потому как в особняке сменили весь обслуживающий персонал — он пока не всех запомнил.
— Простите, господин, вам пора на интервью. Машина уже подана.
И тут же прозвучал вызов по сети от отца. На экране появилось большое красное лицо папаши. Тот рассерженно тряс рыхлыми обвислыми щеками, похожими на старческую грудь:
— Извиняйся! Слышишь, ты? — просипел мужчина. — При каждом вопросе журналиста, чтобы чуть ли не на коленях ползал, придурок! За всё извиняйся! За недостойное поведение! За опозоренную семью! За дурной пример подрастающему поколению…
— Дети тут при чём? Я, что ли, эти ролики…
— Заткнись! — взвизгнул отец, подпрыгнув в кресле.
«Интересно, если он станет прыгать на батуте, то щёки будут хлопать по глазам?» — глупо подумал Серж и еле сдержал кривую ухмылку.
— Лучше молчи! Мне тут совет директоров уже мозг выклевал! Если хочешь оставаться наследником, то молчи и извиняйся! Рот он открывает ещё, говнюк! Вляпался — так имей мужество…
Серж мягко поднялся с плетёного кресла. Махнул рукой, сворачивая рабочие области ноута, затыкая отца, и двинулся на выход.
«Достал уже с этим наследством! Провались оно! Вон, пусть назначает наследницей Джи — и все отстанут от меня, наконец».
Парень почти не видел маленькую пятилетнюю сестрёнку Джи — она росла в другом городе с матерью и взводом нянек. Туда он не совался пару лет — только на семейных торжествах пересекались.
«Шерши-соу, — снова безнадёжно прошептал мысленно Серж. — Мне не хватает тебя, гад! За что ты так со мной?!»
Но змей молчал, как и все последние дни.
Сейчас он с братьями летел в сторону Солнца, к прыжковым воротам. К сожалению, после массовой драки в забегаловке около Академии их срочно отправили домой. Кроме Чоришити — тот лежал в больнице с несколькими ножевыми.
Драка случилась в первый день появления роликов в сети. Как только в особняке Виллоби узнали об утечке видеоматериалов, Шерши-соу пришёл в бешенство:
— Мы из-под земли выкопаем эти уродов! Йоххо, не обращай внимания! Всё это просто песок на дороге нашей жизни! Всё сдует зимний ветер! Слышишь, малыш?
Он долго метался по гостиной, отшвыривая со своего пути вазы с цветами, банкетки и напольные статуэтки.
А потом крепко обнял перепуганного Сержа, прижав к груди. Крупная заклёпка на его косухе больно давила на скулу Виллоби, но человек не замечал этой ерунды, прячась в объятиях друга.
На периферии зрения крутились нервничающие хвостатые братья — Паций и Лики.
Ближе к вечеру змеи уехали поздравлять младшего Чоришити с поступлением, и с той минуты Серж их больше не видел.
Как он узнал из отрывистых комментариев Шерши-соу, они разругались в какой-то забегаловке с курсантами-землянами. Именно люди стали цепляться к серпентам. Решили поразвлечься за счёт «червячков», поприкалываться.
Змеелюды — тоже не самые терпеливые существа — в долгу не остались. Оскорбления с обеих сторон стремительно сменились кулаками и холодным оружием. Жёсткую, с парой десятков участников, драку быстро погасили полицейские патрули.
Шерши-соу замолчал ещё в участке, только сообщив номер отделения. А позже так и вовсе поставил ментальный блок на их связь и не отвечал на звонки браслетки.
Когда всклокоченный Серж прилетел в участок, змеев там уже не было — их забрал консул Кэйррош-Л.
В итоге парней тихо и спешно выставили с планеты, и они летели домой. Виллоби видел в сети ролики стримеров, провожавших змеев в космопорту.
— Шерши, ты сволочь, — тихо и обречённо сказал в пустоту Серж, медленно спускаясь в холл первого этажа. Он чувствовал колоссальное внутреннее одиночество. Парень остался один перед всем миром.
У него мёрзла шея, несмотря на шарф толстой вязки. Мёрзли руки в перчатках. Казалось, он промёрз весь до кишок, и внутренности сосульками стучали друг о друга…
Парень сжал зубы, поправил чёлку и сел в машину, кивнув с благодарностью шофёру, придержавшему для него дверь.
Прошлое оскорбительное. Интервью
— В сети часто звучит термин «гарем Виллоби», — стрекотал юркий журналистик, одетый как подросток в яркие и плохо сочетающиеся модные шмотки, но с морщинками у краёв глаз и губ, выдающими его настоящий возраст. — Откуда змеи вообще взялись в вашем доме, Серж?
— Прошу прощения, но гарема никакого и близко не было! Просто мой друг с братьями приехал поступать в институт, и я помог ребятам с жильём. Всё не одному скучать.
— Ну, вам точно не было скучно со змеями! — звонко заржал журналист. — А что скажут зрители? Вам понравилось? Змей-то ого-го какой нескучный! Мы все видели его игрушку!
В павильоне раздался закадровый смех. А Виллоби сдерживался изо всех сил, чтобы не съездить репортёру по морде. Он пришёл сюда не для развлечений, а чтобы принести публичные извинения. Всё остальное — просто подводка.
— Как так получилось, что у аристократа в друзьях какой-то змей? Или он из правителей своей планеты?
А вот о знакомстве с Шерши-соу Серж не собирался рассказывать никому — эти детские воспоминания остались в его памяти яркой драгоценностью, и ни одна тварь туда не залезет.
— Нет, он простой клановый воин. Мы пересеклись в туристической поездке ещё подростками.
— Вот прямо так посреди их прерий… Или там у них что? Джунгли?
Но Виллоби ничего ему не ответил, мягко улыбаясь в камеру и поглядывая печально на зрителей. Он не будет развивать эту тему.
Под глазами юноши залегли тени от бессонницы, осунувшееся лицо вызывало жалость и желание обнять симпатичного мальчика. Многие зрительницы, да и некоторые парни, в этот момент нахмурились, глядя на измученного юношу на экране. Он был настолько трогательно беззащитен перед кривлянием фигляра с микрофоном. Кто-то легонько погладил лицо Сержа сквозь свечение голограммного экрана.
— Скажите, Серж, — не унимался журналист, — на Земле почти десять миллиардов жителей. Неужели среди них не нашлось красивой девушки или парня, которые бы вас устроили? Почему именно со змеем? Вы любитель экзотики? Вы такой проказник?
Сидящий напротив ведущего тихий парень в чёрном костюме и белоснежной сорочке совсем не походил на проказника.
— Есть вещи, что не управляются рацио, —