чуть свысока.
– С днем рождения, Антон, – сказала она и шагнула вперед, намереваясь его поцеловать. Но, увидев выражение лица Антона, передумала, и остановилась на полпути.
За их спинами Сергей Васильевич сделал страдальческую гримасу, и одними губами, беззвучно, сказал: «Извини».
– А мы к тебе сюрпризом, сынок. Знали, что ты не пригласишь, но вот сами все же явились. Ты же нас не прогонишь? Сережа пустил нас. Да вы проходите, ребята – заметил он застывших в дверях Машу и Макса. – Я вот – отец именинника, Денис Васильевич. Это – жена моя, Светлана. Максим, да мы с вами, вроде, знакомы. Помню вас, – он протянул ему руку. – Элечка, здравствуйте! – он посмотрел на нее в замешательстве. – Простите, я думал, что вы…
Сергей Васильевич, стоявший за его спиной, больно пнул брата по ноге. Тот закашлялся на полуслове.
Маша покраснела.
– Ну, заходите! Проходите уже к столу!
Стол выглядел шикарно!
Сверкающий хрусталь, который Антон не доставал из шкафа уже лет десять.
Запотевшее шампанское в жестяном ведерке – откуда оно взялось?
Большое блюдо с разнообразными фруктами в центре стола. И – несколько красиво оформленных салатов.
А с кухни вкусно пахло жареной курицей.
– Садитесь уже, – пригласил всех Антон, и сел на табуретку, спиной к выходу.
Денис Васильевич со Светланой сели рядом с ним.
Сергей Васильевич и Лиза разместились справа от них – тоже на табуретках.
Макс с Машей – на диване, при этом Макс, по привычке, то держал Машу за руку, то обнимал за плечи.
Денис Васильевич сказал проникновенный тост. Про то – как гордится своим сыном. Про то, что, хотя тот и не пошел по стопам отца в медицину – все же вырос достойным мужчиной.
Все выпили.
Лиза принесла с кухни курицу, и, сдвинув блюдо с фруктами вбок – поставила ее в центр стола.
Антон вновь наполнил всем бокалы.
– Простите, вы ведь – Машенька? – спросил Денис Васильевич, глядя на Машу. – Да, да… Я вспомнил. Мне сын говорил про вас. Я, знаете ли, сейчас как раз пишу научную работу. О всяких современных веществах… и их отсроченных побочных эффектах. Так вот я бы вам настоятельно не советовал пока употреблять спиртное…
– Папа! – раздраженно перебил его Антон. – Все нормально.
Но Маша послушно поставила бокал на стол. И снова покраснела. И – Антон даже не увидел, а скорее почувствовал – вся внутренне съежилась, закрылась.
Лиза тоже это заметила, и взглядом ей показала – держись!
– А вы, молодой человек, – обратился Денис Васильевич к Максу, – зачем ее постоянно обнимаете? В обществе, простите, если я лезу не в свое дело, это несколько… не принято.
– Денис! – раздраженно сказал уже Сергей Васильевич.
– Простите… – Маша выдернула свою руку из руки Макса, и … легла на диван, положив голову Максу на колени.
Ребята, не ожидавшие такого поворота от всегда тихой Маши, переглянулись.
Лиза украдкой ей подмигнула, и показала под столом – класс!
– Денис, ну перестань ты эти нравоучения, – Светлана холеной рукой погладила его по рукаву. – Лучше давайте узнаем друг друга поближе. Вот вы, Машенька, где работаете?
– В библиотеке, – буркнула Маша, и откусила из рук Макса бутерброд, который он ел.
Тут уже Антон ей украдкой ободряюще подмигнул.
Светлана ничего не заметила. Или сделала вид – она старалась держаться очень интеллигентно.
– Библиотекарь – прекрасная профессия! – продолжила она. – Так редко встретишь в наше время читающую молодежь! Все больше – блогеры да модели. А еще эти фитнес – тренеры, прости господи… По утрам делают вид, что тренировки ведут, а по ночам в стриптизбарах на шестах крутятся. Да, да, Сережа! Уж поверь мне. Я в институте преподаю, и нынешнюю молодежь насквозь вижу. А вы, – она повернулась к Лизе, – вы кем работаете?
Сергей Васильевич весь напрягся, предчувствуя веселье.
– Я с Машей работаю, в библиотеке, – не моргнув глазом, соврала Лиза. – С детства читать люблю. В школе все конкурсы чтецов выигрывала.
– Какие девушки у вас замечательные! – восхитилась Светлана. – Лизонька, может, прочтете нам стихи? Есенин, Блок? Может быть, Пастернак?
– Я, если честно, пастернак не очень люблю, – светским тоном ответила Лиза.
Сергей Васильевич под столом схватился за живот.
– Вот Пушкин – наше все! – продолжила Лиза. – Мой дядя самых честных правил, когда не в шутку занемог…. Не смог и ямба от хорея, как ни старался отличить. – «Евгений Онегин» была, пожалуй, единственная книга из школьной программы, которую Лиза освоила до конца. – Да шучу я, конечно, все наизусть помню. Это – так, вольная трактовка. – Она скромно опустила глаза, затем обратилась к Сергею Васильевичу. – Сережа, дорогой, что тебе положить? Курочку? Салатик?
И тут в дверь позвонили.
– Еще гости? – удивился Денис Васильевич. – Сиди, Антоша, я открою.
Антон, привыкший, что в его доме командует только он, скрипнув зубами, кивнул.
– Наташа? А ты здесь как? – раздался в прихожей удивленный голос Дениса Васильевича.
– Ой, Денис Васильевич, здравствуйте…. а я к Антоше. Я сейчас.
Прежде, чем зайти в комнату, Наталья долго шуршала чем – то в прихожей. Наконец, она зашла в гостиную.
– Здравствуй, тетя Наташа! – Антон встал и обнял ее. – Проходи, садись. Маш, подвинься.
Наталья села на диван – на самый краешек. Антон заботливо поставил перед ней тарелку, налил шампанское.
Светлана с интересом рассматривала Наталью.
Сутулая, худая, с короткой непонятной стрижкой. На ней были брюки – повидавшие все на своем веку, флисовая жилетка и фиолетовые носки в цветочек.
От взгляда Светланы Наталья поежилась, и вся сжалась, замкнулась, как тут же заметил Антон, наподобие Маши.
С этого момента разговор за столом совсем перестал клеиться.
– А мы, сынок, на несколько дней к тебе приехали. Погостим у тебя. Поболтаем вечерком, – сказал Денис Васильевич.
– У меня Макс с Машей ночуют, – беззаботно жуя мясо, ответил Антон.
Макс удивленно посмотрел на него, но промолчал.
– Им ехать далеко, а поздно ночью ездить опасно, сами же знаете…
Светлана посмотрела на здоровенного Макса, будто оценивая – опасно ли ему ездить по ночам. Потом примирительно сказала:
– Да мы, Антон, вот здесь прям, на диване можем поспать. Диван у тебя хороший, большой.
– На диване Наташа спит, – так же беззаботно сказал Антон, и, придвинув к себе салатник, стал есть прямо из него.
Наталья смущенно пробормотала:
– Да я, Антоша, если надо, могу и …
– Мы с ней утром еще договорились, – перебил Антон. – Тетя Наташа, ты ешь, не стесняйся. У меня дома все по – простому, чайных церемоний на разводим. А ты мне огурцов соленых привезла?
– Привезла, Антоша. – Наталья явно обрадовалась, что может хоть