"Ничего, — сказала себе Ариэна. — Когда здесь начнётся хаос, подобраться к Маттар будет проще".
Она достала из кармана кусочек ариллина и принялась летать среди крон деревьев, постепенно окутывая Священный Сад туманом. Похоже, сперва патрульные решили, что это обычный туман. Когда же мерцающая пелена зашевелилась, порождая многочисленные призраки, запаниковали даже такие смельчаки, как парни из воинской школы. Свет фонарей и факелов, который рассеивал тьму, был не в силах бороться с этим туманом. По воле Ариэны он смешивался с огнём и создавал светящиеся фигуры. По Саду бродили призраки деревьев. Некоторые из них превращались в многоруких великанов и гигантских причудливых зверей. Огромные птицы с горящими глазами и летающие рыбы преследовали людей, вынуждая их искать убежище. Повсюду вспыхивали молнии. Вспыхивали, но не гасли, а превращались в чудовищных змей. Люди в ужасе спешили укрыться в любой из храмовых построек. Они не знали, кто наслал на Священный Сад такие чары, но наверняка многие решили, что наступило царство Гиамары и этот хаос скоро поглотит весь мир.
Оказавшись в роще Маттар, Ариэна очистила от тумана пространство вокруг жилища «богини». Она должна была хорошо видеть свою противницу. И вскоре она увидела её. Маттар выползла из пещеры. Она с гневным шипением двинулась к Ариэне, но тут же остановилась, получив магический удар.
— Теперь я сильней, чем раньше! — смеясь, сказала Ариэна. — Тогда я была чуть жива от усталости, и голова у меня раскалывалась от боли. Сегодня я здорова. К тому же я сейчас гиэро. Я хочу забрать твою силу и отнять у тебя детей. Мне нужна власть над твоими детьми, и я получу её.
С ветки дуба соскользнула нить и ринулась к Ариэне, явно собираясь обвиться вокруг её шеи. Девушка отразила атаку, выпустив из своего "звёздного осколка" молнию. Эта молния сплелась с нитью и поначалу это напоминало схватку двух змей. В конце концов они слились воедино. Сверкающая нить устремилась к Маттар. Гигантская паучиха вздрогнула, когда живая молния прильнула к ней, словно нить-кровопийца, но эта нить высасывала из Маттap не кровь, а магическую силу. И эта сила передавалась Ариэне, ибо другой конец «молнии» был у неё в руке. Точнее, он был соединён с куском ариллина, лежавшим на её ладони. Ариллин, впитывая и концентрируя силу Маттар, передавал её Ариэне.
Неожиданно девушкой овладел ужас. Ведь она забирала не только силу Маттар, но и мысленную связь паучихи с её чудовищными детьми. Ариэна была к этому готова и всё же она содрогнулась, ощутив прикосновение сознания этой твари — злобной, жаждущей крови… И пожалуй, не меньше, чем крови, Маттар жаждала поклонения. Она питалась им много лет, она привыкла к нему. Теперь Маттар была в ярости и смятении. Войдя с ней в контакт, Ариэна как будто окунулась в пучину хаоса.
— Я не Маттар, — прошептала она. — Я Ариэна. Я человек! У меня разум и душа человека… Мне нужна только сила Маттар. Её власть над железными демонами. Я — человек, обладающий властью над детьми Маттар. Я — это я.
Ариэна знала, что нить, ставшая каналом, по которому текла магическая сила, не отпустит их обеих, пока одна из них не одержит победу над другой. Маттар сопротивлялась долго и упорно, но всё же сдалась. Когда протянувшаяся между ними молния погасла и на траву упала обычная мёртвая нить, огромная паучиха погрузилась в оцепенение. Её жирное тело обмякло, кроваво-красные глаза потухли. Ариэна чувствовала себя не лучше, хотя и в другом смысле. Множество голосов, которые звучали теперь в её сознании, мешали ей вырваться из хаоса. Демоны, дети Маттар, звали её, оглушая своим беззвучным криком. Их тупая 6ессильная злоба причиняла ей почти физическую боль. Связь с Маттар оборвалась, едва погасла нить-молния, но теперь некий невидимый канал связывал Ариэну уже не с этой чёрной паучихой, а с какой-то огромной чёрной копошащейся массой. Ей казалось, что эта живая тьма вливается в неё, застилая чернотой её рассудок и переполняя её. Она уже чувствовала, что тонет в этой вязкой черноте, оглохшая от тысячи голосов. Они звали её отовсюду, раздирая её на части. Она распадалась на множество существ и теряла себя, постепенно растворяясь во тьме, а эта тьма являла собой бесконечность, наполненную эхом бесчисленных голосов. Её спасло только то, что один из голосов зазвучал чётко и ясно. Он перекрыл остальные и, пробившись к сознанию Ариэны, вырвал её из удушливой копошащейся тьмы.
"Заставь их замолчать! — услышала она голос Дамеи. — Это они должны тебя слышать. И слушать. Ты должна подчинить их себе…"
"Я не Маттар…"
"Вот именно. Но в тебе теперь почти вся её сила. Самоуверенное дитя, ты думала, так просто управлять ими? Ты должна подчинить их себе, иначе они тебя погубят. Я помогу тебе. Я и Фиола".
Когда два дружественных разума прикоснулись к сознанию Ариэны, она почувствовала себя лучше. Втроём они заставили этих ревущих демонов замолчать. Потом аранхи вышли из глубокого контакта с Ариэной, оставив её наедине с детьми Маттар. Ариэна поняла, что чудовища слышат её. Она ощущала их смутное недовольство и готовность к бунту, но, собрав волю в кулак, она подавила этот готовый вспыхнуть бунт. Теперь уже сама. Теперь, когда железные демоны ей подчинились, она могла им приказывать.
"Ты должна представить себе то место, где хочешь их собрать, — подсказала Дамея. — Но надо, чтобы им тоже было знакомо это место. Или хотя бы некоторым из них, а уж они позовут остальных. Между всеми этими братьями очень прочная связь. Пошли им мысленную картину, и скоро они будут там, где тебе надо. Передвигаются они быстро, ты же знаешь".
"Где бы их собрать? — лихорадочно размышляла Ариэна. — Желательно в каком-ни6удь таком месте, которое люди обходят стороной. Мёртвый лес и его окрестности… Точно! Дети Маттар знают эти края, а людей там не бывает".
Отправив своим "приёмным детям" мысленное послание и убедившись, что они всё поняли, Ариэна опустилась на покрытую жухлой осенней травой кочку. В нескольких шагах от неё неподвижно сидела огромная черная паучиха. Глаза её были закрыты.
"Поразительная дерзость! — услышала Ариэна ворчливый голос Фиолы. — Ты не боишься, что твоя самоуверенность когда-нибудь тебя погубит? Хорошо, что мы успели вовремя и помогли тебе, несносное дитя!"
"Почему ты не попросила о помощи?" — с упреком спросила Дамея.
"Подумала, что справлюсь сама. Я же теперь сильнее, чем раньше. Я была на островах и неплохо овладела магией тумана. Я даже считаюсь избранницей тамошних богинь. Я знала, что вам это не понравится, потому и не решилась к вам обращаться. Тем более с просьбами…"
"Лучше рискнуть своей жизнью, — ехидно заметила Фиола. — Своей единственной и неповторимой личностью. Ведь жизнь человека — это жизнь одной личности, и он не способен передать потомкам даже свою память. Разве что частично — в книгах, но они часто горят, а ещё чаще намеренно уничтожаются самими же людьми… Мне всегда было трудно вас понять, но я сейчас не о6 этом… Ариэна из 3елёного Ура, ты только что едва не погибла. Ты слишком много на себя взяла. Мы, аранхи, знаем, что такое связь с многочисленными братьями, но ты не нашего роду-племени. Тебя это могло убить. И ты по-прежнему в опасности. Помни, они не должны выходить из повиновения, а ведь они чувствуют, что ты не Маттар. Тебе гораздо трудней ими управлять. Скажи мне, дитя человека, почему ты так бездумно рискуешь своей жизнью?"
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});