— Но, например, в «Искре и льде» любовь как раз и строится на том, что герой и героиня сильные личности, полностью противоположные друг другу. И им приходится учиться уважать друг друга, чтобы вместе идти к общей цели: изучать Край, — тут же нашлась, что возразить Тайлин. Эту книгу она очень любила и даже взяла с собой в Крепость вместе с несколькими другими.
Глаза Эйса потемнели, но маг ничего не успел ответить — беседу прервали вошедшие в гостиную Криста и Арвор. Криста пришла убрать со стола, а Арвор задать пару вопросов по какой-то переписке триса. Тайлин вертела в руках чашку, вспоминая сюжет книги. Это было очень деликатное и очень искреннее произведение, не похожее на те, что диа удалось прочесть до этого. Казалось, его автор действительно прожила эту историю и вложила в нее что-то очень личное, не решившись раскрывать совсем уж личные детали, но умело интригуя легкой недосказанностью.
Еле слышное поскребывание со стороны входной двери вклинилось в мысли диа. Она повернула голову, прислушиваясь. Скребущий звук, усилившись, повторился. Словно коготком по камню провели. У Тайлин встали дыбом волоски на шее.
— Это Бафо? — спросила Криста, замерев с кувшином в руках. Видимо, ей звук тоже не понравился.
— Нет, я только что видел Бафо в библиотеке, — покачал головой Арвор. — Он так крепко спал, что даже не зашипел на Куся, как обычно.
Поскребывание стало еще громче и настойчивее. Определенно, оно доносилось снаружи, от входной двери.
— Может, кто-то из твоих крыс? — посмотрел на Арвора Эйс.
— Из крыс Крепости, трис, — вежливо поправил его смотритель. — И нет, крысы Крепости не имеют привычки скрестись… они знают, как попасть туда, куда им нужно, не прося, чтобы им открыли.
Скреб, скреб, СКРЕБ, — с такой силой ломиться в дверь должна была бы целая стая.
У Тайлин неприятно засосало под ложечкой, хотя тому не было никаких причин.
— Ладно, теперь мне действительно интересно, кто в состоянии царапать талорит так, чтобы аж здесь было слышно, — положив салфетку на стол встал трис. Арвор невозмутимо пожал плечами, но к двери подошел бок о бок с Эйсом. Трис на всякий случай сплел пальцы, готовясь вкинуть заклинание в незваного гостя. Конечно, Крепость была защищена, но кто его знает, какие еще сюрпризы может подкинуть долгое соседство с Краем.
Криста и Тайлин замерли поодаль в напряженном ожидании.
СКРЕБ.
Арвор вытянул руку и сделал пас, не подходя к двери близко. Та издевательски медленно, повинуясь заклинанию, открылась и Тайлин отчетливо поняла неумолимость выражения «все тайное однажды станет явным». Ее пованивавшая очень грязной крысой тайна, непостижимым образом вымахавшая размерами едва ли не больше немаленького Бафо, стояла, подняв лапку, и внимательно смотрела на людей. Испачканный в земле шарфик кокетливо обмотался вокруг туловища крысы и стелился по земле вторым хвостом. Не таким чешуйчатым, но почти таким же длинным.
— Писк! — радостно сказала крыса, выплевывая на землю палку. Кажется, ту самую, которой Тайлин выкопала крысиную могилку. Смотрела несостоявшаяся покойница прямо на диа.
— Ёж твою мать, это что?! — выдохнула экономка, не сдержавшись.
— Это крыса, — вежливо пояснил трис, не торопясь, впрочем, расплетать пальцы.
— Это Дичка, я не видел ее уже несколько дней, — дрогнувшим голосом уточнил Арвор. Смотритель все-таки знал каждую крысу Крепости в морду. Он сделал шаг вперед и медленно вытянул руку. Крыса понюхала воздух и, подумав, решила не клацать зубами. Запах был знакомым. Почесывание у носа — тоже. Но больше всего крысу интересовал запах от человека, который спас ей жизнь. Выдернул из черноты и положил в полную непонятной, щекотной силы землю, где крыса и пришла в себя. Сильнее, больше и бодрее, чем до этого. Кипучая, иная жизненная энергия переполняла Дичку, обостряя все инстинкты и привязывая к тому, кто в последний момент выдернул ее обратно из лапок смерти. Подойдя к Тайлин, крыса благодарно заклацала зубами. Со стороны казалось, словно она собирается наброситься на девушку и та сделала шаг назад.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Все хорошо, — медленно сказал Арвор, обходя крысу и покачивая головой. — Она не укусит, это ее знак… признательности. Кажется, вы понравились ей, диа Тайлин.
Да уж, все просто замечательно.
— Ничего не хочешь рассказать? — безошибочно сделал выводы трис Эйс, поворачиваясь к Тайлин. Девушка неловко улыбнулась.
— Может, в библиотеку?
Глава 5
Расставаться с любимой новообретенной хозяйкой Дичка отказалась наотрез. Впрочем, смилостивившись, оставила грязную палку за порогом. Криста и Арвор провожали триса, диа и крысу взглядами. Криста — ошарашенным, Арвор — задумчивым. Идти просто убирать со стола и возвращаться домой после таких событий было решительно невозможно, так что экономка заварила обоим по свежему настою трав и они сели на кухне. Молча делая глотки и покачивая головой.
— Как такое вообще возможно? — нарушила, наконец, тишину Криста.
— По крайней мере, Дичка жива, — отозвался смотритель глухо. И кухня снова погрузилась в молчание.
Трису тоже было очень интересно, каким образом в его Крепости оказалась вонючая и ненормально большая крыса, и, главное, откуда она пришла в таком виде. Распахнув дверь библиотеки, он посторонился, пропуская Тайлин, но первой внутрь любопытно шмыгнула Дичка. Увидев спящего кота она вздыбила загривок и заскрипела зубами, на сей раз точно не дружелюбно. Проснувшийся Бафо моментально соскочил с дивана на пол и пространство комнаты наполнилось утробным воем. Забывшись, кот швырнулся к крысе — на это странно пахнущее существо уговор о ненападении точно не распространялся — и тут же получил когтями поперек морды.
— Дичка, не смей!
— Бафо, пошел вон!
Как ни странно, крыса действительно послушалась Тайлин не хуже собаки. Сделала шаг назад и села, не сводя взгляда с кота. Бафо, продолжая рычать, по дуге обошел Дичку, кинул на мага полный презрения взгляд и, распушив хвостище, выбежал в холл. Трис закрыл дверь.
— Прошу, — показал он жестом на уже знакомые диа кресла. Дождался, пока девушка опустится в одно из выбранных и сел в соседнее.
— Рассказывай, — не сводя с диа тяжелый, внимательный взгляд сказал трис. Сердце у Тайлин стучало как молот. Ни глубокие вздохи, ни счет про себя не помогали. Свечение окутало мага и нити, проходящие сквозь него, взвились вверх как диковинные растения.
— Красиво, — забывшись, выдохнула Тайлин, смотря на этот танец магии.
Трис выгнул бровь. Получалось у него как у истинного отпрыска древней знати. С должной пропорцией удивления и готовности ждать, пока собеседник не почувствует себя неуютно и не выложит все, что нужно магу.
— Что именно?
— Ты красивый, — быстро нашлась диа. Не говорить же, в самом деле, про нити. По правде говоря, Эйс действительно был хорош собой, но Тайлин относилась к этому так же, как к красивой картине на выставке. Она существует, но к самой диа не имеет никакого отношения. Вместо ответа Эйс выразительно перевел взгляд на крысу. Дичка, устроившись возле дивана, упоенно пыталась выгрызть в нем дыру. Почувствовав, что на нее смотрят, крыса подняла голову. Маг-Наблюдатель был Дичке явно не по резцам, поэтому резко поумневшая за последние дни крыса просто оставила диван в покое. Смутное чувство тоски по смотрителю всколыхнулось в Дичке. Уж он бы сейчас насыпал зерен, а не разглядывал с непонятным выражением лица.
— Я так понимаю, крысе ты хорошо знакома, — вернулся к разговору Эйс. — Ну или у тебя скрытый талант анималиста, который все проглядели. А тебе насколько она знакома?
Отпираться смысла не было.
— Я похоронила ее в лесу, — призналась Тайлин, поняв, что если будет врать, сделает только хуже. И рассказала трису все самого начала. Ну, почти все.
— Честное слово, шарики абсолютно безобидны, это просто смесь трав для… успокоения, — почти не соврала диа. — С Дичкой ничего не должно было случиться. Я вообще не понимаю, зачем она забралась в мой чемодан и чем ее так эти травы привлекли.