и даже сбилась с шага от такого возмутительного поступка своего наездника. — Или сожрал чего не то. Твой зверь тот ещё проглот. Если к ночи не пройдёт, то будем смотреть, княжич. Может, на заводного тебя пересадим, а Рыжик поклажу повезёт.
Впереди показалась крепостная стена. Через ворота двигался непрерывный поток людей в обе стороны и мне пришлось вернуться в хвост колонны, чтобы случайно никого не затоптать. Никита что-то крикнул стражникам, и те быстро расчистили для нас коридор. Горожане и приезжие проводили отряд хмурыми взглядами, но никакого возмущения среди них я не заметил. Княжеских дружинников уважали, а их привилегии воспринимались смолянами, как должное.
Вскоре город остался позади и за первым же холмом мне открылся потрясающий вид на зелёные поля и густые рощи. В моём мире и времени на месте этих просторов были только жилые районы и промышленные объекты. Люди безжалостно вырубали леса, освобождая место для своих целей.
Но здесь и сейчас вокруг была почти нетронутая природа. Даже утрамбованная до плотности камня дорога воспринималась как неотъемлемая часть пейзажа, а не как что-то инородное. Наверное потому, что вдоль неё не было полосы отчуждения шириной в десяток метров, заваленной мусором и бумажными стаканами из всевозможных забегаловок.
Воздух пах горячим разнотравьем и пылью. Кони перешли на рысь, а бойцы отряда стали внимательнее смотреть по сторонам.
— А ну, парни! — неожиданно рявкнул Никита. — Подмогнём животинкам, чтоб бодрей бежали.
Кто-то из дружинников затянул унылую песню, которую быстро подхватили остальные гридни. Что-то из разряда «Ой ты гой еси, добрый молодец». Возможности переключить трек на что-то повеселее у меня не было, и я вернулся к изучению интерфейса божественной системы, где обнаружил очередной сюрприз.
«Получено временное усиление отряда „Поход“ — скорость передвижения ездовых животных увеличена на пять процентов. Расход выносливости сокращён на десять процентов. Время действия — один час».
Заунывная песня заиграла новыми красками. Самое интересное было в том, что конкретного активатора у этого усиления не было. Оно как бы находилось вне системы скилов и было своеобразной аурой.
Получалось, что местные жители тоже могли использовать магию, пусть и в таком, плохо контролируемом, виде. Никто из дружинников, кроме десятника, не принадлежал к Роду и собственного интерфейса у них не было. Однако коллективное творчество ратников напрямую влияло на ткань реальности. Именно ратников, потому что Никита петь не стал. Как и я.
Это наталкивало на определённые мысли. Возможно, в далёком прошлом этого мира божественные силы были доступны абсолютно всем. Но кого-то это не устроило. Была создана технология, которая искусственно выделила из человеческого общества правящую касту не только социально, но и на более глубоком уровне, создав барьер между знатью и обычными людьми.
Такой подход показался мне несправедливым. В моём мире так же делились финансовые ресурсы между разными слоями общества. Кто-то от скуки покупал яхты и самолёты, а кто-то едва сводил концы с концами, впахивая на трёх работах. Здесь принцип был тот же, вот только обычный крестьянин даже в лотерею выиграть не мог. Он так и оставался всю жизнь существом второго сорта. И его дети. И внуки… Если только кто-то из господ не снисходил до брака с кем-то из них. Неприятно это всё…
«Так заповедали боги!» — грубо вторгся в мои размышления голос бывшего владельца моего нового тела. — «И не тебе их судить, пришлый. У всех своя ноша и свои тревоги».
— Хорошо рассуждать, когда ты сидишь на самой верхушке пищевой цепочки, — пользуясь тем, что рядом никого не было, вслух ответил я. — Ты это крестьянам и горожанам скажи, которые от зари до зари спину гнут, чтобы ты хорошо кушал и одежду красивую носил.
«У всех свои проблемы», — упрямо повторил Алексей. — «Коли святилище рода враг займёт, то все родичи вымрут до последнего. А простой люд как трудился в поле, так и будет трудиться. Разве что платить захватчикам поболе придётся или гридни новые непотребства чинить станут. Мы жизнями своими землю родную защищаем, а они…»
— А они пашут изо дня в день, — грубо ответил я. — И им глубоко фиолетово, кто сидит в княжеском тереме. Ты, Валдис или ещё какой Прометей залётный. Вот об этом я и говорю, Алёша. Не людей вы защищаете, а власть и свою сытую жизнь.
«Родичи заботятся о горожанах. За всё княжество радеют!» — угрюмо возразил мне княжич. — «Без сильного рода не родит земля, а богатые города хиреют. Без твёрдой руки князя вразнобой живёт люд, и лихо всякое нарождается. Тати на дорогах и в сёлах лютуют. Мирному человеку трудиться мешают».
— Это тебе учителя твои сказали? — с интересом спросил я. — Или сам додумался?
«Отец мне так говорил», — гордо заявил Алексей. — «А ему его отец. Испокон веков так заведено. Люди трудятся, а князь с дружиной покой их оберегает».
— Понятно, — невозмутимо ответил я. Доказывать парню, что любая власть так или иначе держится на простых людях, я не собирался. Вступать в кухонные дебаты о судьбах мира желания не было никакого. У меня были гораздо более важные задачи, от которых напрямую зависела моя жизнь. И не только моя. — Помнится, ты мне обещал мудрым советом помочь при случае…
«Было такое», — с небольшой задержкой, подозрительно произнёс княжич. — «Что надобно?»
— Ты в ключах, которые мне старцы передали, разбираешься? — спросил я. То ли из-за того, что переданные мне скилы были чужими, то ли ещё по какой-то причине, но в моём списке отражались только названия. Кое-где ещё было указано время действия, но для полноценного планирования диверсионной операции этого было явно недостаточно. И тут я мог рассчитывать только на помощь моего штурмана. Видимо, зря…
«Нет», — коротко и однозначно ответил Алёша. В моём сознании пронеслось несколько десятков визуализированных матерных выражений, прямо или косвенно характеризовавших сложившуюся ситуацию. Кое-где в ярких образах встречался молодой княжич. Алексей ненадолго затих, переваривая моё возмущение, а потом виновато произнёс. — «Ключи редко очень используются. Почти никогда. Если князь с дружиной в поход идёт, то с ним всегда владеющие рядом. Не работают переданные силы долго, а поход не один месяц занять может. Извиняй, пришлый, но тут я тебе не помощник. Как использовать — худо-бедно подсказать могу, а с остальным даже пытаться не буду. Как бы дурного чего не вышло».
— Ты не переживай, княжич, — хмуро ответил я. — Ты пальцем покажи, а я уж дальше сам пробовать буду. Если про ключи не знаешь ничего, то может с самими усилениями мне помочь сможешь? По названиям определить свойства можешь? Ты же