чтобы мы разделились по разным дорожкам? – Ола была готова к любому решению Арона.
– Ни в коем случае. Вы пойдете вместе по дороге к реке. Это путь вам ближе. Лиз тоже должна выбрать эту дорогу.
Зная Лиз, Дао мог предположить, что пойти она могла куда угодно, но вслух озвучить это он не решился.
– Скорей всего так и есть и Лиз интересовалась рекой. Зачем расходиться? Пойдемте вместе.
Арон очень хотел, чтобы так и было.
– Вижу, что и тебя сомнение гложет.
Дао не стал отрицать очевидное.
– Это же Лиз, от неё можно ждать любых решений.
– Если бы всё так просто, – Арон тяжело вздохнул. – Есть у меня предчувствие, что Лиз могла пойти не в том направлении, абсолютно уверенная, что идёт правильно. Я пойду в ту сторону.
Ола посмотрела в указанном направлении.
– Но там нет дороги. Почему туда? Дальше только лес, чтобы добраться до реки надо сделать большой круг по лесу.
Арон попытался объяснить.
– Это знаешь ты, знаю я, а для человека, который здесь ни чего не знает, какой бы дорогой не пошёл скорей всего окажется, где-то там посередине или чёрт знает где. Так что это наш вариант.
Дао был согласен с предположением Арона, уж он-то точно знал, как Лиз ориентируется на местности.
– Ты прав от неё можно ожидать любых решений, особенно самых нелогичных.
Арон обнял друзей.
– Удачи и скорейшего возвращения. Встретимся на том месте у реки, возможно, вы найдёте её быстрей, и не думайте, что я забыл о приглашении на свадьбу.
Ола обняла Дао.
– Ждём к нам, и надеюсь, что Лиз тоже будет. Жаль, что приняв решение уйти, она не подумала о нас.
Дао поцеловал её в уголок губы.
– Не грусти. Мы обязательно найдём её.
Арона радовало их тихое счастье, но время не ждёт.
– Всё, разбежались.
Следуя интуиции, Арон отправился точно туда, куда следуя своей логике, отправилась Лиз, но она шла как минимум в два раза дольше, а Арон не мог идти след в след. Он искал следы, оставленные Лиз, хоть какую-то подсказку, ничего. Ола, и Дао тоже ничего не нашли.
***
Лиз спала и не подозревала о том, что её ищут. Арон шёл быстро, это его мир и он привык к передвижениям пешком. В результате он обогнал её. Не очень понимая, куда ему сейчас, где она может находиться, но желание поскорей найти Лиз не давало Арону остановиться, и он всё шёл, шёл и шёл. Когда усталость дала о себе знать, решил, что скорей всего Лиз не могла пройти такое большое расстояние, возможно, он идёт не туда, а сейчас пора на отдых. Арон расположился у небольшого болота в зарослях травы, не самое подходящее место, но выбор не слишком большой. Перекусил и, закрыв глаза, провалился в сон.
Дао и Ола решили не останавливаться, пока не дойдут до реки. Это был длинный переход. Шум реки и близость воды придавало им силы, но они тоже нуждались в отдыхе. Влюблённые приготовились к ночлегу, решив, что теперь нет смысла торопиться. Если Лиз дошла до реки, то дальше она не заблудиться, и они догонят её. Запад не самое популярное направление, где можно встретить путешественников. Тот единственный наездник попавшийся им навстречу, ничего не видел и не мог помочь в поисках, а надеяться встретить путешественников у реки даже не стоит. Хотелось верить, что эта упрямая девчонка всё-таки выбрала правильную дорогу и все их страхи необоснованны.
Я спала долго, хорошо отдохнула, проснулась очень голодной. Достала из мешка припасенную еду и приступила к трапезе. Все мои мысли были об Ароне и это были приятные мысли, но я не представляла, как можно жить на два мира. Перекусив, собралась в дорогу в ту сторону, где в моём представлении был запад. Страхи за ночь ушли, и я была уверенна в выбранном направлении. К сожалению, я заблуждалась совсем чуть-чуть. Это направление было севернее от запада, и кто бы мне сказал, что туда ходить не стоит, там расположился город мёртвых. Это место обходили стороной и люди и звери, птицы облетали город стороной. Призраки, вселяющие ужас, несли смерть всему живому, что имело хоть какие-то зачатки разума. Сердце каменело в прямом смысле, и оплакать несчастных попавших в плен страха было не кому.
Арон спокойно спал. В том месте, где он расположился на отдых, были свои обитатели. Это племя болотных людей. О них мало что известно. Только одно, рождаемость в племени низкая и связанно это не только с местом обитания. Рождаются в племени в основном девочки, мужчин в племени мало и своих мужчин они берегут, не используя их на тяжелых работах. Правит племенем сильнейшая из женщин, доказавшая это право в бою со всеми кто бросил ей вызов. Отсутствие связи с внешним миром, ограниченный мирок с тяжелейшими условиями проживания, где уважают силу, наложил свой отпечаток на этих людей. Если появляется возможность пополнить племя особью мужского пола, то в этом участвует практически все женщины.
Спавшего Арона обхватило множество рук, в нос ударил резкий запах растительного происхождения и Арон провалился в звенящую пустоту. Жительницы болот перенесли его к себе в деревню, очень довольные собой. Они улыбались и переговаривались между собой, выдвигая предположения, кому достанется добыча. В этот раз, всё оказалось очень легко, впрочем, как всегда. Топи занимали огромные площади. В центре этих болот расположился достаточно большой кусок земли, на которой можно было построить домики и жить, не опасаясь чужаков. А вот уйти по топи без проводника было на грани фантастики. Арона ждала участь всех мужчин попавших к женщинам болотного племени, ему придётся делать всю мужскую работу по обустройству селения и не только её, ведь женщины племени тоже нуждаются в заботе и ласке, чтобы ни оказаться на грани вымирания у них должны рождаться дети от мужчин не принадлежащим племени. Арон лежал связанный на деревянном полу усыпленный дурманом, дома здесь стояли на сваях, этот дом принадлежал главе племени Кими. Женщины племени собрались около дома главы, и делили Арона, как добычу претендуя на право стать его хозяйкой. Кими являясь главой племени уже шесть лет, и больше походила на мужчину, узкие бедра, отсутствие талии, короткие волосы, тяжелый подбородок, шрамы на лице, оставшиеся после боёв с желающими занять её место и если бы ни большая грудь, странно смотрящаяся на этом теле, то её точно можно было звать Ким. Она резко пресекла раздор среди своего племени, сообщив, что добыча её, но она будет делиться. Возражений Кими не потерпит, желающие претендовать на него, могут попробовать бросить ей вызов. Желающих не оказалось, все знали, насколько Кими сильна, не зря она правит уже