мрачного как туча Рэс-вэра. Его солдаты тут же бросились вперед, действуя по обычным правилам несмотря на необычную обстановку — блокируя выход из центра маршала и оцепив кольцом самого Сэр-вэра, маршала и Сергея.
— Это действительно ты, Рэс-вэр, или у меня галлюцинации? — с равнодушием, которое не могло быть показным, спросил великий исследователь.
— Это я! — угрюмо отозвался маршал.
Сэр-вэр поднял густые брови и сложил на груди руки, оглядываясь, как хозяин положения.
— И как же ты попал ко мне на корабль?
Маршал хмыкнул, вставая на ноги и придерживая при этом плечо. К удивлению Сергея, он приобрел торжественный вид.
— Видишь этого человека, лорг Сэр-вэр?
Взгляд Сэр-вэра насквозь пронзил землянина.
— Вижу. И что?
— Преклони колено перед новым Королем Галактики, как это делаю я, и уводи эскадру — война кончилась.
Рэс-вэр действительно опустился на одно колено, но адмирал не дрогнул.
— Вы — Король? — спросил он.
— Я обладаю Короной Древних Императоров Космоса.
— Понятно. — Сэр-вэр обернулся к пилотам, оставшимся в центре на «Венценосце». — Вызовите адмирала Нарцгока-Ра!
— Нарцгок жив? — без всякой интонации спросил Рэс-вэр.
В два соединенных центра плывущей походкой вошел низкий коренастый мужчина с иссиня-черным цветом кожи.
— Вы живы?! — потрясенно воскликнул он, едва увидев землянина.
— Выходит, вы — тот самый Сергей, который предательством подставил Ларкону под удар Рэс-вэра? — невозмутимо констатировал адмирал Арагорры. — Как вы это объясните?
— А ты можешь объяснить, каким образом сейчас разговариваешь со мной? — сердито вмешался Рэс-вэр. — Я сам подготовил Ларкону к удару, и я, я сам нанес его! Тек-тэр не предатель — он был хорошим солдатом, а его предательство лишь в том, что он и его люди достались мне живыми — я сделал из них героев Великих Войн и своих бывших сержантов… Это ведь так просто: землянин Сергей меня ненавидел, а некто Арр служил мне так верно, как умел. Ты, Нарцгок, общался с двумя разными людьми, хоть и в одном теле, поэтому они и вели себя по-разному…
Лица арагоррцев — людей, которые выше всего ставили индивидуальность и независимость, изменились от отвращения, но маршал только в очередной раз хмыкнул.
— Это правда. Я вновь стал Сергеем только после того, как вы уничтожили мое тело. Вероятно, обладатель Короны бессмертен… Но люди все еще гибнут — остановите битву.
Сэр-вэр бросил взгляд на маршала, который с обозленным видом продолжал опираться на одно колено.
— Ты заключаешь мир? — холодно спросил он.
— Я? Как видишь, я не правомочен больше решать такие вопросы. Я подчиняюсь приказу Короля.
— Это означает, что королевский флот теперь подчиняется вам?
Сергей кивнул. Он посмотрел в глаза адмирала, но ничего в них не прочитал:
— Вы согласны признать меня Королем?
Сэр-вэр задумался.
— Нет. Я не признаю над собой никого. Соберите Великий Совет, и, если все мы признаем ваше право на трон, вы его получите.
— Прекрати пререкаться, и делай, что говорят! — прорычал Рэс-вэр. Заявления человека, стоящего на одном колене со сломанной ключицей перед группой здоровых вооруженных людей, вряд ли могли выглядеть весомо, если бы не произносились самим маршалом флота. Рэс-вэр взглянул на Сергея: — Теперь вы видите, что творится у нас в Королевстве? Я же говорил, Ваше Величество, что защищаю здесь закон — неповиновение и Независимые — одно и то же!
— …но сражение я остановлю с радостью. — Сэр-вэр пропустил слова маршала мимо ушей.
— Еще бы! — подтвердил Рэс-вэр. — Ты ведь на грани поражения!
Сэр-вэр вновь словно не услышал реплики маршала.
— Арагорра не против демократического Королевства. Эрсэрия может оставаться столицей, но править как прежде, в рамках закона. Кроме того, у нас есть другая проблема. Королевству грозит нападение извне.
— Независимые? — с издевкой поинтересовался маршал.
— Гроски. Они собрали военный флот, который может представлять угрозу, если мы продолжим убивать друг друга. Я возвращался в галактику с этой новостью.
— Кто такие гроски? — спросил Сергей.
— Вы ознакомитесь с этим вопросом, если станете Королем, — отозвался Сэр-вэр.
Ощутив некое колебание в Короне, Сергей понял, что еще один корабль, на этот раз куда больший первого увиденного им, уничтожен.
— Хорошо, — он поспешно оглядел стоящих полукругом солдат. — Возвращайтесь на свой корабль. Война все еще идет!
Арагоррцы перешли на свою половину помещения и потрясенно наблюдали, как мост между пространствами пропал.
Рэс-вэр поднялся на ноги, поглядывая на стену, словно не веря, что та на своем месте. Он приблизился к пульту и набрал комбинацию аварийного вызова. Вдоль всей стены появились голограммы встревоженных адмиралов, генералов и полковников.
— Сэр-вэр подписал капитуляцию, — объявил им маршал. — Прекратите огонь! Возвращаемся на Эрсэрию!
Офицеры непонимающе переглядывались, но маршал касанием клавиши отключил их всех.
— Ну, Ваше Величество, я в вашей власти. — Рэс-вэр развел руками, насколько он мог это сделать, и сел в кресло. — Готов служить верой и правдой или понести наказание, если мои действия посчитают противозаконными… Но… Лен-ера… — маршал вдруг помрачнел и замолк.
— Я думаю, есть способ осчастливить вас обоих…
— Правда? — на лице знаменитого богатыря такая по-детски наивная надежда выглядела более, чем нелепо. — Тогда я ваш и готов искупить все свои прегрешения!
Сергей недоуменно посмотрел на Рэс-вэра. Он не мог разобраться в ощущениях, которые вызывал у него этот человек — почему-то ни ненависти, ни презрения, ни чувства опасности маршал уже не внушал. Землянину нужно было время, чтобы разобраться в себе — сможет ли он простить Рэс-вэра и терпеть его рядом с собой или нет.
— Я хочу увидеть Сель-вену.
Маршал вопросительно поднял брови, поднимаясь на ноги.
— Да, конечно. Она гостья на моем флагмане. Вас проводить, или пригласить ее сюда?
— И еще — немедленно разморозьте Эр-тэра — он мне тоже нужен.
— Разумеется, Ваше Величество. Эр-тэр должен был прибывать в изоляции, только пока представлял опасность — не столько даже для меня, сколько для самого себя. Ему причинять вреда я не собирался…
Каюта, отведенная Сель-вене, выглядела большой, светлой и обставленной со вкусом и роскошью. Таких кают Сергей не видел с того момента, как покинул «Странник».
— Это лучшее помещение на корабле, — пояснил маршал.
Сель-вена метала дротики в щит, на котором двигалась голограмма Рэс-вэра. Сам Рэс-вэр, увидев это, улыбнулся.
— К вам гость, леди! — пробасил маршал.
— Что? — Сель-вена повернулась в пол-оборота и пораженно вскрикнула, выронив горсть дротиков.
— Вот видишь, — усмехнулся маршал. — Я с ним ничего не сделал…
Сергей бросил на Рэс-вэра резкий взгляд, тот прервался, пожал плечами и вышел.
Смеясь сквозь слезы, Сель-вена бросилась на шею землянину.
— Ты жив!.. Он все же вернул тебя…
— Рэс-вэр ничего для этого не сделал. — Сергей чуть отстранился, прерывая поток поцелуев, чтобы стало можно хоть что-то