Напряжение спало. Особенно после того, как Степка, вдруг обратившись к Федору, участливо спросил:
— Ты есть хочешь?
Тот, пока не понимая — к чему собственно клонят, немного заторможено пробубнил:
— Да не особо!
— Еще бы! — также бубня, передразнил его Степка. — Только что умял столько деликатесов!
И, обращаясь ко всем, добавил:
— Вот видите, если даже Федька есть не хочет!.. Значит: все сыты, и нам уже вполне можно в путь, в подземелье…
— Но немного еды с собой все же захватим! — вставил Федор.
По дороге Степка тыкал всех пальцем и щекотал. Когда его пытались урезонить, он отвечал:
— Это не я придумал, а Нафаня! А вы еще должны при этом весело гоготать…
— Так я же образно выражался! — парировал Нафаня.
Возле дверей подвала все взволнованно примолкли. Нафаня раздал заранее приготовленные фонарики, открыл дверь, и все шагнули вовнутрь.
Здесь все оставалось по-прежнему.
Нафаня привычным способом, в нужном месте, взгромоздился на штыри, и дернул кольцо. Открылась потайная дверь.
Федька, чтобы можно было свободно ходить, сразу же заклинил ее каким-то попавшимся под руку ящиком. При этом он приговаривал:
— Как говорит восточная мудрость: «Прежде чем затащить ишака на крышу, нужно подумать: как его оттуда спустить»!..
Нафаня с трудом узнавал потайную комнату, в которую они так долго стремились. В его воспоминаниях и мечтах она представлялась несколько другой. Внушительнее и загадочнее, что ли…
Сколько раз в своих грезах он представлял, как удивленно ахнут его друзья, оказавшись в подземелье, пораженные своей причастностью к какой-то старинной тайне…
Но сейчас, в лучах пяти мощных фонарей, старинное помещение почему-то выглядело слишком обыденно и просто. Даже крупные каменные блоки, из которых были сложены стены, не впечатляли.
Юные исследователи приступили к осмотру. Тем более что делать это можно было не спеша. Кто им сейчас может помешать?!
Первым делом Нафаня, на правах хозяина, пошарился в холщовой сумке висевшей у входа.
Он вытащил оттуда бумагу, от древности почти начинающую рассыпаться.
— Осторожнее! — заволновался Степка, и бережно перехватил документ.
Ребята сгрудились вокруг.
На листе когда-то очень плотной бумаги был начертан очень странный рисунок. Он состоял из трех значков, изображающих ключ, сосуд, и кисть руки.
Все с надеждой посмотрели на Степку: что он думает?! Может быть ему, как всегда, все стало ясно и понятно!
— Что скажешь? — попробовала расшевелить его нетерпеливая Настя.
Но, тот задумчиво молчал. Назначение странных символов было полной загадкой и для него.
— Ладно! Оставим этот манускрипт для более подходящего момента! Давайте хорошенько осмотрим все вокруг!
С этими словами Степка вручил документ Насте.
— Подержи, пожалуйста! Постарайся быть очень аккуратной!
— Минуточку! — вдруг вмешался Нафаня. Он достал из кармана фотоаппарат и сфотографировал документ: — Мало ли что! Того и гляди развалится!..
Друзья положительно оценили его предусмотрительность.
— Ты и вокруг все поснимай! — посоветовала Лорик.
Каменный склеп, давно не видевший света, стал периодически освещаться непривычно яркими вспышками фотоаппарата.
Больше ничего интересного вначале помещения не было, и юные охотники за приключениями продвинулись вглубь.
Завершало комнату нечто вроде ниши, или точнее стеллажа, также сделанного из камня. На одной из полок этого сооружения стояли в ряд три сосуда, напоминающие по форме кувшины.
— What is it? — почему-то шепотом, да еще и на английском, спросила Лариса.
— «Хто» бы знал! — так же шепотом, но почти по-русски, по-нашему, по-простому, отвечал Степка. — Хотя, я думаю, мы сейчас это узнаем!
И он схватил один из кувшинов.
— О! — чуть не присел от неожиданности Степка.
— Что? — испуганно, и хором воскликнули девчонки.
— А ничего: тяжесть то, какая! — Степка просунул руку в сосуд, и возмущенно заявил: — Пусто! Совсем пусто!
Федька проверил, содержимое двух других сосудов, не снимая их с места:
— Тоже пусты! Причем — оба!
— Не может быть! — не согласился Нафаня. Он никак не мог поверить, что ребята так и не отыщут ничего интересного.
Федька подвинулся, жестом предлагая другу самому убедиться в правдивости его слов.
Пока Нафаня тщетно пытался что-нибудь найти, Степка ладонью очистил пыль с поверхности первого сосуда и с удивлением заметил:
— Вот это красота! Горшок-то из цельного огромнейшего куска яшмы выточен! Неужели бывают такие огромные? Вот почему он очень тяжелый! Смотрите — какой красивый природный узор: камень первоклассно отшлифован!
Он повернул предмет вокруг оси:
— Ого! Здесь на боку в точности такой же рисунок, как и на той бумаге, которую мы только что нашли в сумке!
Друзья принялись рассматривать два других сосуда. Они представляли собой точную копию первого: сделаны из того же шлифованного камня, на боку выгравированы знаки, один в один повторяющие рисунок на манускрипте…
Но, больше ничего примечательного в помещении не было.
Единственное, что еще заметили ребята: это то, что для сосудов в толстой каменной полке были сделаны специальные небольшие круглые углубления. Именно в этих углублениях артефакты и простояли долгие годы, вплоть до сегодняшнего дня.
— Что будем делать? — поинтересовалась Настя у Степки.
Тот распорядился:
— Пусть Нафаня еще все тщательно «сфотает»: стеллаж, сосуды, рисунки, и отдельно эти углубления тоже… Да пойдемте наверх: голову ломать будем… Что-то тут не так! Совсем не так!
— А кому ломать-то, — попытался пошутить Нафаня…
15
— Федька! Вот гляжу я на тебя бедного, и думаю: разве можно так себя истязать?! И для чего, спрашивается? — рассуждал Степка, вальяжно развалившись, и раскачиваясь в гамаке. Он скосил глаза вниз, на стоящего на голове друга!
Ребята находились в зимнем саду Нафаниного дома. Сюда все перешли из гостиной, где недавно, наконец, докончили свой прерванный торжественный обед, после похода в подвал.
Федор от прилива крови к голове был уже пунцовый. Это не помешало ему огрызнуться:
— Сам такой… И вообще: известная русская пословица гласит — «Не вешай свой гамак под кокосовой пальмой…»
— Федор! «Дарагой»! — на кавказкий манер заговорил Степка. — Я не спрашиваю тебя, почему ты решил, что это поговорка известная. Я также не спрашиваю тебя, с чего ты взял, что она русская! Я спрашиваю тебя только об одном: это что угроза? Не хочешь ли ты сказать, что на меня должно что-то свалиться? Раньше, до того как ты стал заниматься этой своей «Й-и-и-о-о-о Га??й» (слово «Гай» было произнесено отдельно, как имя), ты был более невозмутимый, не такой нервный. А потом, я еще вот что думаю: вдруг все то, неимоверное количество еды, которое ты недавно слопал, высыплется из перевернутого желудка, как овес из дырявого мешка?
Степка немного подумал и поправился, рассуждая сам с собой:
— Впрочем, нет! Не как овес! А как… я бы сказал поэтичнее — как просо из…! Просо из…! Нет! Что-то не могу придумать, красивого сравнения — откуда может высыпаться просо… Из головы, что ли? Не звучит…Может тогда не просо, а допустим…
— Степка! Ты же приказал, всем думать над знаками в подвале! А сам?! Болтаешь про всякую крупу… — возмутилась Лорик. Хотя сама то она в это время играла с сестрой в настольный теннис.
— Мадам! А я вот не вижу, чтобы и вы думали! — парировал тот. — Вон, только один бедный Нафаня от непосильных дум страдает! А остальные…
И действительно: Нафаня, прикорнув на диванчике, отвернувшись ото всех, неподвижно уставился в сделанные на принтере, на скорую руку распечатки фотографий манускрипта из секретной комнаты.
— Хотя, пожалуй… — Степка соскочил с гамака и подкрался к Нафане.
— Ну, правильно! — возмутился Степан. — Поглядите на этого «Нафаилопупика — Нафанаилохрямзика»!!! Да он спит, как таракан… Нет, не таракан! Лучше: как долго, и бесполезно отзвонивший телефон!.. Ох, как я все же могу быть поэтичным!
Степка стал жужжать, извиваться, и подпрыгивать, вероятно, изображая из себя эс-эм-эску, только что пришедшую на мобильник.
Застуканный на месте преступления Нафаня, вздрогнул, подскочил, и только тогда окончательно проснулся!
Он виновато протер глаза, и вновь уставился в распечатки, заставляя себя напряженно думать…
Степка взял ноутбук, валявшийся рядом с Нафаней! Полистал фотографии подвала, и громко, деланно зевнув, тихонько сказал:
— Интересно все же, как устроен компьютер: еденицы и нули, больше ничего, а такие картинки показывает!..
И вдруг как заорет:
— Хватит!.. Все!
— Что все? — испуганно от неожиданности подскочил Нафаня!