при ее темпах размножения не может превысить один миллиард насекомых.
Премьер-министр: а лет эдак через сто она умрет и если не оставит наследницы… как убедить ее снестись хоть одной куколкой матки, куколкой Королевы-наследницы?
Министр исследований: Есть идея.
Премьер-министр сел в кресло (ему было очень тяжело носить на тоненьких ножках огромную голову мозгляка) и с облегчением откинул хитиновый череп в выемку на спинке.
— Говорите, — подбодрил он шефа ученой братии. — Что у вас новенького? И присаживайтесь, нам, мозглякам, трудно без комфорта. Мы же не дебилы-воины и не тупоголовые рабочие. А про самцов-трутней и говорить нечего, у них развит только один орган и тот не голова.
Оба мозгляка захихикали.
Министр исследований: Двадцать дней назад нами обнаружен источник радиосигналов. Диапазоны излучений и многое иное указывают на искусственное происхождение этих сигналов.
Премьер-министр: а значит где-то там, среди звезд, должна быть планета пригодная для обитания живых существ? И мы могли бы ее колонизировать? А не может случиться так, что те далекие иноземцы, узнай о нас, разорят Муравейник?
Министр исследований: Судя по радиосигналам, можно уверенно сказать, что их техника в зачаточном состоянии, и, даже, зная о нас, как они доберутся до Муравейника?
Премьер-министр: Вы предлагаете убедить Королеву колонизировать эту планету и отправить туда молодую матку?
Министр в знак согласия прикрыл сфероиды глаз прочными хитиновыми веками.
Премьер-министр: Далеко до этой планеты?
Министр исследований: Чуть больше ста световых лет. Наша новинка — гиперпространственный корабль — доберется до планеты за два-три года.
Премьер-министр: Но корабль такого типа совсем маленький. Мы не сможем в корабле-крошке отправить экспедиционный корпус.
Министр исследований: Но сможем отправить юную Королеву-матку, а она родит хоть дюжину армий.
Опочивальня королевы, день спустя
Премьер вошел в опочивальню. Огромное длинное тело Королевы возлежало на кровати невообразимых размеров.
Королева через каждые 5-20 секунд напрягала брюшные мышцы, и из ее тела выпадало очередное яйцо, которое подхватывал рабочий муравей и уносил из покоев.
Королева ела, и сразу было не разобрать, от чего она сладострастно урчит. То ли зажаренное млекопитающее вызывало ее восторг, а может, в ее настроении виноват трутень, усердно отрабатывающий свой долг гражданина и самца.
«За что она благосклонна к безмозглому созданию? В нем мозгов меньше даже чем у воина?!»
Премьер брезгливо наблюдал за вспотевшим самцом, которого ласково поглаживала Королева, не забывая, впрочем, жевать и откладывать яйца.
Но вот одно из яиц оказалось с зародышем матки, королева сразу почувствовала это, выхватила его из лап рабочего и грызнула могучей челюстью. Потом разжевала половинки и их проглотила.
— Чего тебе? — наконец Королева заметила премьера.
— Королева, вы погубили еще одну будущую матку. А если с вами что-либо случится, то исчезнет весь наш род на Муравейнике. Ведь уже почти миллион лет после гражданских войн, на планете правит только одна Королева.
— Сам сказал, что миллион лет правит одна Королева. И мы всегда, перед смертью, оставляли наследниц. И я оставлю, когда придет срок. А сейчас — вторая матка — это гражданская война.
Премьер-министр: Можно иметь вторую матку и жить в мире.
Королева: Истории подобные примеры неизвестны.
Звездолет
Звездолет вынырнул в реальном пространстве недалеко от орбиты Плутона, и разведчик Р-18 сразу включил антирадарный экран. Мера на первый взгляд не нужная, ведь земляне еще не умеют различать столь малые объекты, как космолет, на окраине своей звездной системы. Но Р-18 не мог допустить даже малейшего промаха в своей миссии.
Перед полетом разведчик получил четкие инструкции от мозгляков А-11 и Б-3 и боялся ослушаться влиятельнейших особ в Муравейнике. Даже сама Королева приняла Р-18 перед стартом, и благоговейный трепет еще не развеялся за время полета.
Выполнив инструкции по скрытности, Р-18 приступил к разведке, делу, для которого и был создан совместными усилиями Королевы-матки, снесшей яйцо и учеными, обработавшими его в своих лабораториях. Аналогов Р-18 не существовало, его снесла Королева специально для колонизации Земли.
Последние радиосигналы с Земли разведчик изучал перед прыжком в гиперпространство, сигналы вековой давности. Разведчик был потрясен: техника землян изменилась за век значительно. Появилось телевидение, а качество и мощность сигналов скакнули на порядок. Подобный прыжок в радиотехнике на Муравейнике длился около 300 тысяч лет. Количество радио и телевизионных станций изумляло. Зачем их столько Земле? Даже на высокоразвитом Муравейнике на несколько порядков меньше источников сигналов.
В океане радиосигналов разведчик не пытался даже надеяться найти самый важный и выбрал для изучения первый попавшийся. Передавали музыкальную программу на одном из телеканалов.
Двуногое и двурукое млекопитающее кричало несусветную чушь, и эти глупости пытались заглушить странные звуки. Разведчик был специально подготовлен, но и суперобучение не помогло разобраться в происходящем. Развитые общества разведчику представлялись подобными на цивилизацию Муравейника. На Муравейнике в эфир попадают только мозгляки или Королева. Значит, этот недоделок на экране и есть земной мозгляк, светоч местного разума? Оценка людских способностей оказалась, по мнению Р-18 очень низкой, что подтвердил и бортовой компьютер. Р-18 лениво зевнул, отключил аппаратуру слежения. Миссия на Землю больше не казалась специальному разведчику сложной.
Никто и предположить не мог, что рок-певец своим примитивным искусством поможет спасению Земли.
Земля, 2022 год
Невидимый радарами звездолет, бесшумно летел сквозь ночное небо к Земле. Чернильно-черная ночь делала еще и невидимым для глаз какого-либо полуночника пришельца из далекого космоса. Да и где найдешь этого полуночника, кто будет вглядываться в темень, когда время за полночь, а с небес льет ливень?
Разведчик посадил последнее достижение Муравейника на болотном острове, проверил, замечен ли он станциями слежения и, еще раз уверившись в недалекости землян, включил инкубатор.
Маленький корабль не мог вместить армию воинов. Вот изворотливые мозгляки и снабдили его инкубатором с десятком яиц воинов, десятком рабочих, одного трутня, а главное — с яйцом матки.
Первыми появились рабочие, но они, как и все малыши, сначала были беспомощными. И Р-18, не покладая рук, словно безмозглый трудяга, кормил, поил их, подтирал попки, пока не вырастил первую бригаду рабочих.
За рабочими появилась остальная малышня. Но разведчик больше никого не опекал нянькиными заботами, он правил, пока не появилась Королева-матка. А та, еще девчонка, но сразу прибрала власть к рукам, и Р-18 стал грустить, влача бесполезное существование. Но с юной Королевой не поспоришь.
Наконец в работу вступил трутень, и спустя пару дней Королева отложила первые в своей жизни яйца.
— Р-18, — обратилась Королева к печальному насекомому. — Пора штурмовать Землю!
Р-18 удивился хватке молодой правительницы. Ведь она еще не снесла