кивнул мужчина. — Изначально мы заблокировали галеру Спарты, однако в ходе сражения она смогла прорваться сквозь блокаду и уйти от нас.
— Они захватили нашу базу снабжения на побережье! Высадили своих солдат! И использовали мирные переговоры, чтобы атаковать нас, застав врасплох и используя подлые трюки! — рявкнул Сабо с красным от гнева лицом.
— Дальше, — кивнул спокойно Гарпия.
Алекс же посмотрел на Сабо, как на умалишённого, но продолжил.
— Далее появился Лорд Спарты со своими солдатами и захватил нас в плен. Без боя. Мы явно были не готовы к их появлению, — произнёс Алекс.
— Лорд Шурик унизил нас! Он измывался над пленными и вообще не чурался даже пыток! — взревел Сабо.
— Во время переговоров Лорд Спарты указал на свою нейтральную позицию, как и нежелание развивать конфликт с Афинами вплоть до войны. Он готов вернуть и бухту, и пленников, но в обмен на сотрудничество и торговлю, — всё же выдал свою оценку Алекс.
Сабо было что ответить на это:
— Он отнял у меня флагман! Моего «Берсерка»! Лорд Спарты ставит нам ультиматум, и никак иначе! — разрыдался от ярости «Великий Адмирал».
Гарпия на все эти откровения спокойно откинулся на спинку стула и пригладил подбородок.
Тут в дверях показалась голова одного из «слонов».
— Господин Гарпия, всё ожидают вашего выступления в Совете, — пояснил мужчина.
— Сейчас буду. Минуточку, — улыбнулся Гарпия. А уже после развернулся к двоим докладчикам. — Мне всё ясно. И я вас услышал. Я доведу правду до народа Афин и разберусь со всем
Алекс с облегчением вздохнул.
Именно таким был господин Гарпия. Рациональным и спокойным игроком.
Он знал, как следует себя вести, что говорить и какой курс будет наиболее выгоден для Афин.
Именно поэтому Алекс и принял предложение старика войти во фракцию «слонов».
Хоть Алексу и претила вся эта политика и переливание из пустого в порожнее…
Но возможность отплатить господину Гарпии он не мог просто взять и откинуть.
Старик улыбнулся ему и Сабо, после чего покинул кабинет.
«Великий Адмирал» спокойно сёл и ухмыльнулся.
— Ох, что сейчас будет…
— О чём вы, господин Сабо? — поинтересовался Алекс.
— А ты разве не понял до сих пор? — хмыкнул толстяк.
— Не понял… чего?
— Прислушайся и сам поймёшь, — вздохнул Сабо.
Алекс с сомнением отвёл от него взгляд и прислушался к рокоту толпы, что слышен был даже из кабинета господина Гарпии.
Он мог уловить лишь обрывки речи старика, но их смысл был всё еще понятен.
— Диктатор Спарты показал своё истинное лицо! Он нагло и бесцеремонно атаковал наш мирный военный флот, что вёл разведку побережья!
Что⁈ Но как же… это ведь неправда!
У Алекса на мгновение перехватило дыхание, но речь всё ещё шла.
— Он вытер о нас свои ноги! Наплевал на всё, ради чего мы трудились! Диктатор Спарты объявил нам войну, и никак иначе! Потерпим ли мы это⁈
Дружный рёв толпы был тому ответом.
— А потому на время военных действий во славу Афин, во славу демократии… я нарекаю себя первым консулом Афин! Я приведу Афины к победе, несмотря ни на что! Я защищу нашу свободу! Смерть диктатуре! Смерть Спарте!
Глава 7
Так или иначе, но успеха в переговорах с Афинами я не жду.
И на то есть ряд причин.
Уж больно часто наши фракции сталкивались друг с другом.
Сначала Афины высылают против Спарты наёмников, усиливая ими Брагу и его не очень-то и чистый в вопросе репутации Краснодар.
Все в степи так или иначе имели представление о том, чем промышляет Брага, а также о его тёмных делишках с кочевниками.
А тут Афины, все такие защитники свободы, демократии и прочего, берут и высылают рабовладельцам подкрепление.
Удивительно.
Но это ещё ладно. Ведь как известно, дружба дружбой, а Е-баллы врозь.
Те же Афины вполне могли иметь исключительно корыстные мотивы, надеясь заработать на чужой войне.
Ведь никто и представить себе не мог, что моя фракция сможет устоять перед натиском жуткого и жестокого Браги.
Однако, свершилось то, чего никто не ожидал, и именно Краснодар очутился в стане проигравших.
Допустим, в первый раз Афины просто поставили не на ту лошадь.
Но разве это объясняет уже их вторую провокацию?
Афинский флот блокирует «Хрюшу» в бухте. И даже не думает снимать блокаду, когда узнают, кому галера принадлежит.
Их флотоводец всё равно решает продолжить конфронтацию!
Это уже не лезет ни в какие ворота!
Или в Афинах изначально мнение о Спарте невысокое, или же это была планомерная попытка уколоть нас побольнее.
Да, «Хрюша» смогла вырваться из западни, как и я сумел нанести совершенно неожиданный удар с суши…
Однако, это не отменяет недоброжелательных намерений Афин, а конкретно, их руководства. Один раз может быть случайностью. Два, совпадением… Три… стоит ли вообще ждать третьего раза?
К чему все эти размышления?
К тому, что мне следует куда подробнее изучить обстановку в полисе предполагаемого неприятеля.
Вполне вероятно, что Афины не пойдут на сделку, а если и пойдут, то продолжат всячески пакостить, прикрываясь тем, что на бумаге мы вообще друзья и всё тип-топ.
Афины для нас в лучшем случае — соперник, в худшем — полноценный противник.
Знания — сила, а если ты знаешь ещё и своего врага, то неприятных сюрпризов точно будет меньше.
Поэтому я организовываю полноценный допрос среди пленных моряков.
Тем, кто делится хоть какой-то информацией, обещают горячий ужин и какие-никакие удобства во время плена.
А тем же, кто продолжит молчать… Ну, им обещали жизнь, а не комфорт.
Так что неудивительно, что к самому вечеру уже все моряки начинают вываливать просто тонны информации.
Да и, в целом, выясняется, что они не слишком горят желанием страдать за родную державу, которая чуть ли не насильно посадила их за вёсла.
Но это всё равно позволяет составить какую-никакую картину под названием «Афины».
Остаётся только собрать все эти сведения в единую папочку, и тогда можно будет делать какие-либо выводы.
К огромному сожалению, знают они не так уж много, ведь руководящий состав к ремонту корабля не привлекали. Беседами занимается Малой, и я жду от него развёрнутого доклада по итогам нескольких дней.
Сейчас меня куда больше интересуют катапульты, поднятые с корабля и вытащенные на берег.
Они становятся крайне неприятным сюрпризом для меня.
Качественно сделанные, прочные, облегчённые для того, чтобы использовать