— Хр-р-р… — я опомнилась и быстро сменила тональность на храп.
Еще какое-то время затылком я чувствовала, что на меня смотрят. А потом перо заскрипело вновь.
Я же и впрямь уснула.
* * *
Следующие два дня я провела в самоизоляции.
Точнее, как: когда я проснулась, Артура в комнате не было. Только записка: «Ты хотела свободы? Возрадуйся: теперь ты сама по себе. На этой неделе мне от тебя нужно только полтора часа в четверг — объясню про экзамен — и полтора в пятницу — сам экзамен. Уж придется потерпеть, знаешь ли».
Я прикусила губу. А потом пошла в библиотеку.
«Привет, Инес, — появилась запись в журнале. Я использовала свой лучший почерк. — Ты могла бы дать мне те книги о мире, которые вчера брал Артур Ван Хофф Эдинброг? И еще что-нибудь о порядке проведения экзаменов. И о работе с фамильярами. И о великих магах, пожалуйста. Спасибо!»
Глухонемая Инес, кажется, обрадовалось такому внезапному книжному голоду с моей стороны. Она не возражала против того, чтобы я брала учебники с собой.
Весь день я шастала туда и сюда между тремя опорными пунктами:
1. Библиотека — оплот знаний и дружелюбия Инес;
2. Сироппинг — деревушка, где идеально кормили, и где чайник для кофе наполнялся опять, едва ты допивал ароматное, чудное варево;
3. Лужайка с фонтаном — там я мимикрировала под других студентов, готовящихся к экзаменам. Тюленье лежбище, только с книжками, ага.
Самое прекрасное, что ко мне никто не прикапывался. Никто не узнавал во мне Ту Самую Землянку. Достичь этого оказалось просто: всего-то и пришлось, что надеть мантию, стянуть волосы в хвост и — да — везде ходить, уткнув нос в учебник… Что коррелировало с моими планами на ура.
К вечеру первого дня я знала о мире Гало примерно столько же, сколько знаю о своих любимых книжных мирах: о Средиземье, Хогвартсе, Ехо, Плоском мире и Лайонассе.
Однако мои знания были хаотичны.
Например, я теперь была в курсе, что:
— две младших луны называются Крик и Надежда, первая исчезает с орбиты в апреле, вторая — в ноябре;
— ни разу еще фамильяром мага не был человек, но дважды был эльф, оба раза дело заканчивалось свадьбой (статистика! пф!);
— в мире есть всего лишь три государства с нормальной природой, остальная планета — пустоши постапокалипсиса, привет Тварям;
— столица находится в одном дне пути от академии Форван;
— тут есть воздушные шары и подводные лодки! ого!
— весь кофе здесь обработан по тому же принципу, что наш кофе «копи лювак»; то есть с помощью прожорливых куниц и их желудков.
(Читая этот факт, я поперхнулась. Но лювак, вообще-то, крутой. Местный кофе тоже. Долой брезгливость!).
Я так перебрала с информацией, что уснула в спальне Артура за столом. А вот проснулась у себя в вольере. Привет барабашкам… И — волшебство — обнаружила, что одна из взятых мной книг об экзаменах поменялась на другую.
«Она лучше», — было скупо написано на бумажке, вложенной между страниц.
Я улыбнулась.
На второй день я повторила всё то же самое. Причем с большим удовольствием. Библиотека, Сироппинг, фонтан. Для перемещения я пользовалась флигельными порталами и боковыми лестницами — соваться на первый этаж после ночи ангелов мне не хотелось. Плюс как раз-таки там было много людей: уже начались экзамены. Периодически кто-то орал. И рыдал. Ежики…
Вечером я поняла, что надо сходить к Борису — забрать у него свою одежду и жемчужинку. Но финансиста не оказалось в спальне. Зато там почему-то нашелся Иньч, Младший Мёрклый. Он валялся с трубкой на диване, и с неохотой поднялся, чтобы выдать мне вещи.
— А где Борис? — удивилась я.
— Отчеты повез в столицу, как обычно. Пока его нет, я у него тусуюсь, рыбок кормлю, — кивок на аквариум.
Я подумала, что, если этих рыбок не убивают дымные вечеринки, то сутки-другие без еды их тоже точно не убьют. Но окей.
Я поблагодарила Иньча и пошла к выходу.
— Эй, — окликнул он меня на пороге. — Бор попросил не болтать, и я не буду. Мне пофиг на чужие сокровища. Но… А тебе-то зачем эти кристаллы? Ты ж скоро свалишь? На земли они вряд ли нужны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Чего-о-о-о? — обернулась я, вскинув брови.
Видимо, рожа у меня получилась такая зверская от неожиданности, что Иньч поднял вверх раскрытые ладони:
— Понял, забей! Я чисто из любопытства. Ты крутая, Вилка. На вечеринке бы не сказал, но…
Брови уехали на затылок.
— Молчу, — сказал Иньч и спрятался за клубами дыма.
Я ушла в некотором смятении. Что им там Бор про меня наплел?! Какие, блин, кристаллы?! Ох, вернись у меня, землянин!
…И вновь я задремала за книгами. М-да. Организм явно воспринял чужую сессию, как свою. И подключил все усвоенные в прошлом привычки.
Но на сей раз я проснулась в тот момент, когда кто-то поднял меня на руки и понес в вольер. Я открыла глаза.
— А, ты не спишь, — сказал Артур, тотчас сгружая меня на пол.
Лицо у него было из серии: скорее сдохнет, чем улыбнется.
— Я многое выучила, — зевнула я, плюхаясь на свою койку. — Но не хватает практики. Для экзамена. Ну, чтобы точно класс показать.
Он склонил голову набок, прикидывая: как лучше ответить на мою деловито-дружелюбную интонацию?
— Можем попрактиковаться завтра днем, — кивнул наконец.
А меня вдруг пробило:
— Артур, мне жаль, что я тогда молча ушла из библиотеки. И впрямь нужно было сказать тебе, но я шла на вечеринку и подозревала, что тебе это не понравится… А потому решила смолчать. Так было проще. Я планировала вернуться в означенный срок, но всё вышло из-под контроля. А потом еще раз. И, э-э, еще. В общем, мне стыдно, что тебе пришлось меня искать в ночи. Правда. Но вот плюс: от ребят я узнала твою биографию. И… Ну, я как бы, правда хочу теперь помочь тебе с экзаменами.
Он даже не дернулся от откровений. Догадывался, что я скажу? Только окинул взглядом разбросанные везде книги.
— Я вижу, — пауза, — Окей, как говорят земляне.
Потом Артур осторожно сел на кровать рядом со мной. И, поколебавшись, спросил:
— Вилка, почему ты плакала той ночью?
— Я не плакала.
Он сощурился.
— Я маг, вообще-то. У меня отменный слух.
— А это, блин, как связано?!
— Ты плакала из-за Бориса?
— Э… Нет.
— Но ты была с ним? До того, как я нашел тебя?
Фак, ну опять! Арарарар!
— Да, — выдавила я.
— Понятно.
Эдинброг замолчал. А потом вдруг протянул руку вперед и коснулся моего носа. Осторожно пощупал хрящик. Я удивленно скосила глаза на его пальцы.
— Много крови тогда было, да?
Я непонимающе кивнула. Артур поджал губы и встал.
— Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.
Глава 22. Прибрался
Времени было около двух ночи.
Поэтому, наученная горьким опытом, я сказала:
— Эй, постой! — когда Артур решительно двинулся к порталу, ведущему на первый этаж. — Там ангелы, — пояснила, как неразумному. — Комендантский час, все такое.
— Уж я-то знаю, — фыркнул он. — Не учи учёного!
— Мда? А раз ты такой ученый, почему меня вовремя не предупредил? Просьба "не делай то-то" становится мощнейшим заклинанием, если прибавить к ней: "…а то тебя ангел, как крысу, сожрет".
— Ты опять права качаешь?
— Просто глупо фыркать над чужим незнанием, если сам в свое время не устроил ликбез.
Он поджал губы.
— По-моему ты нарываешься, Вилка. Едва обратишься к тебе по-хорошему — творишь какую-то дичь. Уйдёшь, задолбавшись — ты тотчас становишься покладистой. А затем по новому кругу. Не замечала?
Теперь губы поджала я.
Эдинброг вспрыгнул на бортик фонтана и демонстративно постучал по лепестку лотоса:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— В тему о знаниях. Ты же сегодня вычитала, среди прочего, что эти цветки записывают все перемещения студентов?
Я кивнула. Это действительно было так: порталы оказалась с гнильцой, как некоторые интернет-программы, подло сливающие ваши данные тем или другим организациям, кто больше заплатит. В данном случае информация шла напрямую в кабинет ректора: регистрировалась там в магическую кляузную книгу и применялась на роли улик. И, потенциально, реалити-шоу.