воздуху плыл связанный на манер балыка нетопырь. Госпожа Снот швырнула свою ношу на стол, прошипела сквозь зубы: «Я была о Вас лучшего мнения» и удалилась.
Рей достала из верхнего ящика стола тонкие перчатки, припасенные как раз на подобный случай. Она осторожно наклонилась над нетопырем и коснулась золотого ошейника, на нем старинной вязью было выгравировано: «Оре лично в руки. Осторожно, зверь кусается».
— Ири, задерните, пожалуйста, шторы, — ректор дождалась, когда в комнате станет темно, и потянула за веревку. Освобожденный нетопырь тут же расправил огромные крылья и перепорхнул на спинку кресла. В черных глазах заплясали язычки зеленого пламени, обглоданная до костей морда повернулась к Рей, нежить втянула воздух, будто принюхиваясь, и довольно зашипела.
— Шу, письмо, — ректор протянула руку. Нетопырь клацнул зубами, за что тут же получил щелчок по носу. — Шу, мне некогда играть.
Нежить неохотно расправила крылья, шкура на груди натянулась и лопнула, открывая пустое пространство между ребрами, в котором лежал черный тубус. Как только Рей достала письмо, дыра в шкуре исчезла, а нетопырь приобрел самый мирный вид.
— Надеюсь, Айзири когда-нибудь заведет себе нормального почтальона, — проворчала Рей. Нежить недовольно заурчала. Ректор повернулась к нему и улыбнулась. — Шучу, Шу, ты лучше всех.
— Ур-ру, — согласилась летучая мышь.
Всех нетопырей, которых когда-либо оживлял Айзири Кенре, звали Шу. Дроу питал непонятную слабость к громадным летучим мышам. Он находил нечто особенное в том, чтобы раз за разом призывать в их неподвижные тела один и тот же дух, таская несчастного Шу за собой уже не первую сотню лет. Временами, когда на него нападала тоска, он покупал у гномов бутылку горючего самогона, усаживал Шу себе на плечо и шел на крышу — смотреть на луну. Древняя летучая мышь с обглоданным ухом значилась на первом месте среди сокровищ Айзири Кенре из клана Кровавого Сумрака.
Рей развернула послание. Перед ней оказалась ее же собственное письмо, на обратной стороне которого дроу черкнул «Жди». Нетопырь с комфортом устроился на спинке кресла и явно никуда не собирался.
— Ири, надеюсь, комната для нового преподавателя некромантии готова.
Широми кивнул, все еще подозрительно косясь на полуразумную нежить. Найти место для Шу оказалось не так просто. Нетопырь отказывался отдаляться от Рей и при каждой попытке отделаться от него начинал верещать так, что стекла в окнах покрывались мелкими трещинами. Ректор попробовала устроить его на спинке кресла, но Шу постоянно ворчал, требуя внимания, держать же на руках его Рей категорически отказывалась. В конце концов летучая мышь была завернута в грязную рубашку и оставлена в комнате, рядом со старыми сапогами у двери. Чувствуя верный запах, Шу не шевелился.
Устроив нежить, Рей вышла из замка. Защитный купол над Академией рассеялся, а новый, стараниями лейтенанта Орхема, еще не натянули. Солнце раскалило воздух так, что им больно было дышать. Студенты и носа не казали из прохладного замка. Одной Рей приспичило прогуляться до столовой через двор.
Черный чешуйчатый шар выскочил из тени и метнулся к ректору, истошно вереща. Рей замерла, знакомая ящерка остановилась в двух шагах. Маленькие коготки взволнованно скребли раскаленный камень, вытянутый в струнку хвост ходил их стороны в сторону, как метроном. Ройсо внимательно посмотрела на Рей, развернулась и сделала несколько шагов в сторону парка и снова заверещала, требуя следовать за ней.
Ящерица со всех ног неслась к мужскому общежитию, но у самого входа метнулась в сторону и скрылась за углом. Рей рванула за ней и чуть не врезалась в двух третьекурсников, прижавших к стене едва живого адепта Уре. У парня была разбита губа, один глаз заплыл, он хрипло дышал и, кажется, уже прощался с жизнью.
Заметив ректора, третьекурсники поглубже натянули на головы красные капюшоны и кинулись бежать.
— А ну, стоять! — адепты и не подумали остановиться. Рей склонилась над избитым студентом. — Адепт Уре, во что вы опять ввязались?
— Госпожа ректор я… — простонал мальчишка и потерял сознание.
— Потерпите, Уре, я сейчас, — капитан поднялась на ноги.
Она бегом ринулась ко входу в общежитие. Как назло, ни одного студента в коридорах первого этажа не было. Рей уже свернула к лестнице на второй, как где-то рядом хлопнула дверь. Из-за угла ей на встречу вывернул мокрый после душа оборотень. Здоровенный кот из охраны принца принюхался, и прежде, чем ректор успела открыть рот, рванул вперед, на ходу теряя полотенце:
— Вы ранены?!
— Не я. Нужна помощь.
***
Его высочество Инери де Ро недовольно щурился на слишком яркое солнце. По эту сторону залива ему не нравилось, куда предпочтительнее была тень Дейнирских лесов. Принц резко повернул голову. Порыв ветра принес запах крови, и на дорожке показался оборотень из его личной охраны. На руках оборотень нес завернутого в синюю мантию мальчишку.
«Не успеет», — лениво подумал принц, прикидывая расстояние до лекарского крыла, и в следующее мгновение оказался на земле. Врезавшийся в него эльф даже не сбился с шага. Практически вырвав мальчишку из рук охранника, он что-то быстро зашептал и исчез во вспышке портала.
Инери поднялся, зло сверкая глазами на пропустившую эльфа охрану. Безумный остроухий только что потратил на портал столько энергии, что сам неделю теперь будет отлеживаться. Принц отряхнул мантию и замер. По дороге шествовала ректор, а рядом с ней, поджав хвосты, трусили пять здоровенных черных котов.
Рей не замечала ни принца, ни толпу перепуганных студентов. Она шла вперед, захваченная мыслью найти мерзавцев и выкинуть из Академии. Сейчас бы ее не смог остановить весь Ковен Магов во главе с министром. Потерявшие след оборотни виновато трусили следом. Четкий след третьекурсников истаял в нескольких шагах от общежития. Даже легендарное чутье оборотней оказалось бессильно. Обойдя общежитие два раза, она оставила оборотней предаваться раскаянью, а