с ней всё было иначе. Просто не говорил тебе никто. И в твоей крови всё не так, как у настоящих северянок - чистых женщин.- Я не помню мать, - проговорила Кэтрин, не понимая смысла сказанного. Другие северянки, значит - чистые женщины. А она что - грязная? - Мама умерла, когда я была совсем маленькая. Меня растил отец. Но он говорил, что и она - настоящая дочь Севера.- Мало ли, кто что говорил, - усмехнулась старушка, а спицы позвякивали весело. - Я-то вижу истину. Ты другая. Но может, в этом и смысл? Хотя я бы на тебя не поставила. Покрасившее тебя в Снежного логово приезжали. И в следующую зиму в постели Доминика появится новая женщина. Так он и будет их перебирать, будто коллекционер, до самой старости. Пока не сгинет.Кэтрин всё сильнее не нравилась эта пожилая дама. Мало того, что говорит загадками, вместо того, чтобы сказать прямо. Так еще и последние слова задели за живое. Даже сильнее, чем грубость, прозвучавшая в адрес покойной матери. “В следующую зиму в спальне Доминика будет новая женщина”. Кэтрин это и сама понимала. Да, будет новая гостья. Как раньше леди Мэрион и ее предшественницы. И всё же после проведенной вместе ночи, когда проснулась чувственность Кэтрин, слова о других женщинах лорда покоробили. Она не претендовала на то, чтобы стать единственной. У нее другие цели. Получить причитающееся, а с деньгами и свободу. И всё же отчего-то захотелось стать особенной в веренице гостий лорда Вейслера.- Вы знаете, кто еще живет в Снежном логове? - спросила Кэтрин старушку, переводя тему. - В правом крыле?- Знаю, - отозвалась та, продолжая вязать шарф. - Но с чего ты решила, что расскажу, любопытная ты наша? В Снежном логове не принято совать нос в чужие дела. Кстати, тебе не кажется, что пора и честь знать? Засиделась ты у меня что-то.Она подняла руку и щелкнула костлявыми пальцами.Комната с камином растворилась, и Кэтрин открыла глаза в спальне Снежного логова. На постели, где несколько часов назад предавалась плотской любви с лордом. Из окна лился солнечный свет. Кэтрин посмотрела на настенные часы и тяжко вздохнула. Ровно девять. Дворецкий уже ждет в столовой, чтобы прислуживать за завтраком. Она собралась, было, подняться, но скрипнула дверь, и появилась напевающая под нос Жоржетта.- Ох, простите леди, - она остановилась, как вкопанная, и тут же отвела взгляд, пока Кэтрин прикрывалась одеялом. - Я думала, вы спустились в столовую. Хотела прибраться.Кэтрин хотелось сказать, что следует стучать. Но она не решилась. Служанка и так ее недолюбливает. Да и вообще разговаривать голышом странно.И всё же кое-что сказать следовало.- Я проспала. Будь добра, сообщи Огюсту, что я буду... - она еще раз посмотрела на часы, - через семь минут.Жоржетта удалилась, сделав реверанс, и Кэтрин бросилась в ванную - на скорую руку приводить себя в порядок. Огюст еще в первый день дал понять, что трапезничать в Снежном логове принято в одно и то же время. И никак иначе. Ни к чему настраивать слуг против себя. Огорчала еще и мысль, что Жоржетта видела ее без одежды. Наверняка, сделала вывод, что ночь была бурной. Да, слуги знают, что лорд проводит ночи с гостьями, но демонстрировать это лишний раз не следует. Эта горничная и так любит посплетничать. Не надо давать дополнительные поводы.Как назло, по пути в столовую Кэтрин снова столкнулась с Жоржеттой. Но это было сущим пустяком. Ведь та оказалась не одна. Шла к лестнице вместе с незнакомой женщиной. С той самой! С рогатой! Спускающаяся в столовую Кэтрин даже споткнулась от неожиданности. Хорошо, что реакция не подвела, руки успели вцепиться в перила. Иначе позорного падения было бы не избежать.- До-доброе утро, - пролепетала она, стараясь не смотреть на рога, хотя у самой сердце в груди стучало, словно безумное.А как по-другому? По замку ходит рогатая женщина! Странно, что Жоржетту и других это не смущает. Или они привыкли?- Доброе утро, - улыбнулась незнакомка вполне приветливо. - Нас еще не представили друг другу, леди Кэтрин. Я Клодия. Работаю с Снежном логове.Она не сделала реверанс, как горничная, а только немного склонила голову. Видно, была здесь несколько в ином положении. Точный возраст этой обитательницы замка Кэтрин не смогла бы назвать. Лет слегка за тридцать, пожалуй. Голубые, как льдинки, глаза казались немолодыми, в них читался жизненный опыт. Но кожа была гладкая, как у юной девушки. Темно-русые волосы свободно лежали по плечам. Только от висков были заплетены тонкие косички.- О! Мы, наверное, вас задерживаем, - она слегка округлила глаза. - Огюст с тщательностью, граничащей с остервенелостью, следит за порядком. У него все строго по часам. И сейчас...- Завтрак, - выдохнула Кэтрин. - Да-да, вы правы. Мне пора.И она пошла дальше на одеревеневших ногах, не понимая, что за чертовщина творится в этом замке. Одно она знала точно: завтрак не задастся. После встречи с этой Клодией (кем бы та ни была), кусок в горло не полезет.
Глава 7. Рыжие секреты
Следующие четыре дня прошли похожие друг на друга, как братья-близнецы. Только самый первый из них - тот, когда Кэтрин встретила ларию - немного отличался. И не только из-за этой встречи. Во-первых, на завтрак Огюст подал странное питье, пахнущее травами. Кэтрин не понравился запах и она отодвинула чашку. Однако дворецкий начал настаивать.- Вы должны это выпить, леди. Распоряжение лорда.- За-зачем? - изумилась она.С чего вдруг хозяину замка хотеть, чтобы она пила нечто странное?- Вы должны, - ответил Огюст непререкаемым тоном. - А о причинах спросите лорда Вейслера, когда он вернется домой. Я не вправе это обсуждать.Кэтрин нахмурилась. Выполнять распоряжение не хотелось. Она даже чай на травках не любила. А тут пахло так, словно в чашке уместился целый луг. Но не подчиниться было невозможно. Если этого хочет лорд, придется пить. Однако потребовалась вся имеющаяся выдержка, чтобы осушить чашку до конца. Питье так и норовило выплеснуться назад. Есть Кэтрин после встречи с ларией тоже не хотела. Но пришлось. Иначе во рту так бы и стоял привкус пойла.Во-вторых, этот день отличался еще и потому, что Кэтрин попыталась немного узнать о загадочной Клодии и понять, почему другие не удивляются ее рогам. Сначала аккуратно задала вопрос всё тому же Огюсту. Мол, какие именно обязанности у этой служанки в замке.Дворецкому вопрос не понравился.- У госпожи Клодии здесь обязанности особые, - отчеканил он