на стене. Он сел, облокотившись спиной о каменную бойницу, ощущая ее прохладу. Уже начал было замерзать на сквозящем весеннем ветру. По сине-голубому прозрачному небу быстро пролетали серые легкие облака.
В далеке, где были Форзы, раздался протяжный раскатистый низкий утробный звук рога! Потом еще один и еще, вторящий им. Внизу встрепенулись, в ответ на это тревожно зазвучал боевой клич защитников. Подуставшие от ожидания стражники выпрямились, поправили строй. На стену поднялись дополнительные солдаты. Зазвучали горны, Рик привстал чтобы рассмотреть получше происходящие. К частоколу под руководством старосты охотники и ремесленники с трудом толкали три катапульты на больших деревянных колёсах. За ними катили тюки соломы, тащили ведра и канистры с черной смоляной горючкой. Вокруг образовалась недобрая, зловещая суета. На деревянной башне, сколоченной из бревен, лучники вывесили бело-синий флаг империи. Там, за забором, начало что-то происходить. Большая масса дикарей двинулась на поселок, из-под их ног поднялась пыль, открытый глинистый грунт уже высох на ветру, множество шаркающих ног подымали частички в воздух.
В направлении поселка двинулась не вся орда, только лишь ее часть. До Рика стали доноситься принесенные ветром обрывочные звуки наступающих, неясные вскрики, возгласы, лязганье чего-то, надсадный рык. Так продолжалось примерно минут десять, пока передовые порядки Форзов не достигли расстояния полета стрелы, примерно в двухстах метрах от частокола. Там они остановились. На первый взгляд их было тысячи полторы. Защитников же, вместе с крестьянами и ремесленниками, по приблизительным подсчетам Рика, с южной стороны было примерно человек двести пятьдесят. Даже с такого приличного расстояния можно было рассмотреть силу, которая противостояла им. Воины Форзов были просто огромны, вооружены дубинами и каменными топорами. В основном защищены наскоро сооруженными деревянными доспехами, но и не редко сверкали на них и металлические листы. Шлемов они не имели, возле их ног крутилось множество собакообразных существ, которые доходили им до колен по размеру. Подробно рассмотреть животных не было возможности из-за расстояния. Толпа издавала постоянный шум, вой, рык, крики, стук ударов оружия о доспехи. Но в кажущемся хаосе у Форзов наблюдался относительный порядок, через каждые двадцать метров чуть вперед выступал один воин более качественно вооруженный и защищенный, как правило крупней остальных. Они рычали и кричали, иногда с силой пинали особо строптивых не послушных подчинённых. Дикари стояли, бурлили, ждали. Ждали и защитники. Рик от напряжения весь онемел, пальцами впился в камень бойницы, пытаясь удержаться, интуитивно обезопасить себя. Низким утробным звуком еще раз прорычал рог. Его звук был громким, заглушил все остальные. Все стихло, было видно, как Форзы слегка присели, пригнулись ссутулились, к ногам прильнули их животные. Стало тихо, водрузилась тишина, только ветер шуршал, свистел в ушах Рика, здесь, с верху, на смотровой площадке ратуши.
Снова зарычал рог. Нападающие встрепенулись. Командиры, погнали вперед своих воинов, закричали, подгоняя первые шеренги, опомнились, двинулись чуть быстрей, затем понеслись как таран, идущий на столкновение со стеной. Дикари вскинули в воздух оружие, потрясая им для устрашения, поднялся вой, перешедший в монотонный гул, изредка прорывался победный клич. Расстояние между противоборствующими быстро сокращалось. Рик не представлял себе, что будет дальше. Защитники пока не реагировали, мужественно ждали.
Пронзительно прозвучал горн и короткая команда, воины спустили тетиву. Выпущенные стрелы облаком понеслись на встречу нападающим. Вонзились в их тела и доспехи. Некоторое время можно было подумать, что ничего не произошло, безумный бег наступающих продолжился. Но спустя мгновения первые воины Форзов, почувствовали слабость от ранений, начали спотыкаться, валиться наземь, беспомощно хватаясь руками за воздух. На упавших наскакивали остальные, падали, кувыркались, внося сумятицу и неразбериху в ряды. Наступающие потеряли темп. Те, кто получил не критические повреждения, выли от жуткой боли, выдергивая застрявшие стрелы из своей плоти, страдая от ран бесцельно брели в разных направлениях, проливая кровь, орошая алой палитрой землю.
Защитники быстро вставили новые стрелы в тетиву, взвели луки на изготовку, ожидая следующего приказа. Дозорные, которые были вооружены арбалетами, заменили их на заряженные, отдав использованные солдатам, дежурившим внизу, те сразу принялись перезаряжать оружие. Прозвучала четкая команда, снова стрелы полетели во врага.
Наступающие в тот момент почти достигли частокола. Сила выстрелов оказалась гораздо выше и точней. Стрелы арбалетов болтами крошили утлые доспехи дикарей. Пострадавших в этот раз было гораздо больше, Форзы валились замертво на поле брани. Те, кому посчастливилось пережить залпы стрел, пригнулись, остановились, прячась друг за друга, растерянно смотрели на командиров, на корчащихся в муках и крови товарищей. Форзы просто стояли, прикованные ужасной действительностью, не двигались, умирали как скот на забое. Было видно, что такое случилось с ними впервые.
Тем временем защитники, получив фору, воспользовались смятением врага. Принялись еще энергичней бегло обстреливать дикарей. Те получали стрелы, замертво падали наземь, заливая ее кровью. Эта безумная бойня продолжалась несколько минут. Над полем брани зловеще опустилась тревожная болезненная тишина, перерываемая стонами, возгласами страданий, вскриками от попаданий и свиста смертельных полетов стрел.
Первыми опомнились задние ряды, Форзы оценили обстановку, наконец до них дошло происходящие. Они развернулись, побежали прочь от источника боли и смерти. Остальные последовали их примеру, оставляя на произвол судьбы раненых и трупы своих сородичей. Отступали молча, теряя обременяющее оружие, старались как можно быстрее покинуть зону поражения. Лучники не прекращали стрелять, посылая смерть в спины отступающих, умножая их жертвы. Раненые ползли за отступающими, оставляя кровавые следы.
Защитники вознесли победный кличь, потрясая своим оружием над головами. Форзы отступили, оставив после себя множество трупов, лежащих на земле, стонущих в страданиях раненых. Оставшиеся в живых дикари добрались, присоединились к остальным вдалеке. Что там происходило, Рик не мог видеть из-за расстояния, хотя ему было жутко интересно как их встретили. Внизу на стене сменился состав, солдаты, которые приняли бой спустились, сняли шлемы и опустились на землю отдыхать не подалеку. Их место заняли другие. Рик решил обойти ратушу посмотреть, что происходит с других сторон. Еще один бой был с восточной стороны, но это была скорее стычка. Так как на земле лежало четыре неподвижных тела Форзов. С других сторон все выглядело как прежде. Мальчик прогулялся еще, вернулся на прежнее место. Там ничего существенного не происходило. На площадь внизу пришли несколько женщин, они раздали защитникам солонину с лепешками, и маленькие кувшины с питьем, скорее всего с морсом. Солдаты не отказывались, с радостью и благодарностью принимали угощения.
Прошло почти два часа, по положению солнца можно было предположить, что сейчас по времени около трех дня.
Рик сидел и скучал, возвращаться назад к маме он не хотел, да и боялся наказания, хотя и