За столом раздался весёлый смех. Приободрённый полковник заулыбался и отпил большой глоток пива из деревянной кружки.
- Всесвет, мы тут всё мясо жуём, да пивом запиваем в честь твоей радости, - обратился к князю-воеводе Игорь Сурин, - а как ты сына-то своего назвал. Того, кто избавил тебя от столетнего проклятия Дома Булатовых?
Захмелевший Всесвет в шуме пира не сразу сообразил о чём идёт речь.
- Да, - гордо воскликнул он, - у меня теперь есть сын. Он мой наследник. Продолжит нашу гордую знатную фамилию. У меня сын!
- И три дочери...
Всесвет пристально посмотрел в глаза исправнику.
- Да, ещё три дочери. А у тебя-то самого, Игорь сколько сыновей?
- Четверо! - тоном победителя провозгласил командир Поместной стражи.
- Четверо... - Всесвет закусил губу.
В их разговор вмешался Эдуард.
- Но не стоит забывать, что почтенный исправник принадлежит к Малому Дому князей Суриных. А их недуг нашего семейства обошёл стороной.
- И то верно, воевода! - Всесвет обрадовался неожиданной помощи.
Однако, Эдуард Булатов продолжал:
- Но это не отменяет нашего всеобщего любопытства. Как ты назвал своего наследника, который продолжит нашу гордую фамилию?
Князь-воевода Железного войска с ужасом осознал, что забыл имя своего наследника. Сына, которого подарили ему Агун и Кеса, избавляя от скорбных мыслей о том, что Всесвет не смог породить воина. Глаза всех присутствующих были устремлены на него. Действительно, любопытство всеобщее. От него никуда не денешься. Чтобы выиграть время, Всесвет положил в рот кусок тетерева и залил его большим глотком пива. Несколько мгновений он получил, но разум слишком отвлёкся на великолепно приготовленное мясо и вкусное пиво и передышка ничего ему не дала. Он забыл!!!
- Чтобы мне у Килмы гостить... - понизив голос произнёс князь-воевода, - Я забыл...
За столом воцарилась полная тишина. Не все сразу осознали то, что сказал Всесвет. Некоторые подумали, что он так шутит. Но его растерянно открытый рот не оставлял сомнений: он и правда забыл каким именем нарёк своего сына! Гнетущая тишина сменилась лёгкими ухмылками, которые быстро разрастались в весёлые улыбки. А шёпот шуток превращался в открытый смех.
- Слушай, князь-воевода, а ты точно уверен, что у тебя сын родился? А то может опять дочь?
- Жену-то не забыл как звать?
- В этом деле не важно помнить как сына зовут, важно не забывать, как вообще дети делаются!
- Так может это супруга наследнику имя дала, а ему рассказать забыла?
- Всесвет, Всесвет! Не забывай, тебя зовут Всесвет Булатов!!!
Однако, боги чуть было не утопившие молодого князя в наводнении шуток и насмешек, вдруг вновь послали ему под ноги твёрдую почву. Всесвет громко прокричал:
- Игнат!!! Я назвал своего сына Игнатом.
Гости облегчённо зашумели. "Хорошее имя!" Чтобы не дать насмешкам пойти по новому кругу, в разговор вмешался Эдуард Булатов. Если вовремя не остановиться, то такие дружеские шутки могут незаметно перейти в оскорбления и стать причиной опасных взаимных обид. Не смотря на то, что Всесвет был на тринадцать лет моложе Эдуарда, воевода дружески потрепал его по плечу.
- Ничего, с кем не бывает! Тем более под такую славную закуску. Мне было семнадцать и я без всякой закуски с пивом забыл имя надсотника Старшей дружины. Впервые в жизни решил обратиться по какому-то делу к такому высокому офицеру и напрочь забыл название его должности! Вот тогда я серьёзно понервничал.
Присутствующие радостно начали вспоминать похожие случаи из своей жизни.
- Я на утро после свадьбы вообще забыл как жену зовут. Просыпаюсь рядом и ничего не помню!
- Про свадьбу?
- Про жену! Кто такая, как зовут? Потом вспомнил. Во как бывает!
На стол поставили ещё пива и блюдо с печёным мясом кряквы. Угощение и питьё заставило всех отвлечься от оплошности Всесвета. К его огромной радости. Надо же так, забыть как сына назвал!
- Наш князь уехал в Древгород? Почему мудрейшего с собой не взял? - спросил Всесвет.
- Мудрейшего не приглашали. - ответил Пётр Родников.
- Значит не Великий совет созывают?
Пристав промолчал.
- Ну раз мудрейшего не пригласили, значит дела не слишком важные. Сами разберутся.
- Это точно.
- А если дела не слишком важные, значит никакой войны в ближайшие годы не будет.
Присутствующие согласно закивали. Неожиданно жёстким голосом, который совсем не соответствовал тону всех предшествующих разговоров вмешался Эдуард.
- Война будет.
- Война... Будет?
- Конечно. Можете в этом даже не сомневаться.
- Но ведь уже семнадцать лет царит мир. За эти годы никто не смел всерьёз покушаться на Рустовесское государство.
- Всё верно. Но только дураки думают, что боги даруют мирные времена навечно. Вы забыли, что наш предельный князь всего три года назад умер от раны, полученной им в бою? И после такого кто-то станет всерьёз утверждать, что войны не будет?
- Смерть Благослава ужасна. И рану свою он получил в сражении. Но согласись, воевода это была не война. Да, узулуки совершили крупный набег, но разве можно его сравнить с войной? Благослав мог поручить это дело любому старшему командиру. Державный князь тоже посылал своего второго сына усмирять племена в Мирлийских горах. Утверждают, что Лютогост много раз лично участвовал в рукопашных схватках. И если бы ратное счастье ему изменило, то он вполне мог бы погибнуть или получить опасное ранение.
- Ты прав, Всесвет. Но зачем Благослав лично повёл воинов? Зачем Лесьяр отправлял своего сына рисковать головой? Вы думаете, почему я гоняю дружинников так, что они к концу дня не могут связать двух слов и теряют сознание? Чтобы оставаться оружием, меч должен быть заточен и убережён от ржавчины. А воин и полководец должны непрерывно учиться. Державный князь это знает. Наш предельный князь это понимал. Вы думаете, что семнадцать лет мира это много? Это вообще ничто! Поговорите с мудрейшим Валентином. Он хорошо знает старые рукописи. Как-то раз он считал. Мудрейший утверждает, что за историю Рустовесской державы на один год мира приходится три года войны. Семнадцать лет мира... - Эдуард ухмыльнулся, отхлёбывая из кружки большой глоток пива - Семнадцать лет войны! Как вам такое? Вот тогда все будут с горечью вспоминать про мир и проклинать свою глупость. Будут смеяться над тем, что считали тихие времена вечными.
Мы быстро оправились от Киврийской войны. Быстро восстановили силы. Но наши враги тоже не спали. Они тоже крепки как никогда. Очень скоро враг вновь пойдёт на нас войной. И чтобы дать ему отпор, мы должны быть едины. Все мы. Я с вами. Вы друг с другом. Державный князь с предельными князьями. Все ведь знают, что означает герб Дома Булатовых? Он выбран ни с проста. Нам не просто так даны такие тучные земли и рыбные реки. Мы находимся на самом переднем краю. Мы в первых рядах рустовесского войска. Держите мечи и копья наготове. Упражняйтесь, думайте головой. Тренируйте своих воинов. Война может обрушиться на нас совершенно неожиданно.