— Убариу и подземные жители не могли с ним справиться, это верно. — Лот-Ионан указал на свой посох. — Но я собираюсь найти новых учеников. Кое-кого я уже проверил по пути через Ургон и Гаурагар. Есть люди, способные обучаться искусству магии. Вскоре в Потаенной Стране появятся молодые люди, сведущие в чародействе. Никто не пытался сразить Кордриона магией. Мастера рун убариу пользуются силой магического потока иначе, чем я или мои ученики, — он ободряюще улыбнулся. — Как видите, королева Изика, я уверен в своих силах.
— Тогда позвольте сообщить вам еще кое-что, почтенный маг. — Слово взяла королева Вей. — Это еще больше укрепит вашу уверенность, пускай известие это и вселяет печаль в сердца моих подданных. — Она указала на карту Потаенной Страны. — Уровень воды в озере снижается, причем непрерывно. Словно на дне была огромная пробка, а теперь кто-то ее выдернул.
Родарио и Лот-Ионан поспешно переглянулись.
— Насколько опустилась вода? — поинтересовался Невероятный.
Лицедей предполагал, что потоки воды, затопившие шахту Фургаса, завершили начатое магистром дело. Где-то на западе Потусторонних Земель вода прибывала, принося новые разрушения…
— Жители моего королевства, чьи дома расположены на неподвижных островах, сообщили, что вода упала на десять метров. Приходится перестраивать доки и причалы в портах, а кое-где озеро отступило настолько, что приходится целый день идти, чтобы добраться до воды. — Королева печально обвела взглядом присутствующих. — Озеро мельчает, и мои подданные будут вынуждены жить не на островах, а в горах, чьи склоны на тысячи метров возвышаются над землей. Вас, почтенный Лот-Ионан, это известие порадует, ведь так вы легко сможете добраться до магического источника, но жители Вейурна испуганы. Рыбаку непросто стать крестьянином.
— Я могу предположить, что вызывает отток воды, — заявил маг. Его теория совпадала с догадками Родарио. — Мы устраним причину, обрушив шахту. Лучше я буду нырять под воду, чем целое королевство останется без своего озера. Сложно представить себе Вейурн без воды, да и вся Потаенная Страна будет страдать от этого, ведь там берут начало многие реки и ручьи. Последствия были бы ужасны.
— От имени людей я хочу предложить гномам помощь, — заявил Маллен. — Пускай дети Кузнеца позволят нам наравне с ними хранить Врата в Потаенную Страну. Будет справедливо, если мы не будем перекладывать всю ответственность за безопасность на гномов. Наши воины тоже должны заботиться о мире в Потаенной Стране. Так мы выкажем нашу благодарность за тысячи солнечных циклов верной службы и почтим память тысяч павших гномов.
— Нет! — тотчас ответил Гинсгар. — Нам не нужны люди в горах. Мы и так справляемся с нашей задачей. Люди только помешают. Они не понимают ни наших обычаев, ни традиций, они не смогут думать и действовать так, как мы. В случае нападения ваши солдаты только будут путаться у нас под ногами.
— У тебя, Гинсгар, нет королевства, — осадила его Ксамтис. — Ты выскочка, сам себя провозгласивший Верховным королем, не более того. — Она поклонилась Маллену. — Что до королевства Первых, то мы рады будем приветствовать у себя людей. В последнее время мы понесли значительные потери и были бы рады, если бы воины человеческих королевств помогли нам продержаться, пока мы не обучим новых солдат и те не наберутся опыта.
Биланта и Балендилин согласились с ней, Глаимбар и Мальбалор отклонили предложение. Гинсгар и Ксамтис переглянулись — между ними шла борьба за влияние на гномьи королевства. Никогда еще внутренние раздоры не были такими явными, никогда еще гномы не выказывали каких-либо разногласий перед посторонними. До сегодня…
Маллен поклонился.
— Завтра мы обсудим вопрос о том, сколько солдат захотят принять племена Первого, Второго и Четвертого, — принц сел.
Совет обсудил вопрос о дальнейшем сотрудничестве с убариу и огромным королевством на северо-востоке Потусторонних Земель. Против воли Гинсгара — что никого уже не удивило — все сошлись на том, чтобы поддерживать общение с чужаками, хотя бы потому что и Потаенной Стране, и Потусторонним Землям угрожала одна опасность — Кордрион. В остальном короли и королевы решили посмотреть, как будут развиваться отношения с чужеземцами.
Вечерело, Брурон прервал заседание совета. Рано утром решено было собраться еще раз. Правители и Эсдалан покинули зал, гномы остались. Они хотели продолжить переговоры.
Как только в комнате не осталось никого, кроме детей бога-кузнеца, Ксамтис в ярости ударила кулаком по столу.
— Как ты смеешь именовать себя Верховным королем? — набросилась она на Гинсгара.
— Этот вопрос уже решен, — отмахнулся гном.
— Это ты полагаешь, что он решен, — возразила королева. — Правители племен, в том числе и я, не признали тебя. Ты правишь горсткой своих приспешников, Гинсгар, приспешников, что поклялись тебе в верности, опьяненные победой над эльфами. Не более того.
— Я смотрю на это иначе, — взял слово Глаимбар. — Он сделал то, что должно быть сделано. Эльфы, атары… Какая разница? Если объявится новая эоил, тридцать семь ушастых тоже сойдут с ума и попытаются основать свое королевство истинной чистоты. Без эльфов в Потаенной Стране будет лучше. — Он опустился на колени перед Гинсгаром и вскинул оружие, опустив голову. — Я признаю тебя моим Верховным королем, Гинсгар Милосердный.
Мальбалор тоже поднялся. Подойдя к Гинсгару, он повторил церемонию.
Ксамтис, не выдержав, вскочила.
— Скольких же еще глупцов способно породить мое королевство? Это невыносимо! — Она возмущенно уставилась на Глаимбара. — Я не понимаю, почему ты его поддерживаешь… — Гномка повернулась к Мальбалору. — Но ты… ты боишься за свою власть, Третий. Ты думаешь, что сохранишь трон и твое племя оставят в покое, если сам присоединишься к гному, объявившему детей Лоримбура и Свободных своими врагами. — Ксамтис нахмурилась. — Но вы оба ошибаетесь. Своим решением вы разделили племена. Я никогда не приму Гинсгара как Верховного, — встав, она преклонила колени перед Билантой.
Балендилин присоединился к ней.
— Мы клянемся тебе в верности, Верховная королева Биланта Узкопалая из клана Серебробородых, — хором произнесли они.
Затем поднялись представители городов Свободных гномов. Они встали за креслом королевы Четвертых, и, хотя церемониальные слова клятвы так и не были произнесены, было совершенно ясно, кого они поддерживают. Среди Свободных был и Брамдаль.
— Во имя Враккаса! — Гинсгар вскочил на ноги. — Это бунт! — Он схватился за рукоять боевого молота.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});