же, освобожденному от тяжести прежнего противника и, ринувшемуся поквитаться с врагом, тоже пришлось укладывать на землю, только носом и, легонько придавить.
— Лежи спокойно, дурень, — душевно попросил Данут у паренька, нажимая тому на плечо. — Из-за тебя нас всех порешат.
Парень с пауком, не то проникся высказанной просьбе, не то ощутил железную хватку, но притих.
Господин Эксилон, раскинув руки, словно пытался обнять воздух, останавливал стражников:
— Господа, у нас уже все в порядке. Вы же видите — это Флестус.
Стражники, сдерживая рвение, остановились. Похоже, они знали усатого толстячка.
— Точно, Флестус, — усмехнулся один из охранителей спокойствия, бывший за главного, рассмотрев толстячка поближе. — И как он к тебе попал?
— Так как, известно, как, — пожал плечами Эксилон, довольный, что его товар не пострадал. — Взял в долг, кругляши пропил, вот и все.
— А сколько взял?
— Вроде бы, — почесал затылок перепродавец. — Не то пятьдесят, не то сто золотых. Но больше шести за него никто не даст, да и шесть-то вряд ли. Если что — соглашусь на четыре.
— Так ему, дураку, теперь до конца жизни рассчитываться, — хохотнул стражник с луком, успевший убрать смертоносное жало в колчан.
Стражники уже собрались уходить, как толстячок начал подавать признаки жизни и, с большим трудом утвердился на ногах. Старший стражник ловко развернул копье и ударил тупым концом Флестуса в солнечное сплетение, а когда толстяк опять рухнул на землю, нравоучительно сказал:
— Ты теперь раб, и если поднимешь руку, или ногу на своего господина — смерть. Скажи спасибо, что ты еще в загоне. Но в следующий раз не забудь, что драка рабов карается смертью!
Посмотрев на Данута, старший стражник поинтересовался:
— А ты, дикарь, зачем разнимать полез? Мы могли и тебя заодно убить.
Данут лишь повел плечами и улыбнулся самой дурацкой улыбкой, какой только смог. Ему на помощь пришел Эксилон.
— Так дикарь, он и есть дикарь, — сообщил перепродавец, зачем-то пнув паренька с пауком на спине. Может, вымещал свою обиду на усача?
— Эй, бездельники, зачем товар портите? — послышался властный голос.
Услышав этот голос, стражники вытянулись, а господин Эксилон согнулся в поклоне.
У загона стоял солидный мужчина, в черной накидке (назвать его одеяние «одеялом с дыркой» язык не поворачивался), с бородой, завитой колечками. Судя по всему — властной речи, манере держать себя, какой-нибудь вождь.
— Мы не портим, господин Иерофант, — дрожащим от волнения голосом произнес перепродавец. — В загоне два раба начали драку, господа стражники явились их примерно наказать.
— По закону мы могли бы их убить, если бы этот дикарь не разнял драку до нашего прихода, — сообщил старший стражник.
— Дикарь, говорите? — заинтересовался Иерофант. Посмотрев на Данута, хмыкнул: — Похоже, этот дикарь с каких-то далеких островов. Он не черный, но и не белый. Никогда раньше таких не видел. А остальные?
— Вон тот, что с паучищем на спине, из Голой пустыни. А этот, усатый — известный городской пропойца. Его отец — мир его праху под Солнцем, оставил ему большое наследство, но он все прокутил, — пояснил Эксилон.
— Значит, не один их этих трех человек не был раньше рабом? — поинтересовался Иерофант.
— Нет, господин Иерофант.
— Сколько за всех троих?
Господин Эксилон посмотрел Иерофанта и слегка смутился. Кажется, ему хотелось назвать более высокую цену, чем он собирался запросить с покупателей, но этого он обманывать не рискнул.
— Я жду, — проявил нетерпение Иерофант.
— Девять золотых кругляшей за всех, — назвал цену Эксилон, а потом торопливо пояснил: — Флестус стоит шесть, а дикари…
— Я тебя услышал, — перебил перепродавца господин Иерофант.
Он полез куда-то под складки одеяния и принялся вытаскивать кругляши, по одному, неторопливо бросая их прямо на землю.
— Девять золотых, — кивнул Иерофант.
Эксилон суетливо принялся собирать золото, а потом даже собрался ударить ладонью о ладонь покупателя, но спохватился.
— Сделка заключена.
Господин Иерофант лишь склонил голову, повернулся к стражникам, и приказал:
— Отведете беллетаров в храм. Знаете, кому сдать?
— Знаем, господин Иерофант, — поклонился старший стражник. — Не в первый раз.
И хотя большой радости в его голосе не было, но он не осмелился возражать — мол, я должен охранять порядок на вверенной территории. Нет, он лишь кивнул своим подчиненным — ведите.
Глава 8
Город Черного Солнца
Остров был огромен. Чтобы его обогнуть кругом, понадобится не меньше месяца. Были здесь и иные города, но самым главным был Город. Именно так, с большой буквы. Иногда его именовали Городом Солнца, во имя того божества, которому поклонялись жители острова. Солнце каждый вечер входило в бескрайнее море, где умирало, растворившись в бездонных глубинах, но каждое утро возрождалось к новой жизни. Потому, местом вечного упокоения мертвецов стало море. Тела, нашедшие последний приют в соленой воде, растворяются в ней, а потом, сливаясь с Солнцем, обретают новую жизнь. Но Солнце требовало свои жертвы и на суше, чтобы насытить жаркие дневные лучи. Не найдя себе пищи, лучи станут сжигать все живое. Стало быть, лучше его ублажить заранее. Для этого приносили в жертву беллаторов — умелых бойцов, сражающихся друг с другом во имя Солнца. Мертвых бойцов оставляли на земле, чтобы их кровь впиталась в почву, а прах впитали в себя безжалостные лучи. Солнце и соль — однокоренные слова, без которых нет жизни. Море и человеческая кровь тоже соленые.
Центром Города был дворец правителя, напоминавший небольшую крепость — двойной ряд стен, здания, образующие четырехугольник, где располагались правительственные учреждения (там же жили и сами чиновники со своими семьями, стражники), а внутри — высокая башня, где обитал правитель с семьей.
Город разбит на кварталы, где жили люди одной профессии. Были кварталы оружейников и медников, шорников и сапожников, ювелиров и гончаров, столяров и мясников. И каждый квартал тоже был крепостью — высокие стены, дома, плотно прижатые друг к другу, узкие улочки. Каждый квартал-крепость жил своей, обособленной жизнью. Везде имелись собственные лавки, баня и крытые рынки. Для чего строились стены, уже никто не знал. Вроде, когда-то каждый квартал мог выдержать осаду врагов, но что это за враги, когда и откуда они нападали на остров Солнца, все это терялось в глубине веков. Остались лишь стены, которые, почему-то исправно подновлялись.
Самыми влиятельными и богатыми были судостроители. Ведь это они изготавливали корабли, на которых отчаянные смельчаки осмеливались тревожить могилу Солнце. Не меньшим, если не большим почетом были окружены и сами моряки, устроившиеся на берегу моря. Именно они привозили на острова пряности и золото, железо и кожу, а главное — дерево, которого было очень мало. Раньше