Этот вопрос я прямо и задал одному торговцу в богатой лавке в Верхнем городе Гросана, как здесь называется центральная часть, отделенная стеной от Нижнего города.
Тот внимательно осмотрел меня и замялся. Я понял причину такого скепсиса, поэтому вытащил из сумки увесистый кошелек и встряхнул. И даже открывать не пришлось, потому что торгашу хватило и звона. Звона большого количества золотых монет, который тот ни с чем перепутать просто не мог.
И началось шоу. По-другому назвать это я не могу. Сначала мне показали украшенные золотом доспехи, хотя я сразу говорил, что кучу стали таскать на себе не желаю. Тогда торговец приказал принести очень интересный вариант. Как раз то, что мне и надо.
— Колет из кожи чёрного болотного кабана! — восторженно рекламировал товар лавочник, а может и купец, я с трудом разделяю эти профессии. — Добывается в центре Проклятых земель. Каждый поход туда, если вы не знали, Ваша Светлость, сопряжен с огромным риском. Достаточно сказать, что возвращается только половина отрядов охотников, которые рискуют заходить так далеко.
Я только кивнул, соглашаясь, что всё мне сказанное даже можно посчитать правдой. Ну так… наполовину, если не на треть. Про этого кабана я читал. Добывают его не в центре Проклятых земель, конечно, куда вообще никто не суётся, но в средней части. Хотя всё равно впечатляет. Я лично не заходил дальше тридцати километров. И возвращаются с добычей в девяноста процентах случаев, иначе бы желающие так подзаработать быстро закончились. Но речь идет, конечно, об очень сильных отрядах, как минимум с тремя-четырьмя боевыми магами.
Да и представленный мне предмет брони на колет походил мало. Скорее уж на обычную куртку, но богато украшенную золотом и драгоценными камнями. Хотя куртка меня устраивает даже намного больше. Она прикрывает не только торс, но и бёдра, что даёт серьёзные преимущества в реальном бою.
— Эту кожу обрабатывают маги, и она держит удар не хуже стали! — продолжал торговец. — Вдобавок даёт неплохую защиту от заклинаний! Не извольте сомневаться, Ваша Светлость! Эта броня достойна короля!
Я кивнул, соглашаясь. Про свойства этой кожи я как-то читал, но особо не вникал. Больно уж она дорогая. А лавочник тем временем показал на полный комплект, включающий богато украшенные штаны, ботинки и шлем, разложенные на столах, и озвучил цену.
И мне осталось только пожать плечами. Это для наемника я очень состоятельный. А вот даже для рядового короля, денег у меня очень мало. Даже десятой части от требуемой суммы не наберётся. Ну даже если учесть, что торговец раза в два задрал цену, за которую готов будет уступить эти по-настоящему великолепные вещи, то всё равно, у меня даже близко такой суммы нет.
Я покачал головой и проворчал:
— Уважаемый, вы не поняли. И у вас осталась последняя попытка, после чего я пойду искать то, что мне нужно, дальше. Мне надо что-то, что не вызовет неприятие в высшем свете, но при этом даёт хоть какую-то защиту, и не стоит как целое имение.
Купец ни единым словом или жестом не показал, что разочарован, да и с чего бы? Я всё равно пришёл с очень солидной суммой, которую готов потратить. Так что через четверть часа передо мной лежал очень мало отличающийся по виду от прежнего комплект.
— По виду не отличить! Только кожа обычная бычья, и заклёпки не из серебра, а из стали, покрытые сверху золотом, — заливался торгаш. — Ну и защита, хоть не высшего уровня, но…
Я жестом прервал словоизлияния, размышляя, что это как раз то, что мне и надо. По сути подделка для знатного нищеброда, как наверняка подумал про меня купец. Денег нет, но пыль в глаза пустить требуется. Хотя насчет нищеброда — это ещё как сказать. Такая одежда стоит тоже очень не мало, хоть и не дает защиты стали, а главное не поможет против магической атаки. Но в любом случае, когда я изъявил желание всё это померить, вокруг меня закрутился целый хоровод. И сам торговец, и старший приказчик, и какая-то весьма сексапильная девица, причем в платье с таким декольте, что одно неловкое движение, и грудь рискует выскочить наружу.
Я проворчал, что мерить буду сам, поэтому торговец и приказчик понятливо выскочили за дверь, а вот девица осталась. А я только головой покачал над такой предприимчивостью. Дело в том, что я по обрывкам прозвучавших ранее фраз уже понял, что девица — дочка торгаша, а только что выскочивший за дверь приказчик — её муж.
И что получается? Эти хитрые торгаши сообразили, что меня предложенный вариант брони, пригодной и для повседневной носки, заинтересовал, вот и готовы подсунуть мне дочку одного, и жену другого, лишь бы я не особо торговался. И ведь не сказать, что это как-то особо удивило меня. Даже десяток золотых, которые они могли надеяться получить с меня сверх обычного торга, с лихвой покроет моральный ущерб. Это с точки зрения простых средневековых торгашей.
А ещё и девица уже попала под моё очарование вампира, сладкий зов тьмы, который поражает тех, кто не против кинуться в любовные приключения. Но меня как-то это всё не порадовало. И наличие мужа с папашей, чуть ли не со свечами в руках около дивана, который я заметил за небрежно задёрнутой шторой, да и вообще, что меня посчитали таким предсказуемым. А главное… Чёрт! Я регулярно употребляю девиц в этом самом смысле. Но не так же! Это уже перебор даже для вампира! Да и вообще, надо чаще пользоваться головой на плечах!
Так что я буквально вытолкал помощницу за дверь и сам примерил одежду, которая вполне годилась и как защитная. Достаточно лёгкую, чтобы в ней можно было постоянно ходить, и богато выглядящую, так что в ней вполне можно явиться хоть на королевский приём.
Затем я долго торговался, хоть и не люблю это дело. Но в этот раз цена вопроса была очень уж высока, а куда потратить сэкономленные в результате получасового сотрясания воздуха золотые, я найду. В итоге собрал покупки в специально приобретенную сумку, которую чуть позже повесил под брюхо голема. Там, прикрытая попоной, она у меня и будет храниться, потому что в большинстве случаев я буду пользоваться своей старой одеждой, конечно. Незачем привлекать кучу внимания, путешествуя по дорогам в виде вельможи, да еще и без свиты.
Чуть позже я прошелся по более простым лавкам и купил-таки женскую одежду для Сальяны. И на этом торговые дела в Гросане посчитал законченными. А значит можно навестить двух моих оборотниц, которые учатся в местном университете на факультете Изящных Искусств. Точнее, они туда совсем недавно поступили, сбежав от наставника, который разыскал их и хотел продолжить учить всему на свете, но в первую очередь магии.
Ещё в колледж при университете сдали Мун, тринадцатилетнюю девчонку, которую мне навязали как рабыню в Багенте. Я-то её сразу освободил и отдал на воспитание Аллии, и так получилось, что стал считать её своей названной сестрёнкой, хотя самой Мун это очень не нравится. А недавно у безбашенной девчонки проснулся талант к магии зелий, и самозваная пардия вынуждена была спровадить её в колледж.
Глава 10
С Мун я и решил начать. Нашел два близко расположенных трактира недалеко от университета, в одном снял хорошие апартаменты, из него и отправил мальчишку-слугу с запиской в университет. Сам же сел у открытого окна в зале второго трактира, почти напротив первого. У меня просто были опасения, что за Мун могут отправить «хвост». А всё потому, что могут знать, что названный брат девочки — известный в этих землях вампир. Мало ли… Аллия мне рассказывала, что куратором в группе начинающих ведьм пристроилась её бывшая однокурсница по учебному монастырю инквизиторов, списанная из боевого отряда по ранению.
В общем, есть немалая вероятность, что несколько магов из университета могут попробовать меня поймать.
Время я назначил с запасом, но сам сел в засаду пораньше. И не зря. Ещё за час до нужного времени я заметил маленькую фигурку Мун, которая медленно шла к трактиру. И шла не одна. Вот только сопровождали её не какие-то преподаватели колледжа, а две озорные нахалки — Аласи и Онила.