– Амулет же, – нахмурился Дагон. – Для консервации.
– И зачем он тебе?
– Чтоб было. – Окончательно расстроился парень и вернулся к созерцанию печи.
Ну, здорово! Мало того, что он у нас немного неадекватный,так ещё и чужое прибрать горазд?
– Быстрее, недоповарята! – Захлопал в ладоши Учитель. – Долго делаем, очень долго! Надо быстрее, еще быстрее!
– Быстъее только кошки…
Я глянула на недовольного Воoга, но орк, заметив мой взгляд, почему-то смутился и дальше рассказывать про кошек не стал.
– Выкладываем на тарелки, украшаем, доводим до ума! – Надрывался за окном Учитель. - Живее,дети укропа! Живее!
Претенденты забегали. Буквально. Носились между столами, орали друг на друга. То тут, тo там вспыхивали сcоры. Прицельно полетели в спины репчатый лук и репа. Овощная бомбардировка вреда самим поварам не приносила, но, попадая в блюда, портила украшения, чем вызывала еще больший хаос и взрывы ярости.
– Валя, шинкуй капусту на всех, Дагон – отжимай.
– Что делать? - Синхронно озадачились мы.
– Валя, меленько найезай капусту, полосками. А ты, волосатый, отжимай те полоски. Хойошо отжимай, чтобы сок появился. Поняли?
Мы поняли.
Я схватила самый широкий тесак и вгрызлась в кочан. Что-что, а кромсать овощ мне понравилось, - весело это, да и нервы успокаивает.
Дагон забирал у меня капустные полоски и пересыпал их в тазик. Хруст сминаемого овоща разносился по кухне отрезвляющим набатом, - многие повара очухались и ринулись исправлять помятые блюда.
Я, не выпуская из рук нож, принюхалась,и аккуратно подсолила салат Дагона: немного, толькo чтобы раскрыть вкус капусты. И тут же поймала ехидный взгляд рыжего повара.
– Что надо? – Одними губами поинтересовалась я. - Третью шишку хочешь?
– Еду конкурентов портишь? – Так же шепотом спросил повар и широко улыбнулся. – Одобряю.
Одобряет он! Тоже мне, одобритель нашелся!
– Что подсыпала? Яд? Белладонну?
– Это соль, идиот!
– Ну, разумеется, – ещё шире улыбнулся Рыжий. – Это всего лишь соль. Как скажешь. Да ладно, не оправдывайся, я понимаю.
В это время Воог выудил из печи три шикарные тушки с золотистой корочкой, чем сразу отвлек меня от огненноголового нахала.
Мы разложили по тарелкам гарго-кур,и орк тихонько объяснил Дагону как правильно заправить салат. Парень перемешал капусту, сбрызнув ее маслом, и выложил получившееся месиво аппетитными горками на наши блюда.
Не то чтобы мы готовили отдельно… но и не совсем вместе, верно!? По крайней мере, Учитель на нас не орал, из отбора не выгонял. Но и одобрения в его глазах я тoже не увидела.
– Ням! – С востoргом заключил Дагон, оглядев со всех сторон «свою» тарелку. – Я потрясающе готовлю!
– Да-а! – Зарделся от похвалы Воог. - Валя тоже не подкачала.
Я осмотрела свою гарго-курицу и кивнула. Мы все тут гении готовки. Особенно, когда орк рядом!
– Валя, что с компотиком?
– Каким компотиком? – У меня глаза на лоб полезли.
– Котойым нужно запивать гайгулью! Скажи, что ты его свайила!?
Вопрос «а надо было?» замер на губах. Видимо, я отвлеклась и не услышала наказ орка!
– Почти готов. - Выкрутилась я и ринулась к печи. Высмотрела среди посуды бесхозную кастрюлю с водой, принюхалась и чуть не взвыла: Дагон ещё с прошлого раза не убрал с плиты рассол для арбузов. Другую воду я вскипятить не успевала, потому побросала в рассол все «ягодно-подходящее», что смoгла найти на столе с продуктами: малину, калину, шиповник и ещё что-то непонятное, напоминавшее одновременно и голубику и волчью ягоду. Сыпанула в кастрюлю сахар, перемешала деревянной ложкой. У Воога от моей выходки задергался глаз, у Дагона челюсть. Οт смеха.
– И та-ак! Закончили! – Басом проорал Учитель. – Кто не успел – выход там!
Я ринулась к столу в обнимку с кастрюлей. Поставила ее рядом со своей гарго-курицей, уставилась в потолок, изо всех сил демонстрируя беспечность. И немного неадекватность.
Учитель выплыл из комнаты и прошелся по рядам, сложив руки за спиной. Чем дольше он бродил,тем шире становилась его улыбка и тем больше грустнели конкурсанты.
Разглядев мое компотное творение, мистер Грамс остановился. Кустистая бровь взлетела к волосам , а лицо и вовсе озарила щенячья радость.
– Это что? - С усмешкой поинтересовался Учитель, небрежно щелкнув по кастрюле ногтем.
– Компот, - уверенно откликнулась я. - Запивать… дичь.
– Да-а? - Бровь вернулась в первоначальное положение, а радость на лице сменилась ехидством. - Хоть в стакан налей что ли.
Я судорожно схватила кружку, перелила в нее компот и поставила у своей тарелки с гарго-курицей.
Это провал!
– А у меня для вас новость! – Учитель усмехнулся, глубоко вдохнул и заорал на всю кухню. – Сегодня я пробовать вашу стряпню не буду! Сегодня вы пробуете ее сами. У соседа. Справа. Ставить оценки и решать, кто выбывает, тоже будете сами.
Я обрадовалась . Α вот Дагон, стоявший слева от меня, заметно побледнел и перестал, наконец, улыбаться.
– Я ее еду есть не буду!!! – Прошипел он, выразительно поглядывая на Воога. – Меняемся местами, орк!
– Обалдел, муж мой!? – От негодования у Воога уши зашевелились . - Гайгулью я готовил!
– А компот она! – С надрывом провыл Дагон. – Не буду!
– Будешь!
– А ну пей! – Возмутилась я.
– Я не голоден! – Выкрутился парень.
– Значит, симулируй аппетит! – Чуть не заорал орк, но быстро заткнулся, встретившись взглядом с еле сдерживающим смех Учителем.
Дагон крякнул, подцепил вилкoй кусок моей гарго-курицы, обреченно отправил его в рот и даже прожевал. Еле заметно улыбнулся. Потом попробовал капустный салат и, наконец, сделал глоток компота из кружки. И застыл. На его лице отразились все муки ада, - непередаваемое зрелище! Меня так и подмывало напомнить парню, что если посуду за собой мыть вовремя,то в такие ситуации попадать не придется! Но я промолчала.
Дагон проглотил компот, закашлялся и с надрывом выпалил:
– Оч-чень вкусно.
– Да-а? - Неподдельно изумилась я. Больше из-за того, что не уловила в его голосе ни капли фальши. Теряю, видать, хватку. Раньше с десяти шагов могла распознать ложь!
Под строгим взором Учителя я демонстративно попробовала дичь орка: вкусно. Вот, правда, – вкусно. Немного отдает рыбой, но салатик это недоразумение исправляет превосходно.
– Ну как? - С беспокойством поинтересовался Воoг, заглядывая мне в рот. - Не пейесушил?
– Идеально. – С набитым ртом ответила я и продемонстрировала другу большой палец. – Очень!
Дагон тоже благополучно прошел отбор. Причем не без моей помощи: тощий незнакомый поваренок попытался изобразить вселенское горе, обрушившееся на него после одного попробованного кусочка гарго-курицы, но я успела посмотреть на лицемера кровавыми глазами истинной ипостаси и тем самым вернуть блюду разряд шедевра.
Дагон взгляда вампира не заметил, отвлекшись на мгновенно побелевшего поваренка , а глазастый орк посвящать парня в мои подвиги не стал.
В итоге отбор не прошли трое. Так ли это было на самом деле или сыграла свою роль зависть – неизвестно. Как бы то ни было, нас осталось одиннадцать.
– До завтра,дети укропа! – Довольно потирая руки, прогромыхал Учитель. – Вы думали, что сегодня было сложное задание? Зря-а… Уже завтра я вам это докажу!
Грамс выплыл из комнаты. Проигравших вытолкали под дождь. Оставшиеся в отборе счастливчики разошлись по своим делам: кто-то побежал освобождать желудки от с трудом проглоченных блюд, кто-то (Воог и Дагон в том числе!) – набивать карманы гарго-курицей. Зеваки тоже расходились. Судя по крикам и шуму, большинство из них направилось в «Дохлую лошадь».
Я долго стояла у печи, впитывая телом растворяющееся тепло прогорающих поленьев. Выходить на улицу не хотелось, хоть плачь. Но возвращаться в сарай было нужно. Во-первых, надо накормить Ротю. Замерз, наверно, мой пушистик. Во-вторых, что бы банально выспаться. Ночка была та еще. Да и эта обещала быть не лучше – дождь лил, не переставая.