— А кто еще приходил? — спросила я.
— Мама, Ким, Бет, Чед, Джош… Да. Вот что. Нет, погодите…
— Как прошло? — поинтересовалась я. — С мамой?
Клер нахмурилась, а Райан подмигнул ей:
— Прекрасно. Она выстроила теорию. В прошлый раз, когда я оказался в больнице, пришла ты, а теперь здесь Клер. Мама решила, я страдаю из-за девушек.
— А разве это не так? — спросил Джаред с кривой усмешкой.
— Прекрати, Джаред, — предупредила Клер.
Я подала Райану стакан содовой:
— Знаешь, это превращается в привычку.
Усы у Райана отросли до такой степени, что их уже нельзя было назвать легкой небритостью; изрядно растрепанные волосы тоже требовали стрижки. Он выглядел намного старше, чем в тот последний раз, когда я навещала его в больнице. От морячка с фотографий, которые присылал мне с письмами Райан, не осталось и следа.
— Расскажи мне об этом. По-моему, две госпитализации назад я говорил, что теперь твоя очередь?
— Я ее не упустила.
— Ну да, ты едва не истекла кровью, это было. Три-один в мою пользу.
— Я беременна, так что в этом году мне придется оказаться в больнице, — говорила я, тщательно подбирая слова.
Райан засмеялся.
— Погоди… что? — озадаченно переспросил он, и на лице вместо веселья изобразилась серьезность.
— Ты ему не сказала? — спросила я у Клер.
Она пожала плечами, качнулись платиновые пряди волос.
— Это твое дело — огорошить его такой новостью.
Я нахмурилась. Райан повторил мою мимику и выдавил из себя:
— Поздравляю.
Он оглянулся на Джареда, метнул в него презрительную молнию взгляда, а потом повернулся ко мне и сел в кровати попрямее.
— Выскажись, — обратился к нему Джаред.
Клер недовольно наблюдала за этим обменом любезностями. Не уверена, почувствовала ли она изменение в настроении Райана, или это была ее собственная реакция на неприятный оборот разговора.
— С чего это я должен что-нибудь говорить, — сказал Райан.
— Я тебе разрешаю, — произнес Джаред и сделал жест, побуждая Райана к откровенности.
Тот посмотрел на Клер, выразительно округлив глаза.
— Разве тут есть кто-нибудь, кто не хотел того, что произошло?
Клер было неприятно отвечать за брата, но она быстро справилась с собой и сказала:
— И да и нет. Теоретически было бы безопаснее не подтверждать предсказание из книги Шаха, однако ад, скорее всего, продолжает рассчитывать на исполнение пророчества. А раз оно исполнилось, значит мы получили средство довести дело до конца. Теперь нам легче привлечь небеса на свою сторону.
Правильно, что Райан обратился с вопросом к Клер. Джаред пустился бы в долгие объяснения. А его сестренка сразу добралась до сути.
— Как ты? — спросил меня Райан.
Я пожала плечами:
— Отлично. Просто фантастика. Я чувствую, что способна пробежать марафон.
Райан улыбнулся.
— Это хорошо. — Он повернулся к Клер: — Это здорово, правда?
Клер наморщила нос:
— Почему ты меня спрашиваешь?
— Не знаю, — пожал плечами Райан. — Я думал, может, ты знаешь больше, чем другие.
Клер со смехом встала:
— Едва ли я в этом эксперт. Меня это никогда не интересовало, и я не расспрашивала маму о деталях.
— А почему бы и не поинтересоваться?
Клер возмущенно вытаращила глаза:
— Потому что я занята.
— Чем же это? — с сомнением в голосе спросил Райан.
Клер оперлась ладонями о кровать и посмотрела на пациента:
— Сохраняю тебе жизнь.
Райан медленно скользнул рукой по одеялу и накрыл ладонью руку Клер:
— А если бы мы были вместе? Тогда ты стала бы интересоваться?
Клер быстро выпрямилась и скрестила на груди руки:
— Размечтался!
Уголки рта Райана поползли вверх. Ему нравилось выводить из себя Клер ради собственной выгоды.
— Я не прав?
— Прежде всего, — начала она, переступив с ноги на ногу, — этого никогда не случится. Второе, мне будет трудно защищать тебя, если я стану круглой, как шар для боулинга.
— Обещаю, ты справишься, — сказал Райан. — Я могу не ввязываться в истории в течение девяти месяцев.
Клер вскинула бровь:
— Ты можешь не ввязываться в истории в течение девяти месяцев?! За три года ты трижды попадал в больницу, переносил хирургические операции и нуждался в интенсивной терапии.
Взгляд Райана смягчился.
— Я смогу, если понадобится. Сделаю это ради тебя.
Клер приложила ладонь к его рту:
— Заткнись.
Джаред мялся, чувствуя себя ненужным свидетелем.
— Ух… мы лучше пойдем.
— Нет! — воскликнула Клер, отняла руку и вытерла ее о штаны. — Нет, вы должны остаться. Я принесу еще стульев.
— Я помогу тебе, — сказал Джаред и, быстро поцеловав меня в щеку, вышел за Клер в коридор.
— Вау, — сказала я, садясь на стул рядом с кроватью. — Тебе удается очистить комнату от посторонних лучше, чем мне. А это о чем-то говорит.
— Она крутая. Круче, чем ты.
— Без сомнения, — кивнула я.
— Нет… то есть да, но не в физическом смысле. Она находится здесь постоянно, пока я выздоравливаю. Я знаю, что она обязана присматривать за мной, но не должна сидеть у моей постели и держать меня за руку.
— Она держит тебя за руку?
Райан скупо улыбнулся:
— В первое утро, когда я проснулся, она держала мою руку в ладонях. Как только я открыл глаза, она отпустила ее. Но да, это было.
— Пусть так, но ты не должен ее мучить. Судя по ее поступкам, она неравнодушна к тебе. Но это Клер, и тебе придется иметь с ней дело, с такой, какая она есть. Ты не сможешь быстро изменить ее.
Райан повернулся на бок и оперся на локоть.
— Нина, ты ждешь ребенка. Скоро все это дерьмо закончится. Может быть, завтра. А может, когда ты произведешь на свет Лил Битти Сан Райел. — Он указал на мой живот. — Но думаю, все мы согласимся, что тратить время попусту — неосмотрительно.
— Неосмотрительно, — повторила я. — Ты меня удивляешь.
— Не удивляйся, — ухмыльнулся Райан. — Я люблю ее. Я хочу быть с ней, а не только рядом с ней. Знать, что она не здесь, но всегда где-то близко, — от этого только хуже.
— Знакомое чувство, — сказала я.
В не столь отдаленном прошлом я боролась с собой, сидя за книгами в своей комнате в Эндрюсе и зная, что Джаред где-то рядом. Я вспомнила, как говорила в микрофон, свешивавшийся с потолка, как стояла под ледяным дождем, зная, что Джаред обязательно придет.
— Думаю, я ей тоже нравлюсь. Просто она не хочет признаваться. Мне нужно расколоть этот орешек.
Голос Райана вернул меня к реальности.
— Удачи, — сказала я.