было даже немного стыдно, но увидеть вместо придуманного образа мужественного и мудрого эльфа, этакой молодой версии Алазара, испуганного мальчишку, чуть старше её самой. Это было слишком. Что мать вообще в нём нашла? Так он еще и не настоящий оказался. Хотя сейчас, подумав, она решила, что это ей просто померещилось. Так же не бывает! Ведь не бывает? Но и из мёртвых тоже, никто никогда ещё не возвращался.
— Ой! — внезапно остановился Лари, что-то пытаясь отыскать в кармане, — Твоё? — с гордостью протянул он ей знакомый камушек на шнурке.
Руви кивнула и с трудом сглотнув, взяла его в руки. Камешек был теплым и слабо светился.
— Ух ты! — восхитился мальчишка, — А у меня просто камень был. Что это?
— Подарок, — Руви не стала вешать его на шею, а тоже спрятала в карман. Ей пришла в голову странная мысль, хотя она и сама не знала, зачем ей так делать.
— От мамы? — скорее утверждая, чем спрашивая, кивнул Лари, и тронул себя в грудь, подхватывая тоненький кожаный ремешок, — Ой! — снова воскликнул мальчишка, удивленно рассматривая, словно обгрызенный конец, а потом раздраженно зашипел, сдергивая уже бесполезный шнурок с шеи, — И это сожрала?! Вот же гадюка!
— Ммм? — проявила слабый интерес Руви, с тревогой всматриваясь в огни показавшегося города, — Мы пришли.
***
Пятеро мужчин, трое из которых были эльфами, сидели в небольшой комнате, большого дома короля эльфов черного леса.
Вернувшийся Арван, уже успел всё рассказать Алазару, а кое-что и узнать сам, но больше его волновала персона некоего вернувшегося из мёртвых. И он откровенно пялился на Руфиса. Ничего удивительно для эльфа не было в том, что парень совсем не изменился за эти годы внешне, но то, что и в остальном он остался прежним, всё же озадачивало.
— Дыру прожжёшь! — возмутился Руфис такому вниманию.
— Это не ко мне, — замотал головой Арван, всё еще не отрывая взгляда, и пояснил, — Огонь не моё, я больше по камушкам.
Алазар хмыкнул, а Руфис махнул рукой, им и правда, было, что обсудить более важное. Рассказ друга его очень удивил, так просто никто не пропадает, а уж тем более Лафи. Руфису очень хотелось самому наведаться к тёмным, но Алазар был против. Перед неизвестной угрозой, терять единственное, пока, средство от этой гадости он не решился.
Старый охотник же, мерил комнату шагами, и не особо обращал внимание на своих учеников, а мял в руке письмо от другого короля и укоризненно смотрел на Риза.
— Ты же видишь, что происходит? Как я могу дать тебе помощь?