друг с другом. Пытать грешников это их работа, но они не круглосуточно этим занимаются.
Ещё пару минут он выжидающе на меня смотрел, наверное, новых вопросов ждал, но их не последовало.
– Если у тебя все, то нам пора, мы и так здесь задержались дольше, чем нужно.
Дверь поддалась и открылась, в одно мгновение нас опалило жаром. Дорога вела прямо, она, как и говорил Михаил, здесь была единственной, альтернативного пути не было. С обеих сторон на дорогу выстраивались и огромной толпой следовали люди.
– Кто это? – наклонившись к Адриану тихо спросила.
– Это вновь прибывшие души грешников. Каждую секунду в мире кто-то умирает и попадает в определённое место, предназначенное для него. Эти души ещё даже не поняли, где очутились, но уже точно можно сказать, что не за добрые дела они сюда попали. Этот поток непрерывен уже тысячи лет.
Сначала попадая сюда все казалось, красочным, как в мире людей, но лишь побыв здесь пару минут все краски меркнут, теперь все безликое и серое. Серое от нескончаемого пепла, падающего сверху слово грязный снег. Только сугробов не хватает. По одному краю дороги была пропасть, некоторые грешники срывались и с криком падали вниз. На дне было намного ярче, нежели здесь.
Удушающий запах серы смешался с металлическим запахом крови, тошнотворное сочетание, но выбирать не приходится, нужно к нему привыкнуть.
– Мы так и будем идти в этой толпе? – Идти среди них было неуютно. Я чувствовала их страх, перед этим местом, перед неизвестностью, и силилась сама не поддаться ему.
– Одна дорога, для всех! На каждом кругу их будет становиться меньше. Они же не просто так здесь гуляют, должны дойти до своего круга.
Странным было то, что они совершенно не обращали на нас внимания, то ли мы им были не интересны, то ли мы сливались с толпой, но никто к нам не подходил.
– Они нас не видят?
– Те, кто грешили при жизни, часто ничего не замечают вокруг, так и здесь им нет до нас дела, даже сейчас они зациклены на себе.
– Мы уже подошли к первому кругу или уже в нем? Как долго нам здесь блуждать? Вечный поход и есть наказание? – Мне, кажется, он уже пожалел о том, что ввязался в эту авантюру.
– Поверь мне, ты поймешь, когда мы в него зайдем.
И я поняла. Через двести метров нас ждал сюрприз. Огромный цербер, стоял на страже врат в первый круг. Невероятных размеров трехголовый пес, внимательно следил за всеми, кто входил. Три вытянутых по-волчьи морды, были объяты пламенем. Мускулистое туловище способно свернуть горы. Болтающиеся на шеях цепи, говорили о том, что ни раз, ему удавалось их рвать. Зубастые пасти демонстрировали всем свой оскал, с острых клыков капала слюна. Казалось, он болеет бешенством. Когтям на лапах могли бы позавидовать самые опасные хищники, которые когда-либо существовали.
Черт! А как же я пройду? Он ведь не пускает живых в мир мертвых!
– Блин, что же нам делать? – В панике, я готова была убежать обратно.
– Что случилось? – Не понимая моей реакции спросил Адриан.
– Как мы пройдем мимо него? Он ведь не позволяет проходить живым в царство мертвых, а мы живые! Ну, я по крайней мере точно!
– Не истери! Все будет нормально, на тебе кольцо Люцифера, он примет тебя за хозяина и пропустит. А я бессмертный, так что у меня карт-бланш, могу ходить сколько угодно.
Чем ближе мы к нему подходили, тем сильнее у меня тряслись поджилки, а если он все- таки не узнает во мне хозяина. Только я собиралась пройти мимо, как центральная голова опустилась на землю. Огромный жёлтый глаз внимательно меня рассматривал. Следующее меня, чуть не свалило с ног, причем в прямом смысле этого слова. Влажный нос, ткнул меня в солнечное сплетение, Адриан удержал меня, но ноги все равно подкосились. Остальные две головы внимательно следили за всем, что происходило внизу. Он чего-то ждал, не поднимая головы. Горящая шерсть была иллюзией, обманом, который придавал большего эффекта в устрашении.
– Что он от меня хочет? – Можно проходить или так и будем здесь стоять?
– Может, чтобы ты его погладила. – С издевкой поддел, он меня.
На свой страх и риск я медленно, без резких движений подняла и протянула к нему руку. Совершенно не соображала, что я делаю. Все инстинкты кричали «беги отсюда», но я будто под гипнозом положила руку на громадный, влажный нос.
Этого было достаточно, чтобы пёс пропустил нас дальше. Что сейчас было? Я завела себе друга? Адского друга?
– Ты что сумасшедшая?! Ты что творишь, а если бы он тебя съел?! – На повышенных тонах начал кричать на меня Адриан.
– Ты же сам сказал его погладить! – Ответная реакция была не менее громкой.
– Я же пошутил! Не думал, что ты настолько отбитая!
– Кто вообще шутит такими вещами!? Не мог остановить меня что ли? – Сейчас я поняла всю серьёзность последствий, не сдержавшись, толкнула Адриана в плечо, он даже не пошатнулся. У-у-у-у, маленький, а такой непробиваемый!
– Я не могу вмешиваться в твои действия, все испытания ты должна пройти сама. Мое вмешательство требуется, только если ты будешь на волосок от смерти. Это твой путь и ты сама должна его преодолеть.
Дальше дорога не была прямой, она петляла такими зигзагами, что даже на ней единственной, можно было заплутать.
– Добро пожаловать в круг «Гордости», мы во владениях Астарота.
– Мы с ним увидимся?
– Он почувствует, что у него гости и сам придет, тем более у тебя для него письмо.
– А среди глав секторов есть иерархия? – Не может быть, что бы они все были на равных. Они же демоны и любят выделяться.
– Негласная иерархия есть, ее не афишируют, за пределами Ада. Астарот правая рука Люцифера, они большие друзья, если можно так сказать. В его отсутствие, он занимается решением проблем. Дальше они идут по убыванию. Хоть все и говорят, что их силы равны между собой, они безжалостно врут, в чем, действительно, правда, так только в том, что только вместе они могут удержать Ад, в отсутствие владыки, а в остальном их сила разнится.
Чем дальше мы шли, тем сильнее был слышен гул голосов, такое бывает, когда болельщики на футбольных стадионах поддерживают свою команду. Но это не то место, где будут играть в футбол.
– Что это за звуки? – Я озиралась по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то, но все было тщетно, в поле зрения попадали только затылки умерших.
– Это наказание. Щадить твои чувства я не буду, ты все равно это увидишь. У тебя добрая душа, но ты должна быть готова. Наказания в этом кругу… – Договорить он не успел.
– Кто это к нам пожаловал? – Мягкий, стелящийся голос невероятно манил. – Господа, вам здесь не место,