– Сколько нам добираться до столицы? – тревожно спросил я.
– Четыре дня.
– Дай форсаж плюс пятьдесят, – попросил я, – Ресурс двигателей уже должен был восстановиться, потом, если что, на Талоре отремонтируемся.
– Не вопрос, – флегматично ответил человек и его спокойствие, отчасти, передалось мне. Действительно, с чего я взял, что мое сообщение все будут ждать с нетерпением? Подумаешь, император, выполняющий важное для всей галактики задание! Эка невидаль!
Сарказм не помог и в открывшийся зев гиперпространственного тоннеля я попал с гнетущим чувством тревоги на душе.
В пути мы провели чуть больше двух дней и все это время я никак не мог найти себе места. В первый день мне ещё удавалось обманывать себя и делать вид, что все в порядке, но делать это становилось с каждой минутой все сложнее.
Выхода в обычное пространство я ждал как никогда раньше и в рубку пришёл задолго до этого момента. Не знаю, что я ожидал увидеть, но нас встретила деловитая суета огромного количества грузовых и пассажирских кораблей, буквально переполнявших космос возле столицы. Такого количества транспорта я не видел никогда в жизни и с удивлением смотрел на это изобилие.
– Оживает Талор потихоньку, – довольно проворчал Дик, – Если поспешим, то успеем занять удобное место на терминале. Во второй половине дня это сделать почти невозможно!
– Если это ты называешь оживлением, то что здесь творится в дни максимальной загрузки? – недовольно проворчал я. Чувство тревоги несколько улеглось, придавленное мощным трафиком и внешним спокойствием общей атмосферы. Разумные спешили по своим делам, а значит все шло своим чередом и беспокоиться было не о чем.
– Думаю стоит сделать Хоаку сюрприз с выговором, – неожиданно предложил Дикуэл, ловко ворвавшись в густой транспортный поток, двигающийся к столице.
– Что ты имеешь в виду? – не понял я.
– Он тебе не ответил, так?
– Так.
– И не знает, что мы уже прибыли…
– Хочешь удивить его нашим неожиданным появлением?
– Ага, – улыбнулся человек.
– Тогда нужно идти до конца и приземлиться не на площадке штаба, а на нейтральной платформе, – развил мысль напарника я. Возможность сбросить накопившееся напряжение с помощью невинной шутки показалась мне очень привлекательной.
– Отличный вариант! – весело сказал Дикуэл, – Один наш общий знакомый горячо одобрил бы эту затею!
– Кстати об этом, – напомнил я, – Когда ты планируешь заняться поисками информации для связи с Тавалем?
– Видимо, это я буду делать, пока ты будешь драконить главного гвардейца и опять пропущу все самое интересное, – со вздохом произнёс человек.
– Ничего, – улыбнулся я, – Потом все тебе подробно расскажу.
– Это уже не то…
Напряжение последних дней немного спало и я, с весёлой улыбкой на лице, направился к себе в каюту. Если все сделать правильно, то до самого последнего момента меня никто не узнает и для этого у меня в запасе есть образ одного никому не известного пилота‑алкоголика с далёкого Кьеса…
Через десять минут я с трудом запихивал свое дряблое тело в безразмерный комбинезон. Ткань тянулась изо всех сил, но до комфортных размеров увеличиться так и не смогла. Отчасти это даже стало небольшим плюсом, потому что сильно натянувшаяся одежда неплохо поддерживала дряблые телеса Джейка Батора, чью внешность я решил использовать для разыгрыша. Для проверки эффекта я вернулся в рубку и, подойдя вплотную к Дику, негромко произнёс:
– Эй друг, выпить не найдётся?
Увернуться от молниеносного удара локтем мне удалось лишь чудом. Быстро отскочив на безопасную дистанцию, я поднял руки, признавая свое поражение.
– Виноват, – произнёс я, – Просто хотел проверить качество маскировки!
– Воняет у тебя изо рта жутко, – проворчал в ответ Дик, – Думал сдохло что‑то, а это ты воздух портишь!
– Эмм… – растерялся я, – А в целом как?
– Неплохо, Джейк, неплохо, – покивал человек и я даже не сразу понял, что спутник назвал меня именем жертвы, – Только двигаешься слишком легко, для такого веса и телосложения. Добавь одышку и снизь скорость. Тогда вообще будет отлично.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Когда высадка? – нетерпеливо уточнил я.
– Если не будешь меня отвлекать, то скоро, – возвращаясь к управлению, ответил Дикуэл, – Пришлось менять цифровой образ Шиноко для полноты картины, а то Жестянка уже бывала в столице…
– Замечательно! Где ты меня высадишь?
– На поверхность садиться не будем – все равно потом на территорию штаба перебираться придётся, – рассудительно ответил спутник, – Если получится занять место на крупной платформе, то доберёшься до планетарного лифта, а оттуда флаер возьмёшь до базы.
Место занять нам удалось, пусть и на самом краю. С каждой крупной платформы к поверхности вели нити транспортных систем и я довольно быстро добрался до небольшого силового купола, который очерчивал границу такого терминала.
Внутри была стабильная атмосфера и я с удовольствием избавился от верхней части комбинезона, заменявшей скафандр при коротких вылазках в безвоздушную среду.
– Имя? Цель прибытия? – хмуро спросил меня усталый шонг в форме работника космопорта.
– Джейк Батор, – спокойно ответил я, – Туризм.
Обилие вооружённых охранников в пределах купола меня несколько смутило, но для военного времени это было нормально, к тому же остальные двуногие на вооружённых разумных внимания не обращали. Их примеру решил последовать и я.
– Пройдите через сканер личности, – безразлично произнёс служащий и указал мне на большую рамку, преграждавшую проход к лифту, – Добро пожаловать в столицу.
– Это обязательно? – уточнил я. Общение с подобным оборудованием всегда несло некоторую угрозу и пусть я был полностью уверен в качестве своей маскировки, рисковать понапрасну мне не хотелось.
– Согласно последнему распоряжению императора, эта процедура стала обязательной для всех вновьприбывших на Талор, – твёрдо ответил шонг. Возможно мне показалось, но при упоминании императора разумный чуть сбился и в его эмоциях мелькнула очень яркая эмоция, но что это было я разобрать не успел.
Неожиданно мне захотелось провести эксперимент. В конце концов я тот самый император, от лица которого местные власти получили этот приказ. Если я правильно понял информацию о работе второго контура, полученную на станции связи, то моя физическая форма не должна влиять на отношение со стороны двуногих. Важна только энергоматрица и я решил проверить это предположение.
– Я хотел бы избежать прохождение этой процедуры, – прямо глядя в глаза собеседнику, медленно произнёс я.
– На каком основании? – спросил шонг и мне послышалось в его голосе сомнение.
– Просто потому, что я этого не хочу.
Как оказалось, сомнения сотрудника космопорта касались другой стороны моего вопроса…
– В таком случае я вынужден буду позвать охрану и вы можете о своих желаниях рассказать уже им, – так же спокойно ответил разумный и потянулся к большой красной кнопке, расположенной в углу его терминала.
– В этом нет необходимости, – тут же произнёс я и наклонился ближе к двуногому, доверительно понизив голос, – Просто опасаюсь всяких излучений… Говорят они пагубно сказываются на здоровье…
Работник окинул мою тучную фигуру скептическим взглядом и, немного поморщившись от аромата гнилых зубов, молча ткнул пальцем в сторону рамки сканера. Я благодарно кивнул и отправился в указанном направлении. Видимо система выбрала в качестве самой мощной матрицы Асачи, а не меня. Это было немного обидно, но вполне ожидаемо. Конкурировать с древним сородичем мне не хотелось, да и поводов для этого пока не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Сканер подтвердил мою личность и дальнейших вопросов не возникло. Спуск на планетарном лифте тоже прошёл без происшествий. На выходе не было никаких пропускных пунктов и я спокойно покинул небольшое здание транспортной системы.
На соседнем с местом моего прибытия куске поверхности Талора была расположена большая парковка, заполненная разнообразными средствами передвижения. В воздухе плавали огромные голографические экраны с разнообразной рекламой. К моему удивлению, среди предложений разных товаров то и дело мелькали флаги империи. Этот момент меня заинтересовал и я решил присмотреться к сообщениям внимательнее.