– Это еще не все! – затараторил Джим. – Нас преследовал один псих полицейский, который хотел упечь нас на семь лет! Мы чудом проскочили на ваш авиалайнер и думали, что все позади, однако он поднял на ноги полицию Сан-Лоиса… Они оцепили все вокруг и ворвались внутрь лайнера. Они могут оказаться здесь в любую минуту.
В дверях появилась Саманта:
– Что случилось, Викки?
– Этих мальчишек нужно как-то вывести с борта, – со вздохом ответила Викки.
– Они что, боятся собак?
– Да нет, весь этот переполох с полицией…
– Я знаю, полицейские уже на борту, – сказала Саманта. – Неужели это за ними?
– За ними, – подтвердила Викки, глядя то на одного, то на другого беглеца. – Но они говорят, что не виноваты. Я верю им: у меня брат отсидел четыре года по ошибке – никто не хотел перепроверять показания свидетелей.
– Шелдон с первого яруса говорил, что ловят террористов, которые взрывали машины.
– Мы не взрывали никаких машин! – едва не плача, закричал Тони.
– Ну… – Саманта пожала плечами и, критически на него посмотрев, согласилась: – На террористов вы точно не тянете… Ладно, идите за мной, только не спотыкайтесь.
Саманта вывела беглецов из кухни Викки и через узенькую технологическую дверь провела их в служебные переходы, куда имели доступ только механики, обслуживавшие магистрали и датчики. Здесь не было дорогой отделки, ее заменяли пучки проводов и тонких трубочек. А на полу вместо мягких паласов лежали панели перфорированного пластика.
Джим, Тони и их проводница блуждали довольно долго, поднимаясь и спускаясь по лесенкам, пригибаясь в одних местах и перебираясь через препятствия в других. Наконец шедшая первой Саманта остановилась возле очередной металлической двери и сказала:
– Тихо.
Приложив ухо к двери, она послушала, что творится снаружи. Затем отперла сложный замок, выглянула наружу и, обернувшись, сказала:
– Все в порядке, можно выходить.
Следом за ней Джим и Тони вышли в длинный полутемный бокс, в котором было довольно прохладно.
– Это грузовой отсек, – сказала Саманта и подошла к небольшой, ярко освещенной кабинке. В ней сидел мужчина, который смотрел на видеодеке футбольный матч и терзал зубами большой кусок соевой колбасы.
Саманта постучала по стеклу. Мужчина повернулся и, оставив футбол с колбасой, вышел из кабинки.
– Ты как здесь оказалась, Сэм? – спросил он, с обожанием глядя на девушку. Затем осторожно покосился на незнакомцев.
– Том, тут такое дело – этих ребят ищет полиция.
Мужчина посмотрел на Джима с Тони и сказал:
– Видимо, есть за что, парни выглядят как настоящие бродяги. Они тебе родственники?
– Можно и так сказать, – ответила Саманта, сама не понимая, зачем она ввязалась в эту историю.
– Мы не бродяги, сэр, – ответил Джим. – Просто мы из провинции.
Этот ответ понравился Тому, и он рассмеялся.
– За что хоть их ищут, этих провинциалов?
– Говорят, они взрывали в Галлиополисе все подряд…
Том немного помолчал, а затем согласился.
– Ладно, – сказал он. – Чего только для тебя не сделаешь, Сэм. Но учти, придется расплачиваться.
– Викки расплатится.
– Викки? Хорошо, пусть будет Викки.
20
Том направился к большому штабелю в углу отсека. Там было множество разных ящиков – больших и маленьких. Выбрав два, на взгляд Джима, очень длинных, Том уложил их один на другой и на такой же длинной каталке подвез поближе к «террористам».
– Что это, сэр? – спросил Тони. Однако падавший из кабинки свет снял все вопросы. На каталке стояли два пластиковых гроба.
– Нам что же – надо будет лезть туда? – осторожно спросил Джим.
– А как иначе вы выберетесь с борта? – вопросом на вопрос ответил Том.
– Сэр, а их хоть моют? – осведомился бледный Тони.
– Их дезинфицируют, если ты об этом. Маскировка будет самая лучшая, однако гарантировать успех могу только на семьдесят процентов. Ну что, полезете? А то грузовые команды сейчас уйдут, и провернуть это дельце будет куда сложнее.
Друзья согласились. Тони улегся в тот ящик, что был внизу, положив под голову сумку. Джиму достался «второй этаж», но его чемоданчик поместился только в ногах. Крышка закрылась, и Джими обнаружил, что выбивает зубами частую дробь – то ли от страха, то ли от холода.
Снаружи доносились приглушенные голоса Саманты и Тома. Каталку двинули с места и покатили. Потом она остановилась и задрожала, когда на специальной платформе ее стали опускать из чрева грузового отсека на бетон. Неожиданно рядом стали кричать какие-то люди:
– Ты чего нам подаешь?! Почему без предупреждения?
Им в ответ так же громко закричал Том – Джим узнал его голос:
– Какие вам нужны предупреждения? Сообщение было передано в диспетчерскую!
– А нам ничего не сказали!
– И что, мне этот груз обратно везти?!
– Где сопроводительные документы? – уже спокойнее заговорили приемщики.
– Вот…
– Но тут же проставлен только вес! Ты что, издеваешься?
Джим затрясся еще сильнее. Как видно, Том пытался всучить этим людям абсолютную липу.
– Короче, так – или принимаете по весу, или я оставлю их здесь.
Видимо, Том знал, что делает, поскольку, несмотря на недовольство, груз все же был принят. Это стало ясно по тому, что каталка поехала по бетону, подрагивая на неровностях.
– Стой!.. – раздался властный окрик.
– Стою… – отозвался грузчик, который едва ли чем-то рисковал.
– Чего у тебя там?
Джим затаил дыхание. Воздух в ящике кончался, и это было хуже всего.
– Жмуры, сэр.
– А точно? Не нужно проверять?
– Хотите – проверяйте, это ваша работа.
– Ладно, проезжай. Я этого дерьма и так нагляделся.
И снова продолжилось движение, а кислород быстро кончался. Наконец каталка остановилась, и Джим, чтобы не пропасть окончательно, осторожно приподнял крышку. Ему в лицо ударила волна свежего воздуха, и он глубоко вздохнул, однако совершенно неожиданно в двух шагах от каталки заметил освещенного тусклой лампочкой полицейского…
Впрочем, это оказался военный.
Джим сдвинул крышку и, разглядев военного лучше, узнал своего дядю Эдгара в полковничьем мундире.
– Дядя Эдгар! – жалобно позвал Джим.
Полковник стоял к каталке спиной. Услышав голос, он обернулся и, увидев высунувшуюся из ящика руку, отпрыгнул так резво, что завалил целую стопку чемоданов, сложенных на багажной тележке.
– Кто это?! – закричал он.
Джим скинул крышку и попытался выбраться из ящика. Дядя бросился ему на помощь.
– Джим! Что ты там делал?!
– Скорее, дядя, нужно открыть Тони, а то он в нижнем ящике сейчас задохнется!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});