Ром всю дорогу бурчал о том, что Вьетту нужно наказать, и что такая безнаказанность совершенно неприемлема. Все остальные слушали его недовольство и не посмели остановить, пока Ром нечаянно не обвинил во всем Дима, но, поняв свою оплошность, прикусил язык в прямом смысле слова и молчал все последующую дорогу. Потом палочку «болтливости» перехватил Кир, рассказывая о разных небылицах, ходивших по свету вместе с бардами. Слушать Кира было увлекательно, но и утомительно, поэтому через несколько часов и этот смолк, оставив после себя нетронутую тишину.
Глава 4
Их жизнь весьма быстротечна:
Всего один миг и вздох,
Чтобы проститься навечно,
Исполнив последний долг…
Уже был четвертый день пути, Южное солнце почти встретилось с Северным, песок вокруг накалялся до предела, по лицу девушки скатилась капелька пота. Слава богу, что Северное солнце охраняет людей от солнечных ударов, иначе бы уже половина людей Ашарта были больными или мертвыми людьми.
-Смотрите, песчаная буря! – закричал кто-то из мужчин, Клео не могла увидеть кто, так как они с Киром ехали впереди всех, девушка постоянно ехала с разными мужчинами, чтобы лошади не уставали, а взять еще одну не имело смысла, так как девушка не была наездницей.
-Только её нам для полного счастья и не хватало, - выругался Ром, который в последние два дня был очень раздражительным.
-Думаю, никому не нужно объяснять, что делать? – спросил капитан, спешиваясь.
Кир спрыгнул с коня, протягивая руки Клеонике, которая, фыркнув, спрыгнула сама. Как делала это который день подряд.
***
«Интересно, эта буря долго продлиться?» - думала Клео.
Раньше встречать песчаные бури ей не доводилось, это было возможно лишь на равнинах, а не в городе, поэтому и время их продолжительности она тоже не знала. Лошади, пятеро мужчин и девушка лежали под какими-то тряпками, защищающих их от буйства ветра и песка. Кони ржали и брыкались, поэтому воины их гладили и всячески пытались успокоить.
-Кажется, всё, - наконец изрек Парис, убирая одно из покрывал и протягивая руку через песок.
Потом все резко поднялись и стали помогать подняться лошадям. Клео не верилось, что они стоят там же, где были пару минут назад. Это место кардинально изменилось, песок передвинулся, образовывая огромные хребты, но выказывать вслух своё удивление она не стала, лишь забираясь на лошадь к Диму. Девушка все чаще стала замечать, что в компании мужчин чувствует себя уверенно и совсем не пленницей, а даже наоборот – равной. Они не обращались с ней, как с вещью или игрушкой, они относились к ней с должным уважением, порой даже ласково и по-отечески. Клео стала замечать, что ненависть искореняется из её сердца, да и встреча с «Судом» вселила в её сердце заметную уверенность, хотя и неопределенность.
-Дим, скажи, а зачем я нужна королю? – тихо поинтересовалась Клео.
Капитан молчал, не желая отвечать на вопрос, но в это время вылез Эфирчик, которому было любопытно услышать версию капитана.
Клеоника терпеливо ждала, всё еще надеясь услышать ответ, с которым, почему-то, Димитриан медлил.
-На этот вопрос сложно ответить. Нужно понимать и политику, и магию, а в обеих этих вещах я не силен, хотя к обеим причастен, - Клео удивленно вскинула брови, а Эфирчик даже не изменился в лице, потому что Дим явно кривил душой. – Король боится, что ему угрожает опасность от этих карт, точнее, от их отсутствия в его сокровищнице. Понимаешь ли, долгие века эта колода Таро считалась собственностью королевской казны и одним из символов королевской власти, но тут их выкрадывают. Естественно, всю стражу подняли на ноги, а народу ничего не сказали – лишние волнения ни к чему. Так как, повторюсь, это символ власти, он не может принадлежать никому, кроме члена семьи короля, но сейчас он у тебя, в связи с этим назревает международный конфликт, который может неблагоприятно отразится на всём королевстве в целом. Это политическая причина, суть которой для тебя состоит в том, что при попадании во дворец тебя ждет либо казнь, либо замужество, второе, кстати, более радужно по сравнению с первым, - и Клео не могла с ним не согласиться. Чтобы не говорили сопливые женские романы, но лучше быть замужем за нелюбимым человеком, чем мертвой. – Но тебя спасает магическая сторона твоего вопроса. Она заключается в том, что ты владелица волшебных карт, которые слушаются лишь тебя, а значит и оберегают, но они навряд ли смогут помочь в случае дворцовых интриг. Так же с магической точки зрения и, в какой-то степени, мифологической, ты сможешь вернуть в этот мир магию, что может встретиться людьми как положительно, так и отрицательно. Но большинство людей верят в счастливое прошлое, когда маги спасали их от многих неизлечимых болезней, делали их земли плодородней.
-Так что же меня ждет во дворце? – с замиранием сердца Клео ждала ответа капитана.
-Кто его знает, но, скорее всего, ты там останешься пожизненно, - без иронии, с сочувствием ответил Дим, как в воду глядел.
-Скажи, ты можешь не отвозить меня туда? – умоляющий взгляд Клео действовал на Димитриана словно наркотик, самая сильная дурман-трава, но его внимание переключилось вдаль, где шло оживление и доносились крики, ржание коней.
-Что там произошло? – обратился к товарищам Димитриан.
-Кажется, торговый караван не успел спастись от бури, - задумчиво ответил Кир.
-И, кажется, они не могут откопать обоз. Кэп, поможем им? – спросил Парис, уже поворачивая лошадь в ту сторону, так как в ответе капитана он был уверен, а Дим даже не стал отвечать, поехал вслед за Парисом.
-Я чувствую, что нам очень надо туда, - указал маленьким пальчиком «Шут» в сторону торгового каравана.
-Согласна, им действительно не помешает помощь, - ответила гадалка.
-Да нет же, я не о том! Я чувствую, что нам туда надо!
-Ты про карты? Я должна что-то использовать? – непонимающе спросила Клеоника.
-Опять ответ неверен, хотя, может ты и права. Но я говорил не о том, там что-то плохое, я чувствую, просто туда НАДО и всё! – Эфирчик был очень взбудоражен и не знал, как описать чувства, творившиеся в его маленьком сердечке.
-Ты действительно безумен, - ответил Дим, который до этого молча слушал болтовню аркана.
Мужчины подъехали к каравану, на их пути тут же встал упитанный мужчина с круглым лицом и каштановыми кудряшками, в тюрбане и ботинках -алладинах.
-Благородные господа! Куда держите путь? – его голос был абсолютно спокоен, но Дим успел заметить легкую дрожь в руках и боязнь в карих глазах.