– Даа, – с трудом подтвердил и закивал головой.
– Где ты жил?
Он сделал движение рукой, напоминавшее ползучую змею или плывущую рыбу.
– Не понимаю, – замотал головой Санд.
Затем, разводя руками над головой, человек что-то пытался изобразить.
– Не понимаю, – опять замотал головой Санд.
Тот опять быстро задвигал пальцами, а потом изобразил, что это существо то ли полетело, то ли скакнуло, разберись.
– Нет, не понимаю, – признался Санд.
Сколько бы они ни встречались, этот человек всегда с каким-то мучившим его вопросом во взгляде глядел на Санда. Что он хотел узнать, оставалось для юноши загадкой. Сколько он ни показывал, как кто-то воображаемый сражается, что-то еще делает, понять его Санд не мог.
Его очень заинтересовал этот человек. Он долго думал, что сделать, чтобы его понять. Что означает движение его пальцев. У кого спросить? А что, если у Арзу? Она, наверное, знает. Вскоре такая возможность представилась, и Санд спросил ее об этом. Арзу рассказала, что еще в детстве с помощью старого иудея Шела она быстро освоила новый язык и свободно стала «разговаривать» с Адилом.
– Хочешь, – сказала она, – я научу тебя?
Тот кивнул в знак согласия. Учеником он оказался толковым. Но пока изучал «немую» грамоту, общаться с Адилом не мог.
Однажды эта спокойная жизнь внезапно оборвалась. Бей задумал военный поход. Ускакали куда-то всадники. Стали появляться незнакомые вооруженные люди. Забрали и Санда. Выдали ему шлем, саблю, лук со стрелами, кривой нож. А пошли они на бейлик Узун-Хасана. Кто-то шепнул Умур-бею, что занемог Узун-Хасан, а его сыновья схватились друг с другом. Каждый желал встать на место отца. Самое удобное время поживиться.
Шли только ночами, чтобы не выдать себя. В последнюю ночь перед налетом они спрятались в какой-то лощине, чтобы с рассветом сделать набег. Но средь ночи вокруг стоянки вспыхнули костры и конники с воплем: «А-а-а!» ринулись на отряд Умура. Чтобы в темноте не перерубать друг друга, узуновцы на спины заранее пришили по белому лоскуту.
Крепко спавшего Умур-бея растолкал Хасан. Тот вначале не понял, но, увидев, что его акынжи уже сражаются с врагом, вскочил на ноги и тотчас оказался в седле с ятаганом в руках.
– Кто-то предал! – воскликнул он.
Внезапность нападения очень помогла узуновцам. Средь воинов Умура поднялась паника. Как разглядели бея, трудно сказать, но на Умура сразу навалилось несколько человек. Куда-то делся Наим, и ему одному пришлось отражать их нападение. Силы были неравны, и Умур уж стал прикидывать, какие стада он отдаст за свой выкуп, как вдруг неожиданно пришел на помощь урус. Он как орел налетел на них, рубя направо и налево. Такого напора, такой ярости, которую проявил этот воин, вряд ли кто мог выдержать. Противник дрогнул и стал отступать. Победный голос Умура услышали его люди. Это их воодушевило, и Узуну пришлось улепетывать, оставив в руках Умура двух своих сыновей. Умур разделил людей. Одни во главе с ним помчались вдогонку за Узун-Хасаном, а Наим бросился разыскивать стада противника, чтобы их присоединить к бейской скотине.
Победителем возвращался бей в свой стан. Наим пригнал много скотины, и это было не все. Еще Узун-Хасан должен был отдать выкуп за сыновей. Такого успеха бей не ожидал. От радости он даже не стал разбираться, кто же его предал, оставив это дело на будущее время. По этому случаю он решил устроить пиршество. Были приглашены аяны, наиболее отличившиеся воины. Но всех удивил бей тем, что посадил Санда недалеко от себя, среди глубоко почитаемых аянов.
Наим такого вытерпеть не мог. Еще один, два таких налета, и того гляди бей, выгнав его, Наима, посадит рядом этого уруса. И он решил, что пора от него избавиться. Наим для этого пригласил к себе двух особо доверенных воинов и устроил им хороший дастархан. Когда вино ударило в голову, Наим завел разговор:
– Вот тебя, Халил, – он повернулся к пожилому воину, – бей совсем не пригласил на свое торжество. А сколько лет ты служил ему! Помнишь, как мы ходили на Шахин-бея? Кто отвел удар от головы нашего бея? А что получил? Ну а ты, – он повернулся ко второму, – разве ты сражался хуже этого уруса? Почему ему такая честь? Не по справедливости это!
– Не по справедливости! – поддержали они его дружно.
– Вот и я говорю, несправедливо. Давай выпьем.
Закусывают дымящейся бараниной. Обтерев о себя жирные пальцы, Халил, отрыгнув, сказал:
– Ты прав, Наим, этому урусу здесь делать нечего.
Второй, решив, что и ему пора подать голос, предложил:
– Он любит уезжать один. Давайте выследим и…
Халил отрицательно покачал головой:
– Боюсь, мы с ним не совладаем. Хоть и молод, а биться умеет.
– Да нам головы не сносить, если узнает бей, – сказал второй акынжи, почесывая макушку.
Наим поочередно оглядел собутыльников. Те согласно закивали головами.
– Вы правы, надо придумать что-то другое, – Наим почесал затылок.
Халил прищурил глазки:
– Нам надо выследить его. Как-то раз я видел его вместе с Арзу. Бей такие вещи не прощает.
Наима даже подбросило:
– Ты что!
– Да, да.
– Чего молчал? Да, – подытожил Наим, – будем следить.
Безделье угнетало Санда, и он возобновил свои выезды. Подметив это, стала выезжать и Арзу. Вскоре состоялась их встреча. Она видела, что Санд был отчего-то грустен. Если бы она могла залезть ему в душу, то увидела бы, что в ней никому, кроме его Настеньки, места нет.
Девичье сердце не обмануть. Затеяв безобидный разговор, она незаметно перешла к расспросу:
– Ты отчего, Санд, такой грустный? Наверное, свою любимую вспомнил?
Он посмотрел на нее печальными честными глазами, и Арзу поняла все.
– Она красива? Красивее, чем я? – не постеснялась Арзу задать такой вопрос.
– Милая Арзу, – как встрепенулось ее сердечко, когда она услышала это слово, – была у меня Настенька. О любви я никогда не слышал, я не знаю, что это такое. Но мне, кроме нее, никто не нужен.
– И даже я? – последнюю букву она произнесла так тихо, что он еле уловил.
– Ты – мой друг. Понимаешь? А друг – это все. Мы другов не предаем. Понимаешь?
Она ничего не поняла. Ой, как все сложно! И ее сердце прониклось к нему жалостью.
– А где она сейчас? – Арзу склонила голову, и всегда веселое ее личико стало серьезным.
– Не знаю… Может, как и я, стала гулямой, – он тяжело вздохнул. – Может, еще и не продали.
– Так ты бы съездил и поискал. А бей бы ее выкупил.
Знала ли она, какие последствия будут иметь ее слова, как и встречи с ним!
Нечаянно брошенные слова Арзу подняли в его груди бурю. Недолго раздумывая, он решил ехать.
– Ты можешь у бея спросить разрешения на мою поездку?