Теперь мы можем наконец-то поговорить наедине, мой дорогой ученик. Скажу тебе честно, ты меня крайне удивил своими деяниями, но, прежде чем мы начнём разговор, покажи-ка мне, пожалуйста, для начала содержимое своего кольца.
Глава 57
Лучшая ложь скрывается внутри правды. Часть первая
— Конечно, мастер. — с едва заметной задержкой ответил спокойным голосом Ранд и начал медленно снимать кольцо с указательного пальца. И за эти пару мгновений, пока происходило это действие, в голове Ранда успело принестись множество всевозможных мыслей:
'Почему Байрон настолько торопился сюда прибыть, что даже не пожалел сил на использование полной трансформации? Хм, направлялся он точно в деревню Ирбис, поблизости больше ничего нет. И сомневаюсь, что в этой мелкой деревушке его могло заинтересовать что-то кроме меня.
Балрон и Фара ещё не должны были достичь секты, а значит они не могли никому поведать о ситуации в деревне и запросить помощи. И даже если они смогли каким-то образом достичь секты раньше срока, то очень сомневаюсь, что на их запрос откликнулся бы Байрон, это не уровень старейшины.
Из этого следует, что старик летел сюда не спасать меня. Эх, самая благоприятная теория, связанная с причиной его прибытия, с большой долей вероятности отпадает. Тем более что первым делом после того, как прилететь, он приказывает мне показать содержимое кольца. Не такой вопрос задают, если хотят как-то помочь или спасти.
Но тогда что?
Возможно, я где-то допустил серьёзную ошибку, и старик Байрон смог разгадать мою истинную личность? Нет, такой вариант развития событий также крайне маловероятен. Если бы такое случилось, то он не требовал бы у меня сейчас кольцо, а без лишних слов сразу, не выходя из трансформации, попытался бы захватить и обездвижить меня.
Нет, тут явно что-то другое, осталось только понять что.
Неужели появились какие-то проблемы с конфиденциальностью моих недавних покупок? Вполне, может быть. Да, это бы объяснило текущую реакцию со стороны Байрона.
Видимо, я недооценил количество и качество сектантских доносчиков в Огненном Городе. Кто-то из них, кажется, смог связать мои походы по магазинам и последовавшие за этим покупки Зарка. Хотя этого вряд ли было бы достаточно для каких-либо подозрений… Возможно, кто-то также видел, как я дважды заходил в лавку Зарка, и, уже исходя из этого, кто-то связал эти дорогостоящие покупки со мной, после чего этот «умный» кто-то доложил обо всём высокопоставленным членам секты, после чего информация дошла до Байрона.
Похожий вариант развития событий я брал в расчёт, ведь, мой поход в город был подготовлен в некоторой спешке, и как следствие он был довольно далёк от идеала.
Хотя, с учётом того, что Байрон ведёт себя все ещё довольно сдержанно и требует сейчас только кольцо для проверки, а не что-то большое, то до конца он в правдивости своих данных обо мне не уверен, или же эти данные крайне обрывочны. К сожалению, у меня вряд ли получиться во время нашего разговора узнать, что именно ему известно. Байрон слишком старый и опытный, чтобы подобное случайно раскрыть.
Лучше всего будет сразу же объясниться с ним, дабы развеять вероятные подозрения. Только так я смогу минимизировать проблему. Что нужно будет и что можно будет ему поведать? Сложно оценить, не зная, что ему известно. Значит, придётся рассказывать историю настолько правдивую, насколько возможно.
Лучшая ложь сокрыта внутри правды…
Хотя, может быть, получится свалить часть проблем на Виида? Содержимое кольца мне в этом поможет. Рискованно. Байрон, конечно, не сможет почувствовать мою ложь, благодаря маскировке Оберина, но если будет слишком серьёзное расхождение между моими словами и тем, что он узнал от доносчиков в городе, то ситуация только ухудшится, его подозрения на мой счёт многократно возрастут, что повлечёт за собой трудно просчитываемые последствия. Правда, шанс такого будущего невелик, всё-таки не думаю, что соглядатаи секты могли по-настоящему много узнать…
И если Байрон мне поверит, то последующая охота на Виида будет совсем на другом уровне, и у его будущих преследователей даже, возможно, получится его убить. И подобную возможность от него навсегда избавиться нельзя упускать, она стоит небольшого риска. Значит, решено. Начать рассказ лучше издалека'.
Как только Ранд снял кольцо с указательного пальца, оно тут же взмыло в воздух и полетело в сторону Байрону, и уже через секунду оно оказалось в правой руке старейшины. Байрон бросил взгляд на пространственный артефакт, нахмурился, а затем, вытащив из кольца фигурки марионеток, приказным тоном спросил у своего ученика:
— Что это такое и откуда ты это взял? Объяснись.
Услышав это требование, Ранд опустил глаза, как будто бы боясь даже взглянуть на Байрона, и тихо проговорил:
— Простите меня, мастер Байрон, пожалуйста.
После такого заявления взгляд старейшины посуровел, но свои последующие слова он всё равно сказал спокойным, даже слегка благожелательным голосом:
— Прежде чем прощать тебя, я должен знать, за что именно ты хочешь попросить у меня прощения, ты так не думаешь?
— Да, мастер, разумеется, вы правы. Моё извинение, напрямую связано предметами, которые вы только что вытащили из моего кольца. Я хочу попросить прощения за то, что я заметил одну странность, связанную с одним из моих одногруппников, но решил вам о ней не рассказывать, ибо захотел разобраться с ней сам. Я переоценил свои силы, считал, что я достаточно силён, чтобы справиться с чем угодно, и из-за этого я чуть не погиб. Наверное, становление культиватором и моя новоприобретённая сила по-настоящему вскружили мне голову. Простите меня… — на последних словах он запнулся, и голос Ранда даже начал слегка дрожать.
— Рассказывай, что произошло. Чётко, ясно и подробно. Но можешь не торопиться.
— Конечно, я постараюсь. Началось всё с того, что некоторое время назад я обнаружил, что послушник Виид обладает необычайным даром убеждения. Настолько сильным, что любой наш одногруппник, говоривший с ним, чувствовал подсознательное желание соглашаться с каждым его словом и следовать любой его команде. И этого почти никто не замечал, даже наш Дьякон ничего необычного в этой способности Виида не видел. Я тоже по началу считал, что Виида просто чрезвычайно харизматичный мальчик.
Но потом случилось соревнование, в ходе которого Виид попытался заставить меня сдаться во время нашего сражения. От его приказа в тот день мои колени сами по себе подогнулись, а изо рта чуть не вылетело слово: «сдаюсь». Лишь благодаря невероятному волевому усилию я смог побороть это желание подчиниться его воле.
В то мгновенье я окончательно понял, что это