– За вами только кости и остались, проглоты!
– Зафарг, – спросил Ютланд, – он кто?
– Чудовище, – ответил Стенобит неохотно. – Я не знаю, кто ему равен по мощи. Сильнее его только сам Ящер, он и направляет Зафарга.
– Вельд его видел, – вмешался в разговор третий с двумя мечами за спиной. – Говорят, что видел. Огромный, как гора, лохматый, на голове рога, клыки в десять раз больше, чем у секача, а за спиной, не поверите, крохотные крылышки, как у летучей мыши, только красные, как и он весь!
– Крылышки? – переспросил Стенобит с недоверием. – А зачем ему крылышки?
Лучник подумал, ответил веско:
– Дурак, потому и крылышки.
Вельд вернулся в самом деле скоро, оглядел их недобро и сказал твердым, подчеркнуто твердым голосом, не терпящим пререканий:
– Дрэмер, пятым с вами пойдет Ют. Вот он. Ют, познакомься с товарищами по оружию. Дрэмер – ратоборец из клана «Черные Воины», гордо носит титул Героя, рядом с ним Кусим – разбойник, этот постранствовал по Рипейским предместьям, побывал на Следе Велета, в общем – тертый калач, дальше Себас – волхв из клана «Царская Гвардия», сюда прибыл, обгоняя ветер, на яростном жеребце из особого табуна Тахая, в Боромировых лесах одержал ряд сокрушительных побед, но сейчас прибыл сюда, чтобы помочь отряду пройти Черную Бездну…
Себас поморщился, сказал резко:
– Ты прав, я прибыл, чтобы помочь! Но не водить детей в пещеры…
Вельд продолжал, словно не слыша:
– Слева от Дрэмера следопыт Антдан, он по заслугам гордо носит знак Великого испытания мужества, еще он владелец самого мощного арбалета Виотара… с ним рядом пьет вино, за что явно не стоит брать в пещеры, следопыт Бер из клана «Орден Стального Клинка». Тоже прибыл в одночасье, обгоняя ветер, на особом куявском рысаке… Он в одиночку побывал во владениях дэвов и вернулся с добычей, что удается редко кому… Ну, и Лориэль – чародейка Аллочка из клана «Пламя Жизни», хозяйка цапня и могучего урха, заслужившая почетный знак от лиги Истребителей Дивов.
Ютланд пробормотал:
– Но Аллочкой лучше не звать, чтобы не получить по морде, так?
Вельд кивнул.
– Как видите, уже бывалый, несмотря на возраст. Понимает, что важно.
Кусим, даже с виду тертый калач, как сказал о нем Вельд, критически осмотрел Ютланда с головы до ног.
– Нас ты назвал, – сказал он Вельду, – хотя о нас, таких замечательных, мог бы сказать и больше… а вот что об этом странном парнишке?
Вельд сказал твердо:
– Он уже бывал в Болотной Гати, Оскверненном Склепе, Огненном Провале… и везде его не хотели брать. Потому сразу скажу: стреляет он лучше Антдана, а бьет мощнее Дрэмера. Этого достаточно, чтобы не спрашивать у него, сколько кого убил…
Чародейка Лориэль любезно улыбнулась Ютланду и спросила сладеньким голоском:
– Ют, а сколько ты убил куявов? Или артан?
Ютланд посмотрел на нее равнодушно.
– Не помню.
Она вскрикнула в притворном непонимании:
– Как? Ты такое не помнишь?
Вельд открыл рот, чтобы прикрикнуть на расшалившуюся лучницу, как заговорил волхв Себас:
– Лориэль, закрой рот.
Голос его был тихим, но исполненным силы. Чародейка обиженно переспросила:
– Ты чего?
– Молчи, – прошипел волхв. – С этим Ютом нечто… непростое. Он совсем недавно… вчера или даже сегодня… стал причиной многих смертей…
– Куявов? – спросила Лориэль. – Или артан?
Ютланд холодно молчал, рассматривал, как одеты и вооружены члены отряда, а волхв, продолжая вглядываться в Ютланда, покачал головой.
– Не понимаю… Как будто даже не люди вообще…
– Дивы? – гулко спросил дотоле молчавший Дрэмер.
– И не дивы…
Ютланду надоело это гадание, сказал коротко:
– То были эльфы. Так мы идем или будем сидеть?
На него смотрели с непонимающими глазами, у Лориэль раскрылся рот, а волхв хлопнул себя по лбу.
– Ну да, эльфы, как я не распознал сразу эту эманацию!.. На нем кровь десятков эльфов… за сутки выветрится, но сейчас чую!.. Ют, когда это было?
– Часов пять-шесть назад, – сообщил Ютланд. Он требовательно посмотрел на Лориэль. – Так мы идем или будем слушать эту чирикающую женщину?
Лориэль вспыхнула от обиды.
– Я не пойду с этим… сопливым грубияном!
Вельд сказал коротко:
– Хорошо. Ты не идешь. Кто не идет еще?..
Антдан, не поднимаясь, молча вскинул руку. Лориэль толкнула его в бок.
– А ты чего?
– Если он стреляет лучше меня, – проговорил Антдан, в голосе отчетливо прозвучала обида, – то что делать двум стрелкам? Мы и так не основная ударная сила.
Вельд кивнул.
– Прекрасно. Итак, в группе пятеро: Дрэмер, Кусим, Себас, Бер и Ют. Руководит всеми, по традиции, ратоборец.
Дрэмер поклонился.
– Я готов.
Вельд еще раз оглядел их придирчиво.
– Держитесь достойно. Там самые опасные противники в Троецарствии, но и вы – лучшие из лучших! Надеюсь, врага побьете и захватите богатую добычу. Но для меня важнее, о чем не стыжусь повторять, чтобы вернулись живыми…
Себас все это время внимательно рассматривал Юта, неожиданно повернулся к Вельду.
– Старшой, погоди. Я все-таки хочу, чтобы меня заменила Лориэль. Я чуть посильнее, могу укрепить отряд Аммана, это мог друг, а Лориэль они не знают, могут не взять…
Вельд исподлобья посмотрел на Лориэль.
– Ты сказал хорошо и правильно, так у меня будет два боеспособных отряда… но если Лориэль не хочет…
Лориэль сказала живо:
– Ну что вы так цепляетесь за слова? Я же все-таки женщина, я могу думать одно, говорить другое, а делать третье? Могу. И даже имею полное право! Я пойду с Дрэмером. Кто бы еще ни был в отряде. Мы с Дрэмером где только ни побывали…
Кусим пробормотал громко:
– А вот об этом не надо. А то у меня уже спина покраснела. Я застенчивый.
Лориэль сказала сердито:
– Да пошел ты со своими гнусными намеками!
– Пойду, – согласился Кусим. – Прямо в самую черную бездну. Ты меня туда посылала?
– Еще дальше, – сказала она с вызовом.
– Еще дальше пойду я, – произнес Ют отчетливо.
Словно холодный ветер принес снежную пыль с вершин гор, все сразу посерьезнели, начали подниматься, собирая оружие и облачаясь в недостающие части доспехов. Кусим помог Дрэмеру застегнуть пряжки на спине, подал тяжелый щит в половину роста ратоборца.
Глава 7
Бездна, как слышал Ютланд еще с детства, была всегда, но не была Черной. Подземники, мирный народец, помешанный на добывании редких драгоценных камней, тысячи лет прорубывался сквозь земные глубины, ходы за ними остались причудливые, запутанные и уходили все глубже и глубже.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});