Хумиз Урвор, нынешний обладатель Священного Ключа жил в какой-то Инанной забытой деревушке неподалеку от густого леса.
Долетев туда за несколько часов, мы застали скорбную картину. Жители деревни прятались в домах, часть окон была заколочена, многие дома пустовали.
- Тут что сиеста была? Э-эй, есть тут кто?! – громко возопила Ванесса.
В ближайшем доме опасливо приоткрылось окошко, и из него выглянула женщина средних лет. Она с ужасом глянула на пришельцев и громко зашептала:
– Благородная леди, быстрее прячьтесь! Беда у нас… – Тут она заметила лода Гвэйдеона – и ее глаза расширились от непередаваемого облегчения. – Паладин!!! – счастливо закричала она, буквально вылетая на улицу. – Люди добрые, выходите! Здесь паладин!
Ее вопли словно разбудили мертвую деревню. Двери с шумом распахивались, а из домов выбегали люди. Они окружили лода Гвэйдеона плотным слоем и смотрели на него восторженными глазами как на мессию.
– Слава Пречистой Деве! – громко воскликнула толстая старуха в одеждах жрицы. – Лод паладин, сама судьба привела вас сюда!
– Что здесь случилось?! – грозно нахмурил брови лод Гвэйдеон.
– Браксы, лод паладин! – умоляюще возвел руки к небесам деревенский староста – сухопарый дед, одетый немного лучше других. – Целая стая! И откуда только взялись! Три недели уже приходят по ночам! Двери выламывают, людей жрут, девок наших забирают! Полсотни домов опустели – человек триста на мясо им пошло! Слава Пречистой Деве, пославшей вас, лод паладин! Хотели уже сниматься и уходить отсюда куда подальше…
– Где и сколько? – коротко спросил лод Гвэйдеон.
– Да там они, в лесу! Недалече совсем поселились! Весь холм своими норами изрыли! Не меньше сотни их там!
– Дочку мою… ягодку… – разрыдалась какая-то тетка.
– И мою… – подал голос еще кто-то.
– А у меня внучку… – всхлипнул староста. – Может, жива еще – ее только этой ночью… Молю, лод паладин…
– Я иду. – Паладин без лишних слов развернулся в сторону молчаливой зеленой стены, вплотную подступавшей к деревне с востока.
– Лод паладин… – растерялся староста. – Вы что же, один пойдете? Может, других на помощь позовете?
– А с чего ты взял, что он один? – ухмыльнулся Креол, взвешивая на руке жезл. – Ученица, ты можешь остаться.
– Да пошел ты! – оскорбилась Ванесса, нащупывая пистолет. – Я офицер полиции, понял?! А тут массовое убийство, каннибализм и похищение людей!
– Ой, леди маркиза, ну останьтесь хоть вы! – взмолилась пожилая жрица. – Разве это дело, женщине молодой в драку лезть?! На то ж мужчины есть!
– Это всё шовинизм и предрассудки! – возмутилась Вон. – Если я не умею махать острыми железяками, это не значит, что я плохо дерусь!
– Хватит болтать, – оборвал ее Креол: лод Гвэйдеон явно проявлял нетерпение. – А где здесь Хумиз Урвор?
– Дедушка дома! – крикнул какой-то мальчишка. – Спит… или плачет! Мою сестру тоже браксы забрали!
– Разбудить и привести сюда, – приказал маг. – Если его не будет здесь, когда вернемся, я рассержусь.
Коня лод Гвэйдеон брать не стал – в лесу сражаться верхом не слишком-то удобно. А вот Бат-Криллаха, с собой брать не стали. Он собирался впасть в спячку. У элвенов такое бывает.
В последний момент Ванесса обернулась – все жители деревни стояли плотной толпой, взирая на них как на смертников. Похоже, никто особенно не верил, что один паладин сможет справиться с сотней браксов. Креола, меня и Ванессу они явно не приняли в расчет. А зря.
– Лод Гвэйдеон, а кто вообще такие браксы? – спросила девушка, догоняя сосредоточенно шагающего паладина. Он что-то высчитывал