– Странно, что вы не сообщили о своем приезде раньше. Если бы столица знала, они бы прислали вам навстречу делегацию, – нахмурился Гой.
– Скажем так, наш визит… неофициальный. Вы ведь понимаете? – неловко ответила Мия.
– Да, конечно. Все знают, что Советник Эльвинэ и госпожа Амира состоят в дружеских отношениях. Просто он впервые прислал своих детей, – кивнул Тома.
– Подождите, господин Советник и госпожа Амира?.. – спросила Мира.
– Именно так. Еще будучи просто дочерью Первого Сенатора, госпожа Амира выступала послом в Альвии, где и завязала дружбу с Первым Советником. Тот же, в свою очередь, оказал помощь Кассандрике после нашей трагедии, а потом поддержал госпожу Амиру в ее вступлении на должность Верховной жрицы. Есть еще некоторые причины их дружбы, но мы не можем их разглашать, – ответил ей Тома.
– Вот как. Я даже и не знала, – улыбнулась за его спиной Мира. Все погрузились в молчание, словно им больше не о чем было поговорить.
Джек, который оказался балластом за спиной друга, почувствовал умиротворение и расслабился. Медленно крутя во рту соломинку, подобранную на скаку в поле, он уставился на небо и с улыбкой наблюдал за облаками, не слушая разговоров остальных.
Однако его глаза расширились, когда он услышал тихий напев мелодичного голоса Томы, который очень тихо мычал себе под нос старинную песню.
Рожденная в тени домов, Ребенок, что был сиротой, Героем стала в миг один, Пронзившим души всех живых. Ее душа чиста, как небо, Глаза блестят; дыханьем ветра Коснувшись темени ее, Велика сила пробудится. И грянет гомон волн больших, Когда поднимет посох свой. И лишь улыбка озарит Спокойный лик ее святой.
Изумление не сходило с лица вампира; он приоткрыл рот, отчего соломинка выпала и потерялась в потоках ветра.
– Эта песня?..
– Вы знаете ее? – удивился Тома.
– А?.. Да… знаю. Слышал пару раз от деревенских. Это ведь песня о святой Амире? – как бы неуверенно спросил Джек.
– Именно так. Эта песня-молитва была написана еще при ее жизни, но впервые исполнена в столице только в момент ее похорон, – ответил ему стражник.
– Кажется, люди действительно считали ее святой, – сказала Мия.
– Святая Амира была человеком, но от рождения владела магическими силами. Поэтому она была чудом для людской расы. Естественно, люди уверовали в ее божественную сущность.
– Пф, люди всегда приплетают везде своих богов, – не смог не прокомментировать Джек.
– Ты посягаешь на нашу веру?! – разозлился Гой.
– Конечно нет, мне нет до нее дела. Просто… у людей все так легко. Если происходит нечто из ряда вон, вы всегда все списываете на божественное чудо, не удосужившись даже понять, что произошло с научной точки зрения.
– Вы… говорите прямо как наша госпожа Амира, господин Джек, – удивленно промолвил Тома.
– Чего? – не удержался от вопроса вампир.
– Госпожа Амира всегда находит оправдание всему, что люди называют «чудесами». Скептик, одним словом. Наверное, из-за этого она вызывает негодование у некоторых жителей столицы… Ох, я не должен так отзываться о госпоже Амире.
Хиро и Мия переглянулись. Неужели глава религии людей не верит в богов?
– Хватит уже этих бесполезных разговоров, – вздохнул Гой. – Давайте лучше пришпорим коней и поспешим в крепость. Нам еще выбивать для этих четверых разрешение переночевать у начальника Тараны.
– Ох, точно. Нам действительно стоит поторопиться, – согласился с ним Тома. – Но!
И лишь пыль и порывы ветра остались свидетелями песни, унесшейся в далекие края.
* * *
День пролетел незаметно. Багровый закат уже расплылся по темнеющему небу, когда путники отчетливо увидели впереди огни и очертания каменной крепости. Хиро облегченно выдохнул – вид величественной крепости немного успокоил волнение в его душе, которое нарастало все больше с каждым днем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Крепость Тарана представляла собой один из самых больших военных гарнизонов, расположенных на границе внутреннего кассандрийского кольца. Путники были очень близко к столице.
– А что такое внутреннее кассандрийское кольцо? – с любопытством спросила Мира.
– Кассандрика является военной республикой, оттого имеет три кольца обороны. Внешнее расположено на самой границе страны. Думаю, та крепость, в которой мы встретили ребят, когда-то была защитницей южной границы, но со временем, когда древний лес стал таким, каким мы его знаем сейчас, в ней отпала необходимость. Еще мы говорили о крепости Дунбао, что находится на востоке, она тоже часть внешнего кольца, – начал рассказывать ей Джек.
– Все так, как сказал господин Джек, – улыбнулся Тома. – Вы очень хорошо осведомлены о расположении крепостей.
– Вы мне льстите, – усмехнулся вампир. – Так вот, между внешним и средним кольцами в основном расположены деревни и небольшие города. От среднего кольца, которое мы пересекли, когда приехали в Лятрикс, до внутреннего расположены крупные торговые и военные города. Начиная же со внутреннего…
– Во внутреннем кольце расположены только крупные военные гарнизоны и столица, – закончил его мысль Гой. Джек кинул на стражника недовольный взгляд, но быстро отмахнулся.
– Вот что такое внутреннее кольцо. Чем ближе к столице, тем больше военных крепостей. Все ради того, чтобы защитить Амирэн.
– План такой застройки Кассандрики разработал уже после смерти святой Амиры ее близкий соратник – самый первый Сенатор, великий герой войны Джин Джихо, – с улыбкой сказал Тома.
– Первый Сенатор? А до этого?.. – неуверенно спросила обливи.
– До этого Кассандрика была королевством, подобно Альвии и Красте, – ответил Хиро. – В ней правила династия, корнями уходящая еще в эпоху объединения мира.
Кассандрика представляла собой последний оплот людской расы, оставшийся после событий восьмисотлетней давности. В тот год, когда мир людей и мир волшебных существ по неизвестным причинам объединились, почти все государства людей канули в Лету даже не из-за войн. Основной причиной смертей стал избыток франдиорка[17] в воздухе. Люди по своей природе никогда не были волшебными существами, а потому, столкнувшись с переизбытком франдиорка повсеместно, их тела не смогли его выдержать.
Лишь государство, на месте которого сейчас располагается Кассандрика, смогло пережить объединение, так как на ее территориях франдиорка было меньше, а потому люди за годы обитания в новой среде сумели адаптироваться и даже изобрели способы конвертировать франдиорк в жизненную энергию и затем использовать его в практике базовой магии.
До прихода святой Амиры в мир страна людей именовалась королевством Касса, ею правила династия, которая никак не могла принять объединение миров, поэтому часто конфликтовала с другими государствами. В каком-то смысле именно такая позиция и привела к мировой войне великих рас, а в скором времени и к перевороту и приходу к власти Великого Храма и Совета Семи.
За разговорами путники наконец достигли главных ворот крепости. Пройдя проверку, они без проблем въехали внутрь Тараны.
– Как странно… почему нас так легко пропустили? Они же видели, что среди нас вамп… – удивился Тома, но так и не договорил, ведь Джек его хорошо слышал.
– Это действительно поразительно, – согласился Хиро.
– Нам стоит отправиться к командиру гарнизона. Думаю, он расскажет, в чем дело, – вздохнул Гой. – А вы пока отведите лошадей в конюшню и подождите нас у тех ворот. Особо не привлекайте к себе внимания и не разговаривайте ни с кем. В частности ты.
Он строго посмотрел на Джека, и тот усмехнулся.