вернёмся в Империю?
— По расписанию у нас ещё пять дней отработки перестроений и взаимодействий.
— А стрельбы?- спросил Астер.
— Так уже отстрелялись. Теперь балет. Кстати, вам в империю куда?
— У меня жилой модуль на станции Рекара 2.
— А на планете вы сколько провели?
— Больше двух лет. Если б не Астер, то давно бы сдохла.
— Прям история для дамских романов.
— А я вот сяду и напишу. Всё равно нам добираться ещё долго.
— Правильно, про меня в книге не забудьте. Буду ходить и хвастать, что я тот самый сержант Блим…
— Договорились.
Изображение на камере сменилось на вид крейсера, и Астер невольно снова открыл рот. Полуторакилометровая стрела мерцала десятками габаритных огней, и от него к боту метнулись три пары штурмовиков.
— Вот засранцы! Нашли на ком учебный заход тренировать.- прокомментировал Блим.
* * *
Шлюз лётной палубы впечатлял своими размерами, и Астер не сводил взгляда с экрана, в момент прохождения энергетического шлюза. Но вот бот мягко опустился на лётную палубу, и десантники откинули фиксируюшие скобы. Их примеру последовали и пассажиры. Снова раздалось жужжание приводов, и аппарель мягко опустилась, приглашая людей спуститься на борт крейсера.
Спустившись, сержант сразу посмотрел на то, как спасённые навьючивают на себя рюкзаки и с улыбкой их обрадовал.
— Вас ожидает следователь отдела внутреней безопасности.
— Далеко? — спросила Элен.
— Сейчас платформа подъедет, и поедем.
Рюкзаки пришлось снять, и Астер начал рассматривать стоящие на лётной палубе красавцы штурмовики.
Лётная секция жила своей жизнью. То тут, то там передвигались металлические пауки, возились в самолётах техники, кружком что-то обсуждали девушки в военных скафандрах.
Платформа появилась быстро, и за её управлением сидела молодая коротко стриженная девчонка.
— Грузимся!- лихо пропищала она своим ещё детским голосом, вызвав улыбку сразу у всех мужчин.
Надо отдать должное, мелкая была лихим водителем. Она с выверенной точностью вписывалась в повороты, ныряла в шахты и в конце концов довезла пассажиров на одну из внутренних палуб и остановилась у отсека с табличкой Отдел внутренней безопасности.
Снова повторилась процедура с выгрузкой рюкзаков, и «туристы» зашли в один из кабинетов.
— Тан капитан, терпящая бедствие Элен Лис доставлена. Но она там была не одна. С ней муж.
— Благодарю, сержант. Здравствуйте, тана Лис, и здравствуйте, тан…
— Астер Йор.- назвала имя мужа Элен.
— И тан Йор. Рад, что ваше злоключение закончилось благополучно. Я Старший следователь отдела внутренней безопасности, капитан Сигур. Мне поручено взять у вас показания и проверить их на правдивость штатными техническими средствами. Вы готовы, тана Лис?
— Да.
— Тогда, с вашего позволения, прошу одеть на руку браслет-детектор.
— Да, конечно.
— Замечательно. Итак, начните свой рассказ, а позже я задам уточняющие вопросы.
Астер уже слышел этот рассказ, и хоть с прошлого перессказа не изменилось ни буквы, его руки по-прежнему невольно сжимались в кулаки. Когда Элен ответила на все вопросы, внимание следователя переключилось на него.
— Тан Йор, вы были свидетелем данного случая?
— Я видел всё с расстояния в шестьдесят шагов и в тот момент не говорил на языке империи, но поведение Элен в тот момент полностью соответствовало её рассказу.
— Вы не гражданин империи Норлан?
— Пока нет.
— А как вы оказались на совсем необитаемой планете?
— Это мистическая история, и я не уверен, что вы мне поверите, да и к делу Элин Лис это не имеет никакого отношения. Меня можно просто считать местным жителем, поскольку я имею на этой планете жилой дом.
— Интересно, и всё же. Вы знаете, тан, мистические истории это как раз по моей части. Расскажите мне, чисто для коллекции.
— Если только для коллекции. В детстве я нашёл кольцо, одев которое оказался на этой планете. В то время у нас была сильная засуха, а в мёртвом городе мягкий и тёплый климат, поэтому я начал закладывать в нём огород. Так сложились обстоятельства, что у нас назревала война, и я решил построить тут небольшой дом и по мере возможностей сделал запас продовольствия. А когда началась война, я с группой был отправлен на сложное диверсионное задание и только успел выпрыгнуть с самолёта, как в него попал снаряд, и осколками перебило часть строп. Летя к поверхности земли, я вспомнил про кольцо и оказался снова в мёртвом городе. Я не упомянул такой момент, что кольцо обладает свойствами возвращать владельца в точку в которой он его одел, поэтому моя попытка вернутся привела меня в точку гораздо выше поверхности земли. Таким образом, пока я не найду рабочую систему индивидуального спасения, то мой возврат назад это чистое самоубийство.
— Ну, если пятьсот или тысячу раз одеть и снять данное кольцо, то думаю, что вполне можно оказаться на приемлемой высоте и обойтись без купольных систем индивидуального спасения.
— Вы правы, тан капитан. Мне просто такой вариант не пришёл в голову.
— Я так понимаю, что это кольцо сейчас у вас на пальце?
— Да.
— Жаль, было бы интересно его исследовать.
— У меня есть ещё такое кольцо, и я готов предоставить его на исследования, но рассчитывал на соответствующую услугу.
— И что вы хотите?
— Гражданство и в собственность мёртвый город и озеро рядом с ним.
— В чём именно привязка к этому городу?
— Привязка кольца. Не хотелось бы вываливаться на чужой территории. К тому же у меня там дом и огород.
— К сожалению, это не в моей компетенции, но я бы попросил у вас кольцо хотя бы на один эксперимент. Просто до жути интересно!
— Это запросто, вот только куда оно забросит испытателя?
— А это мы сейчас и устроим. Сержант Блим, вы у нас храбрец, поэтому послужите святому делу науки!
— Есть, тан капитан!
Астер достал из кармана кольцо и положил его на стол.
— Итак, сержант, ваша задача включить видеосъёмку, одеть кольцо и, в зависимости от ситуации, осмотреться и вернуться обратно в течении пяти минут.
— Есть!
Сержант закрыл шлем скафандра, приготовил штурмовую винтовку и, надев кольцо на мизинец перчатки, растаял в воздухе.
Врямя тянулось мучительно долго, но вот пространство мигнуло, и Блим появился посреди кабинета. На его глазах были слёзы, и присутствующие с нескрываемым недоумением уставились на него.
— Докладывайте, сержант.- проговорил капитан.
— Там пляж и бабы…
Прыснув от смеха, капитан тоже