петли не скрипят, но усилие прикладывать приходится. Машина завелась аж с третьего раза! Стартер никак не хотел прокручиваться, намекая, что скоро рассыплется и ему нужна замена. С удовольствием бы поменял, но только в сборе, сразу с кузовом и колесами, да денег нет. Пока окончательно не встанет, то и речи не может идти о ремонте. Конечно, так неправильно, особенно когда нет уверенности, сколько готова тачка провезти и не заглохнет ли в неподходящий момент. А как иначе? Если только пешочком ходить.
— Бензин, что ли плохой залил? — обратился к себе с вопросом, когда движок прогревался, а я открывал ворота.
Обороты плавают, но, слава богу, не заглохла, а потом и вовсе выровнялся гул мотора. Летом машине почти нет необходимости в прогреве, хватает минуты, а тут еще и первые капли дождя стали падать. Поспешно выехал со двора и закрыл ворота.
— Подожди!! — раздался крик Вари, которая бежит с большим клетчатым баулом.
Что-то мне такая сумка напомнила, крутится в голове, а вспомнить не могу. Запыхавшаяся девушка уже около багажника.
— Откроешь или в салон поставить? — спросила меня.
— Интересная у тебя сумочка, — сдерживая улыбку, поднял крышку багажника.
— От старых времен осталась, когда подручные Лидии челночеством занимались.
— Чем? — уточнил я. — Слово знакомое, а смысл ускользает.
— Купи-продай, мотались за товаром и на рынках торговали, выживали, по их словам, как могли, но икру на булку толстым слоем мазали. Как их понять? Ведьмы одним словом! — радостно ответила Варя и сразу же втянула голову в плечи.
Тройной раскат грома, почти в непосредственной близости, как-то не способствует к веселью. Еще и дождь стал усиливаться, будь он неладен!
— В машину! — кивнул девушке и поспешил за руль.
— А мне на переднее сиденье садиться или на заднее? — огорошила она меня неожиданно робким вопросом.
— Сама выбирай! — крикнул ей, стараясь перекричать очередные раскаты грома.
Ведьмочка с визгом заняла место рядом со мной. Чего так орать? Варвара осматривается, глазки горят, очень ей интересно. Задает вопросы про музыку, кондиционер и даже автоматическую коробку, подушки безопасности, хотя много чего из этого нет в тачке. Н-да, кто кого учить будет? Она же в машине толком никогда не ездила, как бы в городе не растерялась. Шучу, хотя и не до смеха. Порывистый ветер швыряет потоки дождя и дворники работают на максимум. Боюсь, не успею въехать на горку, там же чертова глина, а ее быстро развозит.
— Держись! — кричу, мысленно понимая, что если сейчас забуксую, то пиши-пропало, второй шанс наступит не раньше, чем через пару недель.
Разгоняюсь, благо сейчас уклон, газ в пол, передача четвертая и мы устремляемся вверх. Переключаюсь на третью, а миновали всего пару десятков метров. Движок натужно ревет, тахометр у красной черты, скорость начинает падать. Главное не испугаться и не приподнять ногу с педали газа. А уже есть основания дергаться, зад машины начинает вилять, из-под передних колес летят комья грязи, попадая и на лобовое. Стеклоочистители не справляются, развозят по стеклу жижу и видимость никакая. Уже почти наугад рулем кручу, чтобы поймать тачку. Скорость снизилась до десяти километров и продолжает падать. Крупные градины застучали по кузову, ветер усилился и начинается самый настоящий ураган.
— Черт! Не вылезем! — морщусь, крепко вцепившись в руль и скидывая передачу вниз.
Неожиданно нам пришла на помощь погода, очередной порыв ветра оказался такой силы, что все четыре колеса от глины оторвались и нас швырнуло на пару метров вперед. Такое ощущение, что кто-то в багажник дал приличный пинок.
— Только не останавливайся! — кричит Варя и смеется.
Ага, ей-то весело, а Весту, похоже придется за бесценок отдавать. Град с куриное яйцо, не меньше. Разлетается заднее стекло, осыпаясь осколками внутрь салона, лобовое покрывается трещинами. Молнии бьют чуть ли не рядом, ливень стеной, врубаю дальний свет, но фары не помогают. Неожиданно для себя успокаиваюсь и начинаю вести машину отрешенно. Самый опасный отрезок миновали, теперь с горы не слетим, максимум — увязнем в колее. Но, нет, отечественный автопром показал свои ходовые качества на самом высшем уровне. Любая престижная иномарка тут бы давно завязла, ну, из тех у кого низкий клиренс или зовется якобы сомнительным паркетником. Сколько проехал? Метров двести? Триста? Не суть важно! Главное, словно какую-ту черту пересекли и из темноты вывернули прямо под сияющее солнце. Даже глазам стало больно, а по днищу застучали мелкие камушки, а не потоки воды. Град, разумеется, прекратился, но страшные раскаты грома продолжаются. Торможу, Веста идет юзом и замирает.
— Вот это гонка! — восклицает Варя. — Класс! Мне очень понравилось. Когда еще такое повторится!
— Лучше никогда, — хмыкнул в ответ и открыл дверь, обернулся к пассажирке и ехидно добавил: — Девять из десяти раз, слетели бы в овраг и перевернулись. Повезло, повторить не готов.
Первым делом все внимание привлекла бушующая стихия. Светопреставление происходит непосредственно над деревней, из которой удалось вырваться. Ведьмам придется несладко, крыши домов наверняка побьет град, а то и сорвет ветер. Об этом вслух и сказал, но Варя не согласилась:
— Не переживай, дома зачарованы, а вот сараюхи и бани могут пострадать. Ничего, Лидия вызвонит каких-нибудь работяг и те поправят. Должники у моей бывшей общины имеются.
— Это из-за умершего ведьмака? Он об этом предупреждал? — спросил, любуясь с безопасного места ветвистыми молниями.
— Думаю, не только он тому причина, — задумчиво ответила девушка. — Что-то такое есть в тебе самом и, возможно, из-за ночного гостя. Это же был высший демон, правильно?
— Возможно, — не стал опровергать, но и подтверждать ее домыслы.
— Высший, такой страх только от них исходит. А он активировал свои силы на построение порталов сразу из нижнего мира и обратно. Как ни крути, а это еще один мощный всплеск силы подтолкнувший стихию.
Хм, нормальное объяснение, пожалуй, с этим следует согласиться. Зато когда стал осматривать тачку, то еще больше загрустил. Вмятина на вмятине, крыша, капот и багажник — покорежены, задние фонари побиты, но лампочки уцелели. Фары раздолбаны, поэтому-то дальний свет и не помог. Боковые зеркала тоже не уцелели, что следовало ожидать.
— На такой машине только до ближайшего ДПС доедем, — потер я щетину.
— Почему? Едет же! — усмехнулась Варя. — Не бойся, глаза отведу, если среди них никого из наших не окажется. Тогда сложнее, придется раскошелиться.
— Кстати, а почему на государственных должностях трудятся те, у кого имеются какие-то силы? — спросил я.
— Так у всех же разные способности, а кушать хочется, — пожала плечиками ведьмочка. — Взять хотя бы меня! Со своим даром могу мечтать открыть один из салонов красоты или торговать травками, да специями.