хорошо хоть догадалась свитер надеть, но все равно мне зябко.
– Самое время без обуви бегать, – хихикала Настя. – И еще вопросик! Зачем любимый внучок поволок фигню в общий бак? Своя помойка ближе находится. Я-то знаю ответ: чтобы старуха ничего не заподозрила. Но что ты ответишь?
– Из-за кота Патрика, – мигом придумал новую версию Коля, – он до сих пор гулять ходит, и снег ему не помеха. Бенгал обожает в отбросах рыться. Добрый, умный внучок любит котика, бабулиного сыночка! Переживал я, что мерзотный котяра, который вечно в кресло в гостиной ссыт, лапки свои порежет.
– Колян, это гениально! – восхитилась Настя. – Ты ваще супер!
– У тебя были сомнения насчет моего ума? – осведомился Николай. – Пошли домой.
Я метнулась в сторону кустов, которые закрывали забор, и, жалея о том, что сейчас не лето, когда все буйно цветет, села на корточки и затаилась между голыми ветвями. На участке не горят фонари, но в небе светит полная луна, она большая, кажется, что касается крыши особняка. Надеюсь, подростки не заметят меня или примут за кучу опавших листьев. Но Коля и Настя не стали осматриваться, они быстро пошли домой. А меня охватило любопытство. Я завернула за сарай, увидела квадрат свежевскопанной земли, рядом лежал совок. Радуясь, что подростки забыли его, я начала отрывать «клад» и увидела пакет. Внутри обнаружились осколки разбитой фигурки. На смену любопытству пришло недоумение. Почему Коля решил похоронить останки царевны? Если бы мальчик сам разбил дорогую статуэтку, тогда его действия были бы понятны: подросток решил спрятать «руины», надеясь, что Анна Сергеевна не заметит исчезновения фигурки. Глупо, конечно, но Коля еще не взрослый человек. Вот только «царевна» погибла от рук самой хозяйки. Всем известно, что владелица коллекции открыла дверцу, а царевна выпала. Странная ситуация. Почему Коля так поступил? И удивительно, что фигурка свалилась с полки.
Я вытащила айфон, сделала несколько снимков содержимого пакета, потом аккуратно завязала и закопала его, вернула совок туда, где взяла, и выпрямилась. Вилка, ты сейчас не тем занимаешься, надо торопиться на встречу с Катей.
Глава семнадцатая
– Хотите чаю? – спросила Екатерина.
– Спасибо, нет, – отказалась я. – Может, не надо свет зажигать? Вдруг кто-то увидит, удивится, почему в вашей бане ночью парятся.
– Все в порядке, – возразила Катя, – окна снаружи ставнями закрыты, а внутри рулонки черные. Я люблю баньку, часто ее топлю и не хочу, чтобы за мной подглядывали. Сейчас некоторые с ума сошли, фотографируют соседей, когда те не подозревают, что в объектив попали, или людей в нелепых ситуациях, а потом в соцсети выбрасывают. Над теми, кто не знал, что их запечатлели, все ржут. Жаль, что таких уродов не было, когда Володю в убийстве обвинили!
– Полагаете, что он осужден ошибочно? – уточнила я.
– Сейчас объясню, – ответила Катя.
Я поняла, что быстро беседа не завершится, поерзала в кресле, устроилась поудобнее и стала слушать подробный рассказ.
Многие населенные пункты Московской области привлекают к себе экскурсантов и паломников. В Подмосковье есть что посмотреть: Сергиев Посад, Новый Иерусалим, Коломна, Звенигород. Под городом Дмитров есть Николо-Пешношский мужской монастырь, его когда-то посещали Иван Грозный и Петр Первый. В эту обитель обязательно приезжают люди, у которых проблемы со здоровьем. Чудотворная икона Богородицы и мощи блаженного монаха Ионы дарят молящимся исцеление.
А вот Кустову нечем похвастаться, это просто большая деревня. Денег в городском бюджете кот наплакал, пополнить местную казну могут туристы, но как их сюда заманить? Чтобы привлечь людей, много лет назад Мирон Миронович Зотов придумал историю про Евдокию и добился успеха. В Кустов повалил народ. Коренные жители, с одной стороны, радовались, они стали зарабатывать. В городке правда появились гостиницы, да снять комнату у местных было дешевле. Но, с другой стороны, всех раздражал шум, машины, которые повсюду парковались.
Несмотря на приезжих, в Кустове никогда не было серьезных происшествий. Местные полицейские имели дело в основном с пьяными скандалами или драками, которые происходили в основном из-за супружеской неверности. Каждый случай ругани или рукоприкладства становился сладкой карамелькой для местных сплетниц. Новость о том, как Ваня Петров застал свою жену с Петей Ивановым и сломал последнему нос, радостно обсасывалась всеми жителями, каждый день приносил им нечто интересное. В понедельник Ваня отмутузил Петю и выгнал жену Ольгу. Неверная подруга спряталась в доме у соседки Нины, супруги Кости. Во вторник Иван, взяв бутылку, пришел к другу Леше. Парни сели во дворе, «уговорили» литр самогона и пошли бить Константина. За что? А незачем блудницу в дом пускать. Костя к решительно настроенной паре не вышел, а Нинка спустила с цепи Полкана. Пес погавкал, потом удрал во двор Петрова и придушил там курицу. В среду Ольга поскандалила с Ниной из-за сожранной собакой несушки, вернулась домой, сварила щи, нажарила котлет и залезла в постель к мужу. Ваня простил развратницу. Ну, сходила налево, ну, с кем не бывает? Детям нужны отец и мать. В конце концов Ольга же не с посторонним городским связалась, со своим согрешила, с Петькой. Он с Ваней в одном классе учился, и вообще мужики дружат. В четверг Петр постучал в избу Ивана и стал каяться:
– Прости, бес попутал. Разок всего и случилось. Не держи зла, хочешь, забирай мою Верку на одну ночь, и мы квиты.
Вера Ване не нужна, у него уже с Ольгой все наладилось. Жена, чуя за собой вину, целую ночь старалась, ну прямо как после свадьбы. Сейчас баба на кухне вертится, что повкусней готовит.
За развитием событий наблюдали все соседи, обменивались впечатлениями, спорили, что дальше будет. Утром и днем сплетники Ваню, Петю обсуждают, а вечером вживую «сериалом» наслаждаются. Лет через двадцать постаревшие Петя с Ваней, глядя на внуков, заговорят о той истории со смехом:
– Помнишь, Ванёк, как ты мне нос из-за Ольги сломал! Ха-ха-ха.
– Эх, на фига я вскипел тогда? Ну ты мне тоже хорошо отвесил, когда дрались. Эхе-хе-хе!
– Молодые мы были тогда, дураки.
– Это точно, Петь, горячие и глупые.
Удивительно, но в Кустове никогда не случалось убийств. В соседних городках порой регистрировали страшные преступления. А там, где из поколения в поколение царствовала семья Зотовых, были только драки и всякая ерунда. И вдруг косяком пошло нечто страшное.
В лесу в глубоком овраге нашли тело Влады, няни детей Юрия. Местный участковый предположил, что женщина просто упала, получила какую-то внутреннюю травму и умерла. Никаких ран при первом беглом осмотре не обнаружили. При изучении места происшествия почти рядом с останками Влады местный