монстрами предсказать было трудно – они могли только гадать, скольких потеряют. Ночная битва стоила каждому командиру многих жизней, и сегодняшняя задача явно обошлась бы не меньше.
К тому же, именно сейчас эти бои не казались самыми необходимыми, особенно в сравнении с предстоящей атакой дворян из Трентайма.
Им казалось, что командир поступает неразумно.
… Господин – поднял голову Корнелиус, колеблясь, стоит ли говорить, – но подземные жители… они же из Подземного мира, и любой из них по силе сравнится с моими лучшими бойцами. В сражении с ними мы явно уступим в силе… Ну что ж, мы готовы, пусть так. Проблема в другом – мой советник считает, что лорд Максен, ближайший сторонник Гродэна, собирает войско и скоро выдвинется на нас.
По мере понимания, что Брэндель догадался, на что он намекает, голос старого лиса становился все тише и тише.
Амандина покачала головой:
Конечно лорд Максен – союзник Гродэна, но зачем ему нападать на нас?
Всет рое командиров наемников вопросительно уставились на девушку, гадая, не ударилась ли она в битве головой.
Разве не ясно, леди Амандина? – ответил первой Джана, – он союзник Гродэна, а мы убили Гродэна…
Сделав на мгновение паузу, она добавила:
Более того, за ним стоит граф Ранднер, и если он не захочет выступить сейчас – старый ублюдок на него надавит как следует.
Это так. По сути, наш враг – граф Ранднер, а Максен выслан вперед в качестве пешки, чтобы проверить обстановку, – кивнула Амандина и продолжила безо всякого выражения, – ну и как вы думаете, мы сейчас способны сразиться с графом?
Трое командиров переглянулись: этот вопрос беспокоил их больше всего. Амандина никому не раскрыла содержания переданных через друидов писем принцессе и Лето, и они понятия не имели, как Брэндель собирается разбираться с ситуацией. И самым их большим, но невысказанным страхом была возможность, что ими пожертвуют, как агнцами на заклание.
Брэндель молча размышлял, одобряя ответ Амандины. Советник начал улавливать его мысли на лету: поразительный прогресс по сравнению с битвой у Шабли.
Перед сражением с графом Ранднером нужно было всего за месяц набрать достаточно силы, чтобы отбить обе атаки, если дойдет до войны, но увы, пока что Трентайм оставался бедным и незащищенным регионом, и задача казалась невыполнимой.
Были, тузы в рукаве – Вальхалла и друиды, а также взрывающиеся кристаллы Амандины.
К сожалению, нужно было время, чтобы до них добраться, так что пока что ему нужны были ресурсы. Самым главным в этом деле было восстановить нормальное течение жизни в городе и добраться до лесопилок и карьеров, а еще надо было не успеть восстановить городские стены, построить цех для изготовления взрывающихся кристаллов, организовать полигон для тренировок местной милиции – да, отстроить предстояло очень многое. А после того, как он разделается с первоочередными задачами – можно будет запустить в городские финансы Ромайне с ее задумками.
При этом все предстоящие сражения нужно было закончить до сбора урожая, иначе не прокормить армию, которую он собирался сколотить дальше. После этого можно будет наконец-то начать готовиться к бессчетным политическим битвам будущего. График был плотный.
Амандина – мой советник, и ее слова – все равно что мои, – сказал Брэндель, слегка растрогав ее этими словами, – моя семья сможет обеспечить мою безопасность в этой войне, но с вами всеми – совсем не факт. Я не из тех, кто оставляет последовавших за мной, но и у моих возможностей есть пределы. Стоит мне проиграть в этой войне – можете себе представить, что вас ждет. Но пускай мы в этой лодке вместе посреди шторма, поверьте: волны будут бушевать не всегда. Будут на нашем пути и возможности, и награда, и сокровища. Думаю, по сравнению с Гродэном меня можно назвать щедрым господином, и до тех пор, пока вы меня не разочаруете – я не разочарую вас.
И все же командиры наемников продолжали разглядывать его, не изменив выражений лиц, так что пришлось продолжить:
А что до подземных жителей… Вы знаете, а ведь волшебники из Черной Башни Карсука в далеком прошлом воевали с ними за ресурсы, лет десять так воевали.
Рабан быстро понял, куда он клонит:
Господин, так у вас стратегия битвы готова?
Всегда готова, – ответил Брэндель. Где одна ложь про битвы волшебников с подземными жителями – там и две.
Стоило командирам удалиться на сборы, Брэндель поручил Фелаэрн найти кого-нибудь местного, знакомого с трущобами, чтобы тот стал его гидом.
Господин, и как же вы планируете получить деньги? – спросила Амандина, когда наемники ушли, – не облагая налогами горожан, полагаю, вы нашли другой источник дохода?
Брэндель задумался на мгновение: в игре он очень хорошо разобрался в функционировании территорий, так что пусть и не став лордом, откуда брать средства и ресурсы он знал отлично. Источников было много, но основными все же были торговля, налоги и добыча в шахтах, и копях.
Для развития важны были население и ресурсы. В Трентайме делали серебро и обрабатывали древесину, но мастерских и цехов не хватало. Если бы не серебряная шахта, среди дворян Гродэн считался бы нищим, как церковная мышь.
Сколько в городе кузнецов? И сколько доспехов они производят в месяц? – обернулся Брэндель с вопросом к Фелаэрн.
Меньше двадцати, и это включая учеников. Мы ограничены десятью единицами, хоть кожаными, хоть металлическими. Да и навыки у них, что в магии, что в техниках, ниже среднего.
«…Вот ведь крыса помойная! Все производство в Трентайме, похоже, не развивалось уже лет пятьдесят… На столичный город с населением тридцать тысяч так мало кузнецов?!» – клял Брэндель Гродэна про себя почем зря. Да, понятно было, что с добычи серебра Гродэну перепадало крайне мало, и Ранднер забирал себе большую часть, а ведь еще была и королевская, и церковная дань. «Когда начнется гражданская война, если быстро все устрою – смогу месяца на два-три взять под полный контроль всю добычу серебра в регионе. Не уверен, правда, сколько получится на этом поднять: в игре бывать лордом мне не доводилось, а добычу монополизировали либо они, либо большие гильдии. Но точно выйдет не меньше десяти миллионов Тор. Да, сейчас мои люди сомневаются в моей налоговой политике, но сколько я наберу налогами за год? Тысяч триста? Мелочь. Раз уж я вступил в противостояние с дворянами, последнее, что мне нужно – чтобы еще и жители на меня ополчились. На долгосрочную перспективу лучше