отплевываясь, Гвеллин изо всех сил делал вид, будто не бултыхался только что в воде, как беспомощный щенок. — Велосипед только утонул.
— Сейчас достану, — Дима не стал рассказывать о том, что случилось, а вместо этого молча пошел обратно в море, решив разобраться со странным поведением гнома после, когда рядом не будет никого, кроме них двоих. На сей раз ему пришлось зайти в море по пояс прежде, чем он коснулся ногой железного коня. Наклонившись, второкурсник стал шарить руками, чтобы нащупать руль или седло, за которые можно легко ухватиться. Пальцы скользнули по каким-то гладким камням, и до слуха командира донесся какой-то странный, приглушенный скрип.
Разрезая водную гладь, со дна медленно поднималась черная, гладкая громада, отсвечивающая при свете луны загадочным блеском. Больше всего она напоминала остров, затонувший, но теперь решивший всплыть — остров размером с трехкомнатную квартиру, если сравнивать по площади. Дима так и застыл в своей позе, обалдело таращась на это внезапно возникшее чудо.
— Ты чего там застыл? — недовольно спросил с берега Гвеллин. — Велик нашел?
— Ребята… Давайте быстрее сюда!
С берега таинственный предмет не было видно, мешала темнота, так что пошла только Элис, никогда не упускавшая шанс узнать что-то новое. При виде находки она произнесла длинную речь на французском, после чего наколдовала из воздуха огромный меч, а после недолгих манипуляций его лезвие стало светиться приятным, белым светом. Теперь уже объект увидели все остальные, и все (кроме Гвеллина) тоже двинулись посмотреть.
— Что это такое? — Катя с любопытством потрогала гладкую, каменную стену, возвышавшуюся над ней метра на два. — Как ты ее вызвал?
— Не знаю, — Дима старательно разгребал руками воду, чтобы осмотреть находку со всех сторон. — Просто искал велосипед, а она раз, и появилась.
— Просто так ничего не бывает, — Элис направила свет от меча в воду, и разглядела на дне возле затонувшего велосипеда странной треугольной формы камень, на котором подмигивало что-то красное. — Ну-ка, посвети, — отдав импровизированный фонарик Валере, она погрузилась с головой, и вынырнула через тридцать секунд. — Там внизу — артефакт, сделан из какого-то неизвестного мне материала. Кажется, он все и сделал.
— Да, я вроде что-то такое нащупывал, — подтвердил Дима. В следующий момент он коснулся руками каменных ступенек. — Я нашел лестницу, ведущую наверх. Лезу.
— Подожди нас, — мигов забыв про артефакт, Безумная поплыла к нему.
— Оба подождите, — сказала Катя. — Мы не знаем, что это за предмет, и какую он представляет опасность. Поэтому для начала предлагаю всем на всякий случай выйти из воды.
Предложение было разумным, и второкурсники быстро покинули море, вернувшись на берег, причем Дима не забыл все-таки захватить затонувший транспорт. Будь на месте студентов обычные отдыхающие, то они бы уже давно умчались прочь, вызвав полицию, пожарных и военный вертолет для спокойствия. Но для будущих боевых магов, уже успевших побывать в других мирах, и повидать много всякого разного, случившееся никак нельзя было причислить к тем случаям, когда человек встречает, например, неопознанный летающий объект. Они не испытывали страха, панического желания бежать как можно дальше — только любопытство, граничащее с профессиональной осторожностью.
Собравшись на берегу, второкурсники начали совещаться, как лучше исследовать находку… однако, не успел Дима озвучить свое предложение, как громкий плеск заставил всех обернуться. Элис стремительно уплывала с такой скоростью, словно была рождена в море.
— Так и знал, — ругнулся староста, и с усталой обреченностью нырнул следом.
— Мы тебя подстрахуем, — крикнула ему вдогонку Ледяная Королева.
Каменные ступени вели наверх, на ровную, плоскую поверхность. Сверху над островом возвышался мерцающий купол, надежно закрывающий его от воды, но с легкостью пропускающий внутрь посетителей. Когда Дима поднялся, Безумная уже была там — подсвечивая заколдованным мечом, она разглядывала что-то впереди себя.
— Нашла что-нибудь?
— Сам посмотри.
Отлитая из бронзы статуя изображала человека — он сидел на стуле за столом, и, подпирая голову руками, склонился над книгой. Выглядело это все настолько реалистично, что Дима на какую-то секунду испугался, что они потревожили какого-то местного отшельника. Элис обошла статую кругом, потрогала бронзовую поверхность, и сдвинула брови, что-то подсчитывая в уме.
— Судя по всему, нашей находке триста с лишним лет.
— Откуда знаешь?
— Артефакт, что на дне, сделан из материалов, которые давно уже не встречаются. А на статуе слой пыли, который может образоваться только после нескольких столетий. Ну, а кроме того, на ней начеканена дата изготовления.
Она поднесла светящееся лезвие меча к левой ноге человека, и Дима разглядел надпись "1735 г."
— Но что это вообще такое?
— Обычный магический тайник. Ничего странного в я нем не вижу, таких по миру раскидано очень много. Часто бывают случаи, когда магам вроде нас становится скучно, и они организовывают веселые квесты, где участники должны найти такие вот тайнички с подсказками. Ты лучше сюда посмотри, — Безумная указала на грудь статуи — на ней была закреплена стальная цепочка с бронзовым кругляшком. — Как думаешь, что это?
— Какая-то фигня, которую лучше не трогать, во имя безопасности.
— Верно, — и, ни секунды не сомневаясь, она одним резким рывком сорвала цепочку с груди статуи.
Оба тут же замерли, обратившись в слух — не активируется ли какая-то защитная система, сулящая верную смерть. Но кроме плеска волн и шума прибоя ничего не было слышно.
— Ну вот, а ты боялся.
— Я за тебя боялся. Если с тобой что-то случится, кто у нас в команде самым умным будет?
— Как мило, — Элис поднесла кругляшок к светящемуся лезвию меча. — По форме похоже на монету, но эта не монета. Скорее, какой-то талисман или амулет. Одна сторона гладкая, на другой выбиты слова на неизвестном мне языке. Похоже на латынь, но это еще требует проверки. Сделана из бронзы, цепочка выкована из нержавеющего металла. На цепочке — застежка, старинной формы…. Точно, какая-то игра, иначе зачем прятать здесь кусок бронзы с надписью. Интересно, а кто ее вообще здесь оставил?
— Какая разница? — Диме не хотелось оставаться здесь, где может в любой момент произойти все, что угодно. — Забирай эту хрень, и плывем назад.
Безумной явно не хотелось так быстро покидать островок, но она все же послушалась, прицепив кругляшок себе на шею. Едва они вышли на берег, как со стороны моря снова раздался тот же скрип — обернувшись, Дима увидел, как темная громада стремительно уходит обратно под воду. Интересное кино.
— Поехали назад, — скомандовал он, поднимая свой велосипед. — Хватит на сегодня приключений.
— А что там хоть было? — спросил Ваня.
— Завтра разберемся.
***************
На следующее утро проснулись поздно — по крайней мере, большинство, потому что когда Дима вышел на крыльцо