Еще через несколько мгновений перед путниками возвышалась каменная масса с двумя горящими красными огоньками на том месте, которое должно было напоминать голову, а каменное подобие руки уже летело сверху в надежде раздавить нахалов, посмевших взломать четыре печати. Гномы отпрыгнули, а на земле появился массивный отпечаток, оставивший после себя россыпь измельченных камушков и столбы пыли.
— Отвлеките голема! — кричала стоящая позади чудовища волшебница. — Мне нужно время, чтобы рассеять магию! И, Бурлящая бездна, не попадитесь ему под руку!
Гномы не отвечали. Разделившись и окружив существо с двух сторон, они с пристальным вниманием следили, куда в следующий раз упадет тяжелая рука. Голем выбрал Торка. Пока чудище делало свой большой и крайне медленный замах, Гровин успел подбежать сзади и рубануть секирой в место, где одна из ног голема соединялась с туловищем. Нога в виде каменного столпа не то что не отсеклась, она осталась абсолютно невредимой, оставив взамен на лезвии оружия безбородого несколько зазубрин. Торк ушел от удара и проскользнул между ног голема, оказавшись сзади того и рядом со своим товарищем.
— Davoin’te lana fial’h! — Ноэми выпалила на староэльфийском.
Холод, принизывающий тела гномов и самой чародейки, пронесся по пещере, оставляя за собой неприятное ощущение прикосновения самой смерти. И больше ничего. Глаза голема продолжали гореть ярко-красным, а исполинские каменные руки преследовать маленьких, но оказавшихся юркими, по сравнению с ним, гномов.
— Дьявол! Здесь более сильная магия, чем я предполагала. Гровин! Торк! Мне нужно больше времени!
Ноэми убежала дальше в пещеру и принялась старательно начитывать заклинание. После каждого ее слова воздух содрогался, изо ртов живых вырывались клубы пара, а руки гномов мгновенно костенели от холода, словно битва происходила на самых вершинах Призрачных Гор, а не в ущелье посреди Средиземных.
— Разбегаемся, Гровин, — запыхавшись, крикнул Торк. — Чародейка, мы долго не продержимся!
Гора тряслась от стуков магического существа, мелкие камушки высыпались из щелей в стенах пещеры, а каждый удар голема о землю громыхал сильнее самого могучего раската грома, который только слышали в своей жизни путники.
Гномы вновь разбежались по сторонам, успев ускользнуть от яростного удара чудовища. Чародейка продолжала разносить староэльфийское наречие по заколдованной пещере, изредка отвлекаясь на звуки ударов магического существа и справляясь о здоровье спутников.
Вдруг каменная пятерня разомкнула свои пальцы и подобно метле со всего маху замела одного из гномов в кулак. Мерцающие огоньки, что были у голема вместо глаз, застыли, изучая свою добычу, затем чудовище яростно заревело, а кулак принялся летать из стороны в сторону, швыряя гнома о все стены — слева, справа, вверх.
— Торк! — со всей яростью заревел Гровин и еще раз с размаха зарядил секирой чудовищу по ноге.
Тщетно.
После первых двух ударов о стены Торк еще шевелился, но после третьего Гровин видел, как бездыханное тело товарища вываливается из кулака, а голем не останавливаясь подбирал добычу и добивал, словно охотничий пес, которому кошка попала на растерзание.
— …feafia’ta terrarium huanus ia’l! — закончила свою затянувшуюся речь Ноэми, и по пещере тут же понеслась невидимая волна ледяного воздуха, покрывающая стены инеем.
По синеве, оставляемой на каменных стенах пещеры, можно было проследить путь рассеивающего заклинания.
В тот самый момент, когда голем отпустил бездыханное тело Торка и уже схватил Гровина, волна морозного инея наползла на существо и заставила оживший некоторое время назад камень застыть. Голова гнома замерла в считанных дюймах от потолка, следуя примеру обездвиженного чудовища. Камень затрещал, едва заметно пошевелился, а еще через несколько мгновений рассыпался, завалив спасшегося от смертельного удара гнома грудой камней.
Ноэми подбежала к месту, где должен был находиться Гровин Баггз, и принялась раскапывать завал. Камень за камнем некоторое время она разгребала его, пока голова, а затем тело гнома не показалось снаружи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Весь испачканный пылью, в разорванной одежде и со сломанным оружием в руках Гровин скинул с себя остатки камней. Тяжело поднимаясь и храня мрачное молчание, он встал на ноги и оперся на стену, прижимаясь плечом к разноцветным цветам, растущим из нее. Чуть отдышавшись, он захромал в сторону тела Торка.
Подойдя к нему, он долгое время вглядывался в глаза мертвого товарища.
— Прости меня, старина… — Глаза гнома наполнились печалью. — Не будет коровы, Элизы и дома в Городе Гор… — Гровин Баггз проглотил ком, застрявший в горле и мешающий говорить. — То, что должно было воплотить наши мечты, убило тебя. А вместо того чтобы остановить тебя, я лишь подначивал на их воплощение…
Ноэми видела, как он сел у бездыханного тела товарища и замолчал. Она последовала его примеру, оставшись на том месте, где освободила гнома из-под завала, и, все понимая, осталась ждать, пока ее теперь единственный спутник не закончит траур.
Прошло некоторое время, прежде чем он подошел к чародейке и без слов взял факел из ее рук. Все еще нещадно хромая, он двинулся вперед, где оказалось…
Ничего. Тупик. Пустое пространство, заваленное кусками ненавистного всеми магами трита.
— Что это значит, чародейка? — возмущенно заговорил Гровин. — Где драгоценности? Где хоть что-то, на что мы так надеялись и о чем мечтали?
— Успокойся, Гровин, — Ноэми остановила спутника, положив ему руку на плечо и отстранив со своего пути. — Кажется, это еще одна дверь…
— Если так, давай открывать ее. Я отсюда ни шагу не сделаю без сокровищ.
Ноэми сосредоточила взгляд на очередной преграде перед собой, которые становились все шире, чем глубже они заходили в пещеру. Стена светилась разными цветами — золотым, серым, синим и зеленым, постепенно переливаясь из одного цвета в другой. Символы на камне перед путниками переплетались между собой, разбавляя яркое свечение разными оттенками. Руны пульсировали и становились то ярче, то тусклее.
— Ну? — не выдержал Гровин.
— Кажется, я поняла, что это… — Чародейка прикоснулась к руне, пульсирующей голубым, и свет озарил пещеру.
Ноэми упала на колени, невидимая сила выгнула все ее тело, заставив зубы сжиматься от боли, а после того, как свет стал гаснуть, из ее глаз потекли слезы.
Гном вытаращил глаза и открыл рот.
— О нет, — печально произнесла чародейка.
— Что там? — тяжело, но нетерпеливо произнес Гровин Баггз.
— Этого не может быть. — Ноэми рукавом стерла с щек влагу, все еще стоя на коленях и не в силах подняться. — Я знаю, что грядет, Гровин. То же, что истребило Первую Расу, ждет и нас.
— О чем ты говоришь, женщина?
— Это она — последняя пятая дверь, — прошептала Ноэми. — Стихий на самом деле не четыре, как все мы малодушно предполагали. Их пять, — медленно говорила она тихим и спокойным голосом. — Пятая стихия берет начало из сопряжения четырех известных нам — огня, воды, воздуха и земли. Когда те переплетутся между собой, то они возродят это…
— Что? Это? — гном нетерпеливо справлялся, не позволяя волшебнице перевести дыхание.
— То, что убьет всех нас. — Ноэми схватила Баггза за плечи. — Первая Раса существовала задолго до старейших представителей, живущих на Неймерии. Они жили здесь за миллионы лет до эльфов, понимаешь? Всех до единого убило то, что скрывается за последней печатью. Поклянись, что никогда не вернешься сюда, Гровин.
— Но…
— Никаких «но», гном… — Глаза Ноэми засверкали злым блеском.
Гровин Баггз отшатнулся. Чародейка погрузилась в молчание и сосредоточила взгляд на своей руке, кровь внутри которой светилась голубым после прикосновения к загадочным рунам.
— И что будем делать дальше? — спустя время спросил севший к стене гном. — Разве тебе не интересно взглянуть хотя бы одним глазом, что прячется за этой дверью, прежде чем мы уйдем отсюда навсегда?
— Навсегда? Не смеши меня, Баггз, — Ноэми рассмеялась, уже обретя саму себя после загадочного воздействия рун. — Ты вернешься в эту пещеру, как только я оставлю вас и уеду по своим делам. Но чтобы ты не тратил время попусту, я расскажу тебе кое-что.