учинит в столице после теракта.
- И что же он сказал? – поинтересовался юноша.
Это Тейлор, старший сын маркиза дэ Стэна, изувеченный своим братиком, виконтом Вэнионом. «Живучее сердце» - его последняя надежда, которой было не суждено сбыться. Он погибнет в теракте, в столице, и после его смерти Кейдж слетит с катушек.
- Я не совсем поняла, - вздохнула Кейдж. – Он бубнил какую-то бессвязную фигню, единственное, что мне удалось разобрать, это «вы найдёте в этом городе своего благодетеля, который поможет вам».
- Именно так и сказал? – удивился Тейлор. – Не силу, а именно «благодетеля»?
- Именно так, - подтвердила жрица. – И это самое странное. Боже, как болит голова… Да не ты, отстань! Проклятье, даже нельзя упомянуть речевой оборот, он снова ко мне лезет общаться. Надоел. Всё, я на грани, мне срочно надо выпить. Только этим можно от него хоть как-то отгородиться.
А, ну да. Кейдж же у нас почти святая по местным меркам. С ней говорит Бог Смерти напрямую, что её дико бесит. Она не собиралась становиться жрицей, но при таком даре выхода у несчастной не было.
- Местное пиво очень даже ничего, - посочувствовал ей Тейлор. – Мы можем взять бочонок на двоих, а если ещё к нему добавить жареной свинины с тушёной капустой…
О, всё ясно. Тут у нас анклав Германии. Уж больно обычаи схожи, кухня, да ещё и имена. А спросим-ка мы у Ганса, когда вернёмся.
Мы подождали, пока парочка скроется подальше, выползли из кустов, огляделись, и бодрой походкой отправились в гостиницу. Я поискал зама дворецкого и нашёл его в баре, в компании с кружкой пива.
- Слушай, Ганс, а у тебя, случаем, нет брата Фрица? – поинтересовался я.
- Нет, - удивлённо ответил Ганс, - но у меня кузен носит это имя. А что?
- Да так, просто уточнить, - ответил я. – А не испить ли мне эля? Есть ли здесь нормальный стаут?
Этим вечером, лёжа в постели своего номера класса люкс, расположенного, кстати, на верхнем этаже башни, я размышлял о сегодняшней встрече. Этот парень, Тейлор. По сценарию он впал в отчаяние, когда понял, что древняя сила ему не поможет. Подозреваю, что это случится и в этот раз, когда он поймёт, что силы, которую он искал, здесь больше нет. Нет, я понимаю, что он мне не друг и не брат, но бросить его так, это как-то не по-русски…
К тому же есть способ ему помочь.
Точно! Я даже сел на кровати. Точно! У кронпринца столицы есть своя древняя сила, которая может исцелить любое ранение. Беда в том, что она одноразовая, но это уже не моё дело. Я могу дать парню надежду и направление, в котором надо копать. Как он подмажется к кронпринцу – это уже его проблемы, хотя и здесь есть намётки. Да, пожалуй. Это даже мне будет выгодно. Я встал с постели и быстро оделся. Котики недоумённо посмотрели на меня.
- За мной, - шёпотом скомандовал я.
* * *
Кейдж уже довольно прилично нализалась, пиво, а точнее эль, в городе Пазл варили знатный. Даже обильная закусь помогала плохо: эль штука коварная. Выпил больше литра и всё, свалился с ног.
- Вот я ему говрю… твою ж… ик… мать, - стукнув кружкой по столу, выдала Кейдж. – Этому, чтоб его, божеству… Говорю: «Ты меня уважаешь»? Так и сказала.
- А он? – поинтересовался не менее пьяный Тейлор.
- А он, паскуда, ответил: «Я тобой горжусь»! Вот так. Ой!
Кейдж подскочила, словно сквозь неё прошёл электрический разряд. Жрица мгновенно протрезвела.
- Там, на улице, - словно в трансе произнесла она и подошла к двери.
- Что там? – испуганно спросил Тейлор, но жрица не ответила.
Инвалид на своём кресле выкатился в ночь. Там, на заднем дворе, освещаемая лунным светом, высилась небольшая башня. Её подножье заливал туман, в свете луны казавшийся серебряным.
- Смотри, тут записка, - жрица взяла листок бумаги, зажатый среди камней, и отдала его калеке.
- «Если хочешь рискнуть и обрести шанс на новую жизнь – сломай башню», - прочитал Тейлор. – Что это значит, Кейдж?
- Бог только что говорил со мной, - ответила она, уже придя в себя. – Я услышала его ясно и чётко. «Переломный момент в твоей жизни, - сказал он, - но если ты воспользуешься им, мира тебе не видать».
- Ломай башню, Кейдж, - твёрдым голосом распорядился Тейлор.
Раскидать груду камней не составило труда, и вскоре девушка нашла новую записку.
- «У кронпринца есть сила, называемая «Звезда исцеления», - прочитал Тейлор, - она может исцелить любую травму. Кронпринц сейчас находится в затруднительном положении, его власть крайне непрочна. Так что он может разменять свою силу в обмен на лояльность нового главы дома дэ Стэнов».
- Интересные дела, - покачала головой жрица.
- Завтра с утра мы едем в столицу, - улыбнулся Тейлор, не замечая, как его улыбка превращается в хищный оскал. – Я заполучу эту силу, чего бы мне это не стоило.
«И уничтожу эту поганую семейку, - подумал он уже про себя. – Тебя, Вэнион, и тебя, папочка. В первую очередь. А что до остальных… посмотрим».
* * *
На следующий день я, переодевшись в одежду попроще, отправился добывать мою вторую силу. Выбрался из города, и, свернув на тропинку, некоторое время топал через сосновую рощу. Красотища! Никаких тебе упаковок и пластиковых бутылок под кустами, всё чисто и пристойно. Солнышко светит, птички поют, бабочки порхают. Лепота. Так, в приподнятом настроении, я добрался до пещеры, вход в которую скрывал разросшийся кустарник.
Вход оказался довольно узким.
Да уж, теперь понятно, почему сюда никто не ходит, и дело даже не в ветре. Хрен протиснешься сквозь эту щель. Интересно, а как тут пробирался бы Тейлор? Ведь в новелле он получил эту силу. Паралитик, у которого не работает нижняя половина тела, для него это был бы не путь, а пытка. Но всё же он это сделал. Упёртый парень, уважаю.
Проход наконец-то расширился. Внутри было довольно светло, свет проходил через многочисленные трещины в потолке пещеры. Послышался свист ветра. Это хорошо, значит, я приближаюсь к цели.
Пещера оказалась довольно обширной. Прямо посередине высился остов недостроенной башни, справа, у стены, виднелись остатки обиталища, отшельник жил именно здесь. Куча камней, останки деревянного ложа, какие-то