Это появился жрец. Высокий, немного сутулый мужчина, подойдя к идолу, поклонился, откинул капюшон.
– Старый знакомый! – прошептал Нгоно, завидев вытянутое, словно лошадиное лицо со сломанным носом. – Помнишь его? Именно он встречался с Грацием сегодня днем. И тогда, на кладбище – это тоже был он!
Саша слушал вполуха, напряженно соображая, как вытащить из переделки Марию. Эх, было бы побольше людей… Ну, да что уж об этом мечтать, придется обойтись имеющимися силами. А потому, главное сейчас – это внезапность. Мракобесы явно не ждут нападения и никого не боятся. Сейчас устроят оргию, по ходу которой несчастную девушку явно не ждет ничего хорошего. Значит, нужно действовать, выбрав удобный момент, когда сектанты уже мало что будут соображать, а это обязательно случится – на то и оргия!
Жрец обернулся к своим приспешникам, что-то сказал – те протянули ему сверкающую драгоценностями диадему, которую жрец торжественно водрузил на голову Марии и, повернувшись к божеству, сделал торжественное лицо.
– О, великий Баал, нынче мы привели к тебе твою женщину – вновь ставшую девственницей Анат! – провозгласил он. – Сегодня ты возьмешь ее в жены!
– Да будет так! – радостно закричали собравшиеся.
– Да будет! – громко подтвердил жрец. – Радуйтесь! Наш господин велит начать веселье!
Обернувшись, он подал знак музыкантам, те встрепенулись, разгоняя дрему; звякнул цимбал, глухо зарокотали там-тамы, затянула визгливую ноту флейта.
У гроба появились девушки; скинув плащи, они остались абсолютно нагими и, упав на колени, подползли к мерзкому божеству, распластались.
– О, Баал!
Рваный дерганый ритм, напоминавший убогий регтайм, наигрываемый на безбожно расстроенном пианино, сменился чем-то похожим на «диско»: под ритмичный бой барабанов и звон цимбал девушки вскочили, стали прыгать, выкрикивая славу своему богу!
Начался танец: три красотки кружились все быстрее и быстрее, их стройные смуглые тела заблестели от пота, хотя в подземелье было нежарко, скорей даже холодно.
– Там-там, там-там-там… – отбивали ускоряющийся ритм барабаны, мускулистые тела музыкантов тоже лоснились от пота, а танцовщицы извивались, падали на колени, благоговейно хватаясь за вздыбленный фаллос божества, чтобы тут же взметнуться вновь в дерганом уродливом танце.
– Ба-ал! Ба-ал! – хлопая в ладоши в такт музыке, разом выкрикивали сектанты. – Ба-ал!
Мерцающий свет факелов вырывал из мрака смуглые фигуры девушек с темными, рассыпавшимися по плечам волосами.
– Ба-ал! Ба-ал!
Музыка становилась все навязчивее, ритм – все быстрее, телодвижения танцовщиц – все непристойней.
– Ба-ал! Ба-ал! Бог хочет любви!
Вот одна из девушек, упав к ногам идола, затряслась в исступлении, протягивая руки…
Две другие танцовщицы подняли с земли свою напарницу, подхватили, развели в стороны ноги…
– Господи? Что они делают? – в ужасе прошептал Ксан.
А то и делали!
Раз божество пожелало заняться любовью – почему бы и нет? Тем более что юная танцовщица, похоже, была вовсе не против…
– Ах!!! – Девушки насадили свою товарку на вздыбленный член идола, несчастная – или, наоборот, счастливая? – закатила глаза, задергалась, затрепетала в самом настоящем оргазме…
– Похоже, то же самое ждет и Марию. – Саша тронул за локоть Ксана. – Твоя праща при тебе?
– Что? Ах да… конечно, – растерянно отозвался подросток. – При себе. И камни.
– Будь наготове. И действуй по моему сигналу. Первым вышибай жреца, потом – факельщиков.
– А вы?
– А мы займемся остальными.
Осчастливленная жестокой любовью бронзового божества танцовщица так и осталась лежать у ног идола; на первый взгляд она казалась лишь утомленной, но… глаза девушки стекленели, и темная кровь из перерезанного горла вытекала на грязный песок, образовав уже довольно широкую лужу.
Когда же они успели? И – кто? Чертов жрец! У него кинжал…
А двое парней с криками подхватили на руки Марию…
– Теперь Баал хочет невесту! – громко возопил жрец. – Свою любимую девственницу, которая сейчас станет женщиной в священных чреслах… О, Баал! Мы дарим тебе твою возлюбленную, возьми же ее и забери с собой, как ты забрал эту счастливую деву! – Он обернулся к убитой, ухмыльнулся…
И медленно завалился наземь, удивленно хлопнув глазами.
Что и говорить – Ксан пользовался пращой умело!
Бамм!!!
Выпав из внезапно обмякших рук, зашипел факел, за ним – другой, третий. Тут только опомнились! Да и то – не все…
Быстрой тенью метнувшись к Марии, Александр вырубил парней парой ударов. И тут стало совсем темно – Нгоно, Сульпиций и Ксан потушили последний факел.
Впрочем, один все же оставили – его теперь держал старик Сульпиций.
– Как она? – взволнованно спросил Нгоно.
– Без сознания. Похоже, напичкали дрянью какой-то наркотической.
Саше приходилось кричать, перекрикивая рваные ритмы – расходившиеся музыканты все никак не могли остановиться, все наяривали, лабухи ресторанные, фабрика звезд…
– Уходим! – Саша подхватил на руки девушку и бросился наружу.
А там, в черном бархатном небе, ярко сверкали луна и звезды, заливая дорогу дрожащим серебристым светом.
– Бежим, бежим, – подгонял Александр. – Извращенцы скоро очнутся.
И сколько же длилась вся, так сказать, операция?
Секунд десять, не больше. За это время распаленные сладострастной оргией люди просто не успели ничего сообразить, да и не в том были состоянии, а самых ушлых сразу же удалось вырубить. Но скоро они очнутся, вот уже сейчас…
– Вон они!!!
Саша хоть и ждал этого крика, все равно вздрогнул.
– К морю, к морю уходят! Окружай их! Лови!
Похоже, это распоряжался жрец. Жаль, некогда было свернуть ему шею!
Позади вспыхнули факелы. Проклятья и разъяренные крики обманутых в лучших чувствах мракобесов неслись вослед беглецам. У Александра сердце чуть не выскакивало из груди, а погоня приближалась. Слева, на холме уже белели развалины виллы.
– Уходите, – остановившись, Саша передал девушку Нгоно. – Я их отвлеку.
– Но…
– Быстрее! Ждите меня в лодке.
– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Все трое – или четверо, если считать подхваченную Сульпицием Марию, – скрылись во тьме, и Александр, проводив их глазами, нарочно замешкался на дороге, ведущей к вершине холма, к белым в лунном свете развалинам.
Ну, где же вы, спринтеры хреновы? Где? Ага… вот…
– Вон они! Бегут к старой вилле!
Молодой человек не стал больше ждать – со всех ног бросился к портику, стараясь не споткнуться на многочисленных колдобинах. Остановившись у знакомой ямы, прислушался – шум погони быстро приближался, сопровождаемый прыгающим светом факелов.
Усмехнувшись, Александр быстро расшатал нависшую над ямой глыбу.
– Вот он, гад!
– Осторожней, здесь яма.
– Прыгайте! Никуда ему не уйти…
– А-а-а-а!!!
Глухой крик отчаяния и боли захлебнулся в шуме падающей плиты, в хрусте костей и воплях оставшихся в живых.
– Что стоите? Вперед!
По костям они дальше и побежали, буквально по трупам…
Но Саша дожидаться погони не стал: прихватил заранее припрятанное неподалеку сиденье, от стула или кресла, бог знает, подложил под себя, уселся на желоб. Перекрестился и ухнул со всей дури вниз!
Ох, и несло! Звезды аж в глазах мелькали. Прямо бобслей какой-то! И все быстрее, быстрее… Господи, лишь бы там внизу ничего такого не было, лишь бы…
Ввахх!!!
У подножия холма неведомая сила выкинула Александра из желоба, высоко подбросила и швырнула в колючие заросли…
Минут через пять молодой человек выбрался оттуда, поцарапанный и местами ушибленный, но весьма довольный.
– Вот это я понимаю – американские горки!
И первым делом посмотрел вверх, на бестолковые отблески факелов. Ухмыльнулся:
– Ну, ищите, ищите…
Глянул на луну, определяя направление, и быстро зашагал к морю.
Глава 16. Чужие паруса
По морю струги
Сигмунда плыли…
«Старшая Эдда»
Осень 483 года. Вандальское море – ТапсКогда беглецы добрались до лодки, уже начинало светать. Александра ждали недолго, тот появился почти сразу после того, как его товарищи спустились в бухту.
– Быстро же ты! – с облегчением хмыкнул Нгоно. – Надеюсь, враги далеко позади?
– Именно! – рассмеялся молодой человек. – И все же, думаю, нам следует поспешить, хотелось бы выбраться из этой бухточки еще до рассвета.
– Так покричим же, друзья, погромче! Где там ваш товарищ? Спит?
– Навряд ли. Ему ведь наказано не спать, – Саша приложил ладони ко рту и громко позвал: – Коля-а-а-а!!! Никола-а-ай!