- А если, всё-таки, это не наша дочь? – Спросила лорда жена. - Может быть наши враги изобрели какой-нибудь способ подчинения нужного им человека?
- Вряд ли, это стало бы известно королевской СБ, ведь и Хеллу, и принца Горна проверяли, как только они прибыли в столицу. А там возможностей определить, было какое-то воздействие на них или нет, намного больше, чем у нас.
Селла тоже присоединилась к этому разговору:
- Хелла мне рассказала странную, фантастическую историю от том, что у одного старика сознание переселилось в тело его потомка, и он прожил за него жизнь, используя свой прошлый опыт. Раньше она такие истории не знала!
- Ты на что намекаешь? – Лорд Слим посмотрел на покрасневшую младшую дочь. – Хочешь сказать, что в Хеллу вселился кто-то из наших предков? Ха, ха, ха! К сожалению, такого, не бывает, всё это выдумки всяких писателей. Нет, изменения в Хелле произошли, но, как считают аналитики из СБ, они не затронули саму суть её характера. То, что это не клон, мы с вами убедились. Хотя, я бы был не против. если бы в Хеллу вселилась наша прабабка, Тунна! Она бы всех скрутила в бараний рог! Ладно, шутки в сторону. Посмотрим, что будет дальше…
ТРЕВОЖНОЕ ОЖИДАНИЕ В СТАНЕ ВРАГА
Жить ложью! Вечно играть чужую роль, помнить о предательстве своих предков, чуть не сдавших королевство врагу, и гордо смотреть при этом в глаза людям. Нет! Есть вещи, поступаться которыми человек не имеет права. Честь и достоинство не для таких мерзавцев, как лорд Кевин, все эти сентенции для него пустой звук! Он знает только два слова: «хочу» и «моё».
Он ненавидит лорда Слима, хочет захватить выгодную транспортную артерию, идущую по маркизату Слима. Да и не только это! Кевин жаден и ненадёжен, как союзник. Поэтому представитель Лиги Тёмных Миров пренебрежительно смотрит на маркиза. Кевин пока нужен Лиге, приходится с ним договариваться, хоть это и не очень нравится гуманоиду. Посланник Лиги не упускает случая подкусить маркиза. Сейчас подвернулся такой случай.
- Вы, по-моему, растерялись, — Сказал он Кевину, косясь на него узкими, фасеточными глазами. - У ваших людей провал за провалом. Некоторые патриархи Совета Лиги уже с подозрением смотрят на нашу группу, лоббирующую ваши интересы в Тёмных Мирах. Нам всё труднее доказывать членам Совета, что союз с вами, маркиз Кевин, может принести пользу нашей Лиге. Многие наши сторонники обозлены вашим бездействием!
- Напрасно думаете, что я не предпринял меры после заявления Слима. Для этого я денег не пожалел и не пожалею впредь! Но не надо думать, что мы бессильны. Не всё так мрачно. В конце концов, как подсчитали мои учёные, обойдемся и без Разрушителя, задавим их числом. У нас совместно с вами почти шестьсот бортов, а у Слима – практически ничего… Корбуло, моя правая рука, заявил, что его люди нашли человека, который заявил, что сумеет помешать применению. Разрушителя пространства. Корбуло послал его на то место, где Слим планирует продемонстрировать это мифическое оружие. Посмотрим, может сейчас нам повезёт?
- Не думаю. - Посланец Лиги прикрыл глаза. - Скорее всего, этот человек просто захотел быстро стать богатым, и воспользовался вашим желанием помешать Слиму. Они все там погибнут, если маркизу удастся взорвать эту установку.
- Ну и чёрт с ними! Жаль, что эту девчонку, Хеллу, я раньше не нейтрализовал. Это почти удалось, уничтожив линкор принца. Но эта тварь оказалась слишком живучей! Я и не думал, что наспех посланная группа киллианцев что-то сможет там сделать. Так оно и вышло! Но я не понимаю паники в обществе, как только разговор заходит об этом Разрушителе Слима! Да и что нам может сделать один несчастный Разрушитель?!
- Не один. По нашим данным, их у Слима несколько. Но как они действуют, никто не знает. Какова у них мощность, тоже неизвестно. Вроде, эти установки могут уничтожить звезду вместе со всем содержимым системы…
Маркиз нахмурился.
- Не понимаю.
- А что тут понимать! Во всём вашем Облачном Королевстве никто не имеет подобного по мощности оружия… Оно есть только у этого маркиза. Но это только по непроверенным докладам нашей разведки.
- Пока никто не демонстрировал никакого мощного оружия, способного уничтожать звёзды! Я думаю, что у Слима не может быть ничего подобного, он блефует.
- Вряд ли он блефует. С такими вещами не шутят! Наш агент в Канцелярии вашего королевства подтвердил, что Ассам знает о наличии этого оружия у Слима. Поэтому и решил сделать его министром обороны, чтобы заручиться поддержкой маркиза в борьбе против своих братьев и сестёр. Ведь любой из герцогов мечтает сесть на трон королевства! Ассам знает, что принцу Горну трон может не достаться, если у не будет какого-то мощного аргумента, например, Разрушителя. Поэтому и тащит Слима с его оружием в столицу. Это укоротит хотелки герцогов.
- Проклятье! — Выругался маркиз — Этот Разрушитель пространства мешает нам на каждом шагу! Ну почему у нас нет чего-нибудь подобного?
- Да, так и есть. Страх перед разрушителем сковывает все наши действия и никто не хочет быть нашим союзником в борьбе против Слима. – Подтвердил посланник Лиги. - Кстати, непонятно, откуда у него это оружие. Ведь не по наследству же маркиз получил этот Разрушитель!
- Кстати, что он такое? – Лорд Кевин уставился на гуманоида.. — Я вынужден притворяться знатоком перед аристократами, нашими потенциальных союзников из столицы, не имея о нем никакого понятия. Хоть бы знать, какой он снаружи...
- Не только вы, практически никто в галактике, кроме, разумеется, Слима, никто не имеет представление, как выглядит и на что способен Разрушитель пространства,— помедлив, ответил посланник Лиги. — Есть только древняя легенда. Три тысячи лет назад пришельцы из Кривой Спирали вторглись в нашу галактику. Их было так много, что у нас не хватило кораблей даже для одной битвы с ними. Флот наших предков агрессоры разбили практически мгновенно, а потом вторгнувшиеся орды захватили несколько планетных систем. Но великий император Гринии Борангтрон — он же знаменитый ученый — ударил по ним каким-то страшным оружием. Нет, он его не изобретал, но смог разобраться в устройстве и научился управлять этим оружием. Он якобы уничтожил Разрушителем не только агрессоров, но и оккупированные ими системы. Да что там, вся галактика была под угрозой после применения этой установки! Оружие, которым воспользовался Борангтрон часто называют Разрушителем пространства, но в легенде есть намёк на то, что при взрыве меняется и время. Но как и почему, непонятно. Так что, о Разрушителе, к сожалению, никто толком ничего не знает. В данный момент единственный посвященный — маркиз Слим, а он вне нашей досягаемости. Скоро его сделают министром обороны вашего королевства.
- Я буду бороться до конца! У меня один надёжный человек в свите Слима, — сказал лорд Кевин. — Но он последнее время вынужден осторожничать. Хотя и передал нам ценные сведения. Был ещё и шпион в королевских ВКФ, именно он взорвал линкор принца во время сражения. Жаль, что те, кто должен был сдохнуть, сумели эвакуироваться.
- Бомба?
- Да. Небольшой ядерный заряд, который мой человек установил около двигателя.
- Жаль, что он один, … — Посланник Лиги задумался. — Если бы был хотя бы отряд наёмников, но киллианцы на это не пойдут, они тоже не дураки, и тоже смотрят Галонет.
ДЕМОНСТРАЦИЯ ДЕЙСТВИЯ РАЗРУШИТЕЛЯ ПРОСТРАНСТВА.
Все приглашённые гости и журналисты собрались на обзорной палубе лайнера «Мирандина». Я стояла рядом со своим отцом. Представители СМИ, а это были как живые люди, так и дроны, присланные разными редакциями, взяли интервью у лорда, а потом и у меня. Я видала, как мой отец внутренне собрался, стараясь, чтобы его слова звучали убедительно. От того, как воспримут приглашённые аристократы и зрители Галонета результаты запуска Разрушителя, зависело не только будущее нашего маркизата и Облачного Королевства, но и, возможно,будущее всей галактики. Король прибыть на испытания не сумел, поэтому я с радостью представила Принца, он же Горн, моему отцу. Землянин, услышав ол разрушителе, задумался. Потом отвёл меня в сторону, и тихо сообщил: