заинтересовала официальная религия нашего княжества. Ну я отмахался, ответив, что наш князь склоняется к католицизму, но не запрещает принимать православие. После двадцати минут оживлённой беседы церковник напросился к нам в гости, пришлось приглашать. Ещё на приёме были несколько мусульманских священнослужителей в своих белоснежных тюрбанах, а также высокий и нескладный католический священник в чёрной сутане и католическим крестом на животе. Он тоже с интересом посматривал на нас.
Подходили к нам важные господа, здоровались, пытались поговорить, убеждались, что мы косноязычны и уходили. Тот итальянец, которого мы опасались, оказался генуэзцем. Пробовал общаться на латыни, потом перешёл на итальянский. Говорили они на разных диалектах итальянского, единый итальянский образовался только в девятнадцатом веке, поэтому разговора толком не получилось.
Нас пригласили за стол, вернее возвышение, сидеть приходилось на подушечках. Неудобно, зато недалеко от эмира. Рядом с ним сидели две молодые женщины, наверное, жёны. Мы старались много не есть и пить только воду. Иди знай, вдруг у нас есть тут недоброжелатели.
К концу приёма все устали неимоверно и с облегчением вернулись домой, когда это стало удобно.
Грек припёрся на следующий же день, вот настырный. Немолодой, за пятьдесят, сухощавый с умными карими глазами. Видя наше нежелание делиться информацией, решил начать сам. Он рассказал, что здесь в Суваре есть приличных размеров православный храм, единственный в государстве. К слову сказать положение католиков было ещё хуже, они не получили право на постройку своего храма. Я не знал, что обе христианские церкви формально ещё едины. Конечно, разногласия Римского папы и Константинопольского патриарха нарастали, но пока не привели к великой схизме. Но, естественно, оба церковника стремились подложить друг другу свинью. И то, чем сейчас занимался грек, называется переманивать паству у соперника. А мы и переманивались, не говоря точного да или нет. Пусть святой отец предложит нам что-либо интересное. Даже такая нейтральная наша реакция была принята благожелательно. В конце встречи отче спросил о наших чудесных зеркалах. Я объяснил, что изготавливается их десяток в год и они очень дороги в производстве. Вопрос, можем ли мы привезти несколько штук для высших сановников, заставил меня задуматься. С одной стороны, у меня договор с Альмасом на поставку зеркал без рамок только ему. И он исправно, без обмана, платил за эксклюзив.
С другой стороны, если такой же эксклюзив получит отец Михаил, наши доходы увеличатся.
После раздумий я обещал подумать о вопросах поставки зеркал. Но только при условии продажи исключительно на территории Византии. Не думаю, что там у Альмаса большие связи.
На следующий день мы с Сашей начали заниматься конной выездкой и фехтованием за городом. Негоже быть профанами в таких делах, какие же мы тогда дворяне. Несколько лошадей и карету для выезда пришлось приобрести сразу. Так что мы брали с собой наших преторианцев и выезжали в степь. Там Радек гонял своих вояк, приучая к совместному бою. Когда не каждый сам за себя, а в строю, прикрывая щитом и себя и товарища. Мы же сначала учились премудростям "вольтижировки", а потом чех гонял нас с учебными саблями.
Через две недели вернулся Балезин и сразу навестил нас. Давненько мы не общались, на радостях обнялись. Потом он рассказывал о своём плавании вниз по реке. Я же передал наши последние новости.
– Слушай, Балезин. Помоги мне купить несколько толковых слуг.
– А кто тебя интересует?
– Ну, пару толмачей со знанием местного, арабского и греческого. А также толковый управляющий имением и ещё человек, разбирающийся в торговых делах.
В ответ мой собеседник заразительно засмеялся, ударяя себя при этом рукой по коленке. Успокоившись и вытерев выступившие слёзы, он разродился наконец умной мыслью:
– Извини, дорогой Вик. Ты меня сейчас рассмешил. Где ты видел раба, который бы разбирался в местных торговых делах. Толмача ещё можно поискать, а вот остальных нужно искать среди свободных. Найти хорошего управляющего непросто, но можно. Знающего местные законы крючкотворца и понимающего в торговле – очень трудно отыскать. Такие люди давно пристроены. Но я поищу.
А что бы легче было искать я вручил несколько подарков. Это был набор охотничьих ножей из качественной стали, а также образцы искусственных тканей, которые мы привезли с собой. Это вискозный шёлк, полиуретан и прочая химия. Но ярчайшие цвета и тонкость выделки поразила торговца. К концу вечера нам удалось договориться с Балезиным. Мы завозим эксклюзивную продукцию, а он предоставляет нам своё место на пирсе, склады и магазин в городе. А также развозит нашу продукцию по другим городам и странам. Прибыль пополам. Это не так выгодно мне, но нужно заинтересовать купца и наладить торговлю. Нам нужны средства и связи.
На очередной встрече с Альмасом, я поинтересовался, как у них обстоят дела с банковской сферой. Меня не поняли, пришлось объяснять, что я имею в виду не менял, а солидное учреждение, которое давало бы не менее солидным людям деньги в долг на развитие или другие нужды. После долгого обдумывания он ответил. Кроме менял, были ещё услуги ломбарда, где можно было заложить ценную вещь и забрать её, заплатив процент ростовщику. А вот деловых, депозитных банкиров здесь не наблюдалось. Это я выяснил заранее у Балезина.
Тогда я предложил Альмасу создать такой банк, якобы у меня на родине это практикуется. Это должно быть солидное заведение, дающее людям деньги в долг под обеспечение недвижимостью, товаром или ювелирными украшениями. А также банк должен принимать на хранение депозиты и денежные вклады граждан. Возможно, также проверка монет на подлинность и финансовые операции между гражданами.
Вот такую тему я задвинул. Альмас меня долго расспрашивал о нюансах, потом надолго замолчал.
– Дорогой Вик, это очень хорошая идея. Но есть проблемы. Наша религия отрицательно относится к ростовщичеству, и мусульманин не может этим заниматься.
– Хорошо, во главе будет стоят не мусульманин. И банк будет регулярно делать щедрые пожертвования мечетям.
Альмас продолжил задумчиво поглаживать свою бороду.
– Значит ты, Вик, предлагаешь нам вместе создать такой банк?
–Да, у нас есть такой опыт. Но нужно прикрытие местной власти.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Это выше моих полномочий. Я обращусь к своему патрону Абу Ицхаку. Он, как раз может это решить.
На том и расстались. Дома я прокрутил разговор в голове. Теперь только ждать. Зачем я начал этот разговор?
Ну, нашей общине нужно выживать как-то. Запас зеркал, тканей и прочего модернизма закончиться, чем тогда торговать?
Развивать промышленность, значить заниматься прогрессорством. Значить раскопать всё вокруг наших посёлков, загадить их. Нет, этого я не хотел. Поэтому