Хотя нет, кое-что ценное в нем все же есть. Те же гравикомпенсаторы, к примеру, которые Юджин и Хороняка решили внаглую «выпилить» и утащить с собой.
После мостика Рико отправился на жилую палубу, поочередно заглянул во все каюты. Везде бардак, следы спешных сборов, и никаких признаков людей. Нет, не похоже, чтобы здесь кто-то был с момента катастрофы.
Еще на подходе к кают-компании (она же общая столовая) в нос Рико (осмелевшего настолько, что он открыл забрало на шлеме) ударил резкий неприятный запах.
Господи, боже мой! Что тут могло испортиться? Откуда такая вонь?
Войдя в помещение, он тут же заметил лужицы коричневого (или даже ближе к желтому) цвета.
Лужи эти были из вязкой жидкости, которая, будто клей, прилипала к подошве, тянулась, как резина, а главное — именно она и источала этот отвратительный запах, то есть вонь. ЭТО назвать запахом было нельзя.
Рико брезгливо пытался оттереть подошву, но ничего не выходило.
Он настолько увлекся процессом, что даже не сразу заметил движение в дальнем конце отсека.
Зато отреагировал Бабк.
Робот вскинул оружие и дал очередь.
Что там еще такое? Рико был уверен, что завалил робот не человека и не АОДа. Нечто значительно меньшее по размерам и…
Вот черт! Только этого дерьма не хватало!
На полу лежало нечто, отдаленно напоминающее обычную земную блоху, вот только была она белесого цвета, и раз эдак в «надцать» превосходила своего земного аналога — была размером с мопса.
— Юджин! Прием! На связь! Юджин! Ну же!
— Ну что там у тебя⁈ — голос Юджина звучал крайне раздраженно.
Ну, еще бы, больше всего он не любил, когда его отрывали от работы, а это за последний час случилось уже дважды.
— Кажется, на грузовозе камнееды…
— Ох ты ж, черт, только этого не хватало… Хотя…а ты уверен?
— Всюду лужи с клейкой жижей, воняет так, что глаза вытекают, и Бабк пришил белесую блоху со здоровенными челюстями.
— Мать твою, точно камнееды! Понял. Сейчас отправлю к тебе Хороняку с огнеметом.
— Эй! Какого хрена? — тут же послышался недовольный голос Хороняки. — Нашел пацана, чтобы с огнеметом бегать и паразитов жечь!
— А кого мне еще найти? Рико уже там… — отозвался Юджин.
— Ну, Марго пошли.
— Не-а. Вот уж нет! Я к этой мерзости и на сто метров не подойду! — тут же встряла Марго.
— Успокойся! Тебя никто и не отправляет, — заверил ее Юджин.
— Какого хрена? — возмутился Хороняка. — Нечего на «Ро-Коте» загора…
— Такого хрена, что она раз паука на экране увидела, — хмыкнул Юджин, — молотила его так, что экран пришлось менять. Если я ее пошлю — она «Нанау-Ау» к чертям собачьим сожжет, причем даже внутрь заходить не будет. Спалит к чертовой матери и корабль, и груз, и Рико с его Бабкой.
— Точно! — рассмеялась Марго. — Я этих всех ползучих гадов страх как боюсь!
— Эй! — возмутился Рико. — Если собрались сжечь корабль — дайте мне хотя бы выйти оттуда!
— Да успокойтесь вы! Никто ничего не сожжет! Хороняка! От тебя тут все равно пользы ноль, марш за огнеметом!
— Сам иди за своим сраным огнеметом! — буркнул Хороняка.
— Не вопрос, но ты, сволочь старая, будешь вместо меня срезать гравикомпенсаторы. И не дай бог хоть один придавишь!
— Ладно-ладно, — сдался-таки Хороняка, — сейчас иду…
— То-то же, — проворчал Юджин. — Рико! А ты давай, дальше дуй. Проверь груз.
— А если эти твари…
— Ну, похороним тебя со всеми почестями! — абсолютно серьезно заявил Юджин.
— Чего? — Рико прямо-таки опешил.
— Если тебя таки сожрут, то ничего страшного. Тельце твое упакуем, и в космос под пафосную музыку выбросим.
— Да ты охренел там, что ли? — возмутился Рико.
— Да шучу я, господи! Не боись. В конце концов, все равно в клоне оживешь.
— Не хотелось бы…
— Да не бойся, эти штуки не настолько опасны. Справишься. Главное — проверь, чтобы контейнеры были целые. Не хочется брать груз, если в нем уже эти твари завелись.
Глава 9
Рико и его гарем
Собственно, Юджин был прав. Камнеедов назвать опасными можно было с большой натяжкой. Конечно, это и не безобидные существа, но все же не хищники. Скорее паразиты, которых с корабля вывести довольно сложно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Впервые столкнувшись с ними, человечество прямо-таки пришло в восторг, посчитав камнеедов внеземной разумной жизнью. С разумностью они погорячились. Встреченные существа оказались довольно примитивной формой жизни — паразитами.
Вскоре встретились и другие, им подобные.
Как оказалось, космос не такой уж и безжизненный, как предполагалось ранее.
На деле в космосе было огромное множество всевозможных существ. Не разумных, даже «развитыми» их назвать было нельзя. Скорее уж их уровень развития был сопоставим с жизнью в океане, когда она там только зародилась — эдакие космические амебы, инфузории-туфельки.
Вот, к примеру, спиральные змеи — чистый сгусток энергии, но живой. Эти существа часто встречались в системах с двойной звездой, или же перед появлением сверхновой. Они были совершенно безобидны, но могли привязаться к кораблю, особенно если начать палить по ним из энергооружия.
Однако было это совершенно безрезультативно. Как раз наоборот, для спиральных змей это было лучшее лакомство. И, привлеченные им, эти существа лезли к кораблю, обволакивали его, и самым наглым образом качали энергию.
Единственный способ избавиться от них — полностью обесточить корабль. Несколько минут, и змеи, осознав, что здесь им ничего не светит, отчаливали.
Были в космосе и действительно «амебы» — нечто вроде тумана или пылевого облака, таковым не являющееся. Это, как выяснилось, живое существо было самым настоящим кочевником — летало от системы к системе, вбирая в себя все, что только можно было, вырастая до немыслимых размеров. Жизненный путь этого существа был хоть и долог, но печален — когда оно отжиралось, стоило только приблизиться к планете, или тем более звезде, как оно тут же попадало в «гравитационную ловушку». Существо погибало либо в кроне местной звезды, либо на низкой орбите какой-нибудь планеты. Ну, или же дохло где-то за пределами системы. От голода.
Ну и венец космической эволюции, на данный момент встреченный человеком: камнееды. Самые что ни есть обычные паразиты, эдакие космические крысы.
Существа эти обитали на астероидах, никогда не встречались на планетах. Камнееды были так прозваны, как ни странно, за то, что обожали грызть камень. Астероиды, где они обитали, были прямо-таки изрыты норами.
Чуть позже выяснилось, что и на человеческих кораблях камнееды неплохо себя чувствуют. Если нужно проверить, нет ли их на корабле — в первую очередь можно смело отправляться в клозет, он же гальюн. Камнееды обожали влагу и сильные запахи. Они буквально облепливали унитаз, забивали сточную трубу и бак для отходов. Выбирались они оттуда, лишь тогда, когда начинался процесс откачки и фильтрации.
В таком случае на корабле начинали появляться те самые мерзкие лужи, которые приметил Рико. Ну а сами камнееды разбредались по кораблю в поисках съестного. Если вовремя их не остановить — эти твари могли всю проводку перебить, сожрать пластик, любые биоматериалы. Да чего там, ходили легенды, что спящих людей жрали, хотя официально подтвержденных случаев вроде и не было.
Короче говоря, эти твари на корабле сулили множество проблем, и естественно, Юджин очень не хотел, чтобы вместе с трофеями на «Ро-Коте» появились и они.
Избавиться от камнеедов было довольно сложно — крупных особей, нагло гуляющих по палубам корабля, как и лужи, которые они везде оставляли, нужно было сжигать. Никакие иные методы не действовали. Нет, можно было пристрелить, однако в убитом существе могли быть яйца, из которых вылезут новые твари. Пройдет какое-то время, и они вновь заполонят корабль.
Так что чистка огнем и дезинфекция нужника, причем проведенные несколько раз и качественно, были единственными средствами очистить звездолет от незваных гостей.