Давно уже не боролись два зверя за одну жертву, но и такое знавала история. Однако Арье Люпо не думал, что это сражение за самку лишь очередной виток мести старшего сына. Старик был мудрым, вот только не замечал проблем в своей собственной семье, до сих пор считая выросших мужчин неразумными детьми.
Старший сын Арье с лёгкой улыбкой смотрел на ту, что вознамерился отнять у брата, Даниэль же с ненавистью прожигал взглядом Дамира, молясь Луне, чтобы тот провалился сквозь землю. Их не держали, нет, но привитые с детства правила не позволяли в эту ночь наброситься друг на друга, тем самым начиная поединок, пока вожак не провозгласит, что Большая охота началась.
***
Она спешила. Вроде и не о чем было волноваться, но всё же её движения были рваными, дёрганными. Она торопливо в самый последний момент запрыгнула в громыхающий старый автобус, направляющийся в сторону городского железнодорожного вокзала. Минут через десять Даринка уже покупала билет на электричку, которая отвезла бы девушку в родной город, с которым связано так много воспоминаний. А ещё она может встретиться с Иринкой! Ох, и насплетничаются же они. Она, Дарина, обязательно расскажет о Данииле, о его признании. Или же, наоборот, умолчит, ведь это настолько личное.
С улыбкой она думала о будущей встрече, но, как оказалось, слишком рано расслабилась. Никто не собирался так просто отпускать будущий трофей Большой охоты.
Как и электричка, которая привезла девушку в это захолустье, та, в которую она только что уселась, была зелёной и грязной. Разительное отличие составляли лишь пассажиры: в этот раз они были. Лето – пора отпусков, и, естественно, люди решили увидеть сами и показать своим детям что-то, кроме их провинциального городка.
Девушка прикрыла глаза в надежде вздремнуть под мерное покачивание вагона и стук колёс, вот только у мироздания были другие планы.
***
Дамир ожидал чего-то подобного от Даниэля. Младший брат был неисправимым романтиком, хотя и должны были выбить эту дурь из него ещё в раннем детстве. Видимо, что-то упустили их учителя и сам Дамир.
Наследник вожака ещё при первой встрече увидел, как Даниэль относится к девчонке со странными глазами. Не знал Дамир, понимал ли брат это. Даниэль не хотел подвергать свою девчонку ни малейшей опасности, пусть та и была бы иллюзорной. Хотя какие иллюзии, если у них на пути встретился сам Дамир Люпо?
Была бы воля Даниэля, он бы для Даринки и поляну усыпал лепестками роз (самого Дамира передёрнуло от этой пошлой мысли), постепенно раскрывал свою сущность, предварительно рассказав всё девушке, позволив той наиграться с волком.
Именно таким видел своего брата Дамир: бесхребетным слюнтяем. Сам бы он не стал заморачиваться с подобными мерами для человечки. И вообще, Дамир Люпо всегда верил, что его избранницей станет чистокровная волчица. Но вот только свой выбор он так и не сделал, когда братец выбрал эту Дарину, тут грех не вмешаться и не испортить брату жизнь. То, что этим он ломает жизнь ни в чём неповинной девушке, его совершенно не волновало. Она – пущенное в расход мясо.
Мужчина сам не знал, зачем отправился на поиски девчонки. Она волновала только, как орудие мести. Возможно, он хотел ещё раз убедиться в правильности выбора, ведь одержи он верх он в сегоняшнем забеге, придётся ему мучиться с человеческой девушкой до конца дней. Волки – моногамные животные.
Как ни странно, огромный тёмный зверь, живущий внутри Дамира Люпо, не высказывался против этой человечки, хотя обычно сам сын вожака презрительно относился к неимеющим зверя, а его волк был с ним солидарен. Здесь же... Он мог лишь сказать, что Дарины приятно пахло.
Люпо знал, что брат попытается спрятать девчонку. Наверное, он так бы и сделал, если бы Дамир не пошёл её искать. А так, ему пришлось лишь дать краткие ценные указания и последовать за братом, чтобы предстать пред блёклыми очами старика-отца.
Интересно, а так ли глупа девчонка? Последует ли совету брата?
В любом случае, цепные псы Дамира уже были отправлены за ней, чтобы к назначенному часу доставить девчонку к нему.
***
Не успела Волкова задремать, как её бесцеремонно подняли на ноги, а затем и вовсе грубо закинули на широкое мускулистое плечо. Если кто-то из пассажиров пытался возмутиться творящемуся беспределу, то они быстро умолкали под грозным взглядом амбала, нёсшего её. Какой-то неудачливый герой хотел заступить дорогу, но был отброшен вторым волком, словно тряпичная кукла, а уж там на полу храбрец охал и подсчитывал сломанные от неудачного падения кости. Неудивительно, что больше попыток помочь девушке не делали, опасаясь за свои никчёмные жизни.
Но и она не была безмолвной. Девушка кричала, звала на помощь, стараясь сильнее ударить своего похитителя, извиваясь в сильных руках. Вот только это не давало никаких результатов: на неё не обращал внимания ни тот, ни другой амбал. Конечно, им бы хотелось заткнуть эту вопящую девку, но псам было приказано доставить девчонку в целости и сохранности, что они и собирались сделать. Дамир умел наказывать за неисполнение его указаний.
Дёрнувшись, длинная зелёная электричка сделала остановку у полуразрушенной платформы, где они вышли.
Местность казалась безлюдной. Или всем было просто плевать на чужую беду.
***
– Наступает время Большой охоты! – зычный голос Арье Люпо разнёсся над лесом.
Вокруг радостно завизжали и завыли готовые к долгому быстрому бегу звери. Они ещё были в человеческом обличьи, хотя уже желали поскорее размять лапы под светом Луны. Всё же для зверей Большая охота была праздником. Не каждое полнолуние они все вместе бегают, охотятся и убивают. Не каждую неделю они все собираются вместе.
Современные реалии внесли изменения и в уклад жизни оборотней. Да, они старались селиться вдали от людей, ближе к природе, но и им нужны были юристы, медики, строители, а для этого они отправляли учиться и работать самых уравновешенных представителей своего племени в стан людей.
– Прежде чем наступит полночь, а ночь окончательно вступит в свои права, хочу спросить вас, моя стая, есть ли у нас в эту ночь жертва?
Это вопрос был частью церемонии. Пока о своём желании связать судьбу с человеком высказались только его сыновья, но могли быть и другие. Да, в эту ночь волки побегут за волчицами, заявляя на них свои права, но лишь эту девчонку ждёт перерождение.
Вперёд вышли оба сына вожака. Больше желающих не нашлось.
– Да будет так! – хлопнул он в ладоши. Вокруг вновь громко завыли. – Приведите сюда девушку.
Дарина не могла идти сама. От ужаса тело девушки не слушалось. Двум волкам пришлось силой вести её, подталкивая в спину. Для них это была лишь игра: совсем скоро девчонка присоединится к их стае, поэтому они не хотели обидеть. Конечно, везде находились и такие, что были против союза с людьми и их обращением в зверей, но даже они понимали необходимость данной меры.
Когда девушка оказалась перед старшим Люпо, тот вновь не преминул рассмотреть её, всё также недоумевая, как и чем эта юная особа могла привлечь его сыновей, славных представителей волчьего племени. Однако время невозможно повернуть вспять, а Дамир и Даниэль уже высказали своё намерение, связать себя с этой человечкой.
На Дарине не было ничего, кроме белого балахона, названного кем-то платьем, не иначе как в шутку. С неё сняли не только обувь и нижнее бельё, но даже серьги и тонкую цепочку. Длинные волосы девушки были распущены и расбросаны по плечам и спине, сама она была бледна, по спине стекал холодный пот, сердце гулко стучало от страха, а в глазах и вовсе поселился дикий ужас.
Сейчас она проклинала свою встречу и последующую дружбу с Даном, проклинала его родню и его стаю. От своих похитителей – нет, не тех амбалов, что её притащили в этот лес – она узнала, что попала к оборотням. Вот только так ли легко было поверить в это? Она не верила до самого конца, пока нос к носу не столкнулась с ними.
Как-только девушку подвели к отцу, Дамир и Даниэль начали раздеваться, оставаясь полностью обнажёнными. Их примеру последовали и другие, совершенно не стесняясь своей наготы. Для зверей это было естественно, а что ествественно, как известно, не безобразно.