умении обращаться с мыслеформами, для этого даже имелся специальный навык в ветке «Ментального Искусства». Скорее всего, землянин или абориген Единства, не обладающий этими способностями, не смог бы преодолеть этот этап регистрации, слишком специфичным был и интерфейс, и управление, но у меня благодаря вселенцу уже появился кое-какой опыт. Не без труда я «написал» новое имя — то, что за глаза мне дали во фригольде с легкой руки Толи Грохота.
Звездный Флот.
Голос (от его тембра наверняка пробежали бы волнующие мурашки, будь у меня сейчас тело), вновь заговорил:
Восходящий, ты подтверждаешь новое имя?
Усилием воли я подтвердил и письмена торжественно засияли, отпечатываясь на невидимых скрижалях Вечности. Тьма вокруг как будто рассеялась, впереди появилось нечто вроде круглого каменного помоста. Под моим взглядом он неуловимо изменился — грубый серый камень сменила изумрудная лужайка, на ее месте появился затейливый полированный орнамент, а затем — шестиугольные плиты, похожие на мостовые древних дорог Народа Кел. Прежде чем я понял, что его внешний вид подстраивается под мои мысли, сменилось еще несколько конфигураций, наконец остановившихся на ребристой, матовой палубе звездного корабля. И на этой висящей в темноте площадке появился я, Сигурд — вернее мое тело, неподвижное, обнаженное и воссозданное до малейшей детали. Я смотрел на него со стороны, как на манекен, который можно вращать, приближать или удалять мысленным усилием.
Твое отражение воссоздано, Восходящий. Ты можешь оставить его прежним или изменить согласно твоим желаниям, используя Звездную Кровь.
Если бы мог, то рассмеялся бы. Больше всего это походило на создание персонажа какой-нибудь VR-игры! Конечно, невероятная реалистичность, да и выдергивать душу из тела земные ученые еще не научились, но сам принцип был очень похож. Я смутно помнил, что в прошлом не раз проходил тренировки на сверхреалистичных земных VR-полигонах, да и вообще виртуальная реальность с детства была привычной любому жителю Земли. Причем низшим стратам — куда больше, чем остальным, миллионы бездельников сутками торчали в сетевых игрушках полного погружения самого разного спектра, в дешевых виртуальных турах и, хм, заведениях для взрослых развлечений. Люди с достатком повыше предпочитали реальные услуги, живых учителей и настоящие ощущения — потому что давно поняли, что VR всего лишь инструмент управления массами, дешевый эрзац жизни. В общем, для землянина эта процедура показалась бы привычной — и для меня тоже. Надо бы расспросить Миноса, что он думает по этому поводу…
По своей воле я не стал бы ничего менять — мое тело со стороны выглядело вполне достойно, однако Белый Дьявол сказал, что внешность, как и имя, нужно модифицировать — видимо, в целях маскировки. Получалось, что Вечность все равно «знала» мою настоящую внешность, то есть обмануть таким образом можно только ее обитателей. Вопрос, что насчет хозяев Небесного Трона? Доступна ли им координаты «точке входа», начальные данные, информация о старом отражении и Рунах? Кто вообще управляет Вечностью? Белый Дьявол упоминал о неких Хранителях, но кто они и какой властью обладают — оставалось загадкой…
Ладно, постараемся разобраться по ходу пьесы. Приступим!
Процесс создания нового отражения также управлялся мыслеформами. Мое тело распустилось целым букетом разнообразных рунных символов, каждый из которых что-то означал, и, конечно, вариативность этого редактора поражала. Изменить можно было практически все — от простой корректировки внешности, конституции, роста, веса, цвета кожи до полного изменения расы и появления нечеловеческих особенностей. Например, дополнительной пары рук, клыков или крыльев. Какое-то невероятное количество вариантов, в том числе и очень интересные — допустим, установка внутреннего исцелителя или когнитиватора, позволяющего обучаться в несколько раз быстрее, однако меня ждало очень неприятное открытие — все это стоило Звездной Крови. Чем кардинальнее изменение, тем выше была цена: от двенадцати до нескольких сотен капель, а некоторые «улучшения» вообще имели космическую стоимость. Похоже, что система ненавязчиво намекала, что лучше использовать родную или близкую к ней внешность — иначе новое отражение оставит Восходящего без оперативного запаса Звездной Крови. Я попробовал трансформировать свой аватар, выбрав как основу одну из разновидностей Народа Кел (их насчитывалось семь ветвей, и более трех десятков подтипов), однако уже в процессе понял, что создать соплеменника Азимандии не выйдет: я просто бездарно потрачу бесценный ресурс. Белый Дьявол предупреждал об этом, поэтому пришлось сосредоточиться на минимальных изменениях, носивших в основном косметический характер.
Результат, который меня устроил, выглядел чуть повыше и чуть покрепче Сигурда Морозова. Я тщательно стер все земные признаки, превращая отражение в полукровку Народа Кел: слегка заостренные уши, высокие скулы, иссиня-черные волосы до плеч, будто отхваченные лезвием клинка, хищное, решительное лицо. В этом молодом варваре проглядывали мои черты, но чтобы разглядеть их, требовалось хорошенько присмотреться.
Пожалуй, достаточно. Финальный результат стоил сорок восемь капель Звездной Крови, но с этим уже ничего нельзя было поделать — полностью бесплатным было только «настоящее» отражение. Что нужно делать дальше? Фиксировать, как с именем? Я попытался и услышал
Обнаружены две особенности. Устранение или корректировка невозможны.
На моем новом аватаре вспыхнули два рунных символа:
«Двуединый» — ваша душа содержит вторую разумную сущность.
«Измененный» — ваша душа имеет искусственные изменения структуры, возникшие в результате внешнего вмешательства.
Что?! Если первое было понятно — Вечность каким-то образом обнаружила мое альтер-эго, то второе — что это значит? Какие еще искусственные изменения души? Речь идет о нейротрансформации в результате вселения Белого Дьявола или о чем-то другом? Я не знал, а времени поразмыслить не было, голос Вечности промурлыкал:
Новое отражение создано, Восходящий.
Аватар замерцал, источая звездное сияние. И бесплотный дух совместился с новым телом. Меня втянуло внутрь — и через несколько секунд я осторожно ощупывал свое новое лицо новыми пальцами. Нахлынуло запоздалое облегчение — все получилось! Вечность признала меня и позволила создать аватар — это означало, что план Белого Дьявола вполне осуществим. Это доказывало, что он прав и любой землянин после некоторой подготовки может пройти дорогами Кел…
Но процесс еще не был завершен. Передо мной появилось несколько рунных символов. Они закружились золотым хороводом, а голос сообщил:
— Выбери один из Даров Вечности, Восходящий.
Вот и ларцы, о которых меня тоже предупреждали! Они высвечивались в глубине рунного символа, явно представляя собой некие хранилища очень необычного дизайна. Футуристические, покрытые странным выпуклым орнаментом, они лишь отдаленно напоминали бело-золотые цилиндры из Домена Азимандии. Янтарный Ларец содержал Дары Солнца, Аметистовый — Дары Провидения, Хрустальный — Дары Искусности, Ониксовый — Дары Тени. Был еще и Алмазный с Дарами Предводителя и Нефритовый, содержащий Драконьи Дары.
Семь ларцов, отсылка к семи Единым? Но меня интересовал