И действительно, тот, кто облачился в броню, на пол головы превосходил дворецкого в росте. Вот здесь‑то парень и оробел, осознав, что перед ним совершенно незнакомый человек. А может и не человек. На ночные убийства, конечно в таких нарядах не ходят, но и по гостям пройтись не оденут.
Так Эрик и стоял, застыв в страхе, не зная, бежать через дверь, если она поддастся, или напасть. Или, может быть, поговорить. Но о чём?
Рыцарь сделал шаг в сторону молодого человека, заставив его рефлекторно вжаться в запертую дверь и почувствовать, как пижама прилипает к мокрой спине.
Заметив чужой страх, незнакомец остановился.
— Вижу, душком ты слабоват, а по дому мага ночью шляешься. Присядь‑ка, — рыцарь повёл рукой — табуретка подкатилась к ногам Эрика, но тот присаживаться не торопился. Тогда рыцарь, погромыхивая шпорами, прошёл за стол и сел сам, потом вновь повёл рукой; невидимая сила толкнула юношу на ждущую табуретку и та сразу же подкатилась к столу. Они в упор смотрели друг на друга. Эрик громко сглотнул.
— Кто вы? — только и смог выдавить из себя испуганный юноша.
— Я? Кто я, ты спрашиваешь? Ты сам кто таков? И откуда взялся здесь? — похоже, незнакомец удивился наличию в доме нового жильца.
— Меня зовут Эрик. Я гость Арона, — парень оробел не на шутку, и дар речи сохранял с трудом.
— Ага. Эрик значит. Гость Арона значит. Да только Арон наш гостей не любит. Что‑то ты не договариваешь, мальчик.
— Я… эээ… Нет же, всё именно так, — Эрик не знал, куда деться под пронзительным взглядом из‑под забрала. Хотя глаза незнакомца скрывал мрак, ощущение, того как он внимательно смотрит, окутывало с ног до головы.
— А здесь чего забыл в поздний час? — доспех скрестил на груди, закованные в броню руки.
— Ходил в отхожее место, потом услышал странный звук на кухне и решил посмотреть, — только сейчас Эрик заметил раскиданные на столе объедки: поломанный хлеб и вяленое мясо.
— Во, уставился! Думаешь, только тебе здесь есть можно?! Я тоже имею на это полное право!
Сообразив, что незнакомец не собирался никого убивать, а лишь хотел устроить себе поздний ужин, Эрик удивился ещё больше — зачем делать это ночью и в полной броне?
— Вы тоже гость господина Арона?
— Я не гость, я законный жилец этого дома. Ты слепой что ли? Не узнал? — железный голос из‑под шлема занервничал.
— По правде говоря, нет. Не видел здесь никого кроме Ниггеда. Хотя если бы не ваш доспех…
— Ну что за невнимательность, — рыцарь схватился за шлем и снял его. К удивлению Эрика под шлемом не оказалось головы. В доспехе, откуда должна была торчать шея — зияла чернота. — Как можно было не заметить пропавший доспех? Ты же мимо проходил, чудак!
Родившийся в горле Эрика крик, заглушило короткое движение железной перчатки, тело юноши прижали к стулу невидимые руки. Доспех же не сдвинулся с места.
— Как знал, что не стоит с этим торопиться, — обезглавленный доспех поставил шлем на стол. — Давай, привыкай. Успокоишься — поговорим.
Эрик сидел с раскрытым ртом, прижавшись к стулу, и не понимал, что с ним происходит. В горле будто застрял ком чего‑то мягкого, мешавший голосу вырываться наружу, а тело, дряблым мешком обвиснув на стуле, перестало слушаться. Призрак сидел молча, куда он смотрит — не понятно. Потом рука в доспехе потянулась за куском хлеба. Стальные пальцы раскрошили ломоть на множество крошек.
— Всё, успокоился? Я тебя сейчас освобожу, но если заорёшь — пожалеешь. Понял?
Эрик кивнул, и тут же стало легче дышать и думать. Доспех радушно развёл руки в стороны.
— Вот видишь, можешь быть мужиком, а то дай волю — как баба визжал бы. Значит, ты Эрик? Рад знакомству, — призрак протянул руку, Эрик прикоснулся к ледяному металлу. — Я господин Мелитар, титулы опущу. Как ты успел догадаться — плоти я лишён и если назовёшь меня призраком, то не ошибёшься. Ох, и давно же я с простыми смертными не общался. Вижу, рукопожатие у вас ещё в ходу. Старые добрые традиции, как же я по ним соскучился…
Эрик уселся поудобней, самообладание постепенно возвращалось.
— Я не знал, что призраки нуждаются в пище. Да и вообще не думал, что призраки существуют. Хотя нет, скорее не задумывался, — судя по тому, как призрак заговорил, неожиданная встреча не предвещала беды, и Эрик расслабился.
Доспех медленно прислонился к спинке стула.
— Многие из тех, кто попадает в загробный мир, не помнят ничего о мире живых. Но есть некоторые типы, вроде меня — души, не успевшие сделать что‑то важное, не могут после смерти найти покоя, пока кто‑нибудь из живых не выполнит их дело. Чувствуешь, что теперь тебя ждёт? — зловеще донеслось из доспеха.
Кадык медленно перекатился по шее и вернулся на место, Эрик побледнел. Ему не улыбалось последующие годы тратить на выполнение просьбы неизвестного усопшего. Одна надежда на Арона, вдруг он сможет избавить от этой обязанности, иначе дух будет являться во снах до самой старости.
— Да шучу я! Видел бы ты себя в зеркало, парень! Вылитый мертвец! До чего же смертные трусливы! — Призрак тихо смеялся. — Не думаю, что тебе по силам выполнить мою просьбу, к тому же мне и здесь не плохо, перерождаться не тороплюсь.
У Эрика отлегло от сердца, осталась лишь разочарованность в собственной отваге.
— Так значит, ты живёшь в этом доме, да? Ниггед меня не предупреждал.
— Этому болвану нет смысла знать обо мне, к тому же я не был здесь уже несколько лет. Странствовал, — призрак затих, но вдруг встрепенулся. — Что мы с тобой как свиньи сидим, ну‑ка, помоги мне убрать со стола, и я расскажу тебе кое‑что интересное.
Если ещё несколько минут назад, до визита на кухню, у Эрика оставалась бледная надежда на сон, то теперь она развеялась как дым, к тому же выбирать не приходилось. Вместе с призраком они сгребли объедки в ведро и уселись на свои места.
— Не обращай внимания на то, что я тут делал до тебя. Видишь ли, при жизни я был любителем вкусно поесть и тяга к еде во мне до сих пор не угасла. Поэтому, в путешествиях по миру, я являюсь к разным колдунам с просьбой помочь мне с этим, ну чтобы ко мне вернулась возможность чувствовать вкус еды. Конечно, за это они тоже просят о различных услугах, зачастую очень… странных, — тоном заправского сплетника бубнил голос из доспеха, — но для меня их просьбы не проблема. Вот сегодня я прибыл от одного из таких чародеев, он сказал, что через сутки после обряда ко мне вернётся способность чувствовать вкус пищи. Сутки прошли, а еда так и проваливается, не оставляя следа. Придётся теперь вернуться к тому магу и объяснить, как он беспомощен в своём искусстве. Обожаю их пугать. Эти старички становятся такими забавными, когда лишаются силы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});