— Ничего, — отозвался Леам. — Их нет. Только постельное, что кастелянша принесла.
— Значит, сходи до кастелянши, спроси про матрасы, — велела Марина.
— Я не пойду, — сразу ушел в глухой отказ остроухий, мигом сменив облик педантичного дворецкого на облик капризного ребенка. — Я ее боюсь.
Марина вздохнула. Ей тоже не хотелось повторно идти к этой женщине, внушавшей содрогание при одном только воспоминании. Что-то было в ней такое, из-за чего Марина сразу решила, что лучше будет стирать свою форму сама, чем обращаться с этим вопросом в местный филиал ада.
— Еж! — она ухватила за шиворот как раз пробегавшего мимо орка. — Будь другом, сбегай до кастелянши, узнай, не найдется ли… ммм… четырнадцать матрасов?
— Не, я к мамке не пойду, — сразу отперся тот. — Лучше сразу дежурным на неделю.
— Кассандра! — громко позвала Марина его сестру.
— И Касси тож к ней не сунется, зуб даю! — заверил ее орк. — Она еще с прошлого раза сидит с трудом.
— Да что ж такое, — всплеснула руками Марина. — А как белье ей сдавать будете?
— Мы лучше на грязном поспим! — хором откликнулись парни.
— Тьфу! — в сердцах сплюнула девушка и принялась выглядывать Ксавьера: уж у него-то наверняка хватит выдержи для беседы с кастеляншей.
Но вместо этого Марина заметила совсем другого персонажа.
— Шерман, рыбка моя сладкоголосая! — окликнула она красавчика с фиолетовыми косами.
Тот остановился, недоверчиво глядя на учителя: уж больно резким стал переход с приказного тона на ласку.
— Шерман, ты же у нас мастер околдовывать голосом, верно? — прищурилась на него Марина.
Парень занервничал, поняв, что его все-таки настигла учительская кара за вчерашнюю шуточку.
— Ну? — настороженно спросил он.
— Сходи, пожалуйста, до одной тетеньки и уговори ее выдать нам четырнадцать матрасов. Ежик тебе покажет, куда идти.
— А что он сам не сходит? — еще сильнее насторожился Шерман, покосившись на орка.
— А у него с вежливостью серьезные проблемы, — пояснила Марина.
Орк активно закивал в подтверждение.
— Я четырнадцать матрасов не унесу, — нахмурился красавчик.
— Возьмите Поморника в помощь, — пожала плечами Марина, внутренне празднуя победу над проблемой.
— Ну ладно, — пожал плечами Шерман и двинулся на выход. Еж за его спиной показал своей учительнице знак одобрения. Марина же повернулась к стоящему рядом «дворецкому»:
— Леам, зайчик мой длинноухий, а ты, кстати, не просветишь меня насчет способностей этого сладкоголосого типа? — попросила она.
— А что тут говорить, — слегка пожал плечами эльф и смешно пошевелил конопатым носом. — Сирена он и есть сирена. Как запоет — любого околдует. Тут главное — уши вовремя заткнуть и самому на всякий случай что-нибудь начать напевать для надежности. Когда Вы ему спеть велели, я думал, это шутка какая-то. Ну, типа, он запоет, а нас всех околдует в наказание за ту драку. А Вы сами околдовались.
— Я просто ни разу не встречала прежде сирен — не знала, как они выглядят, — покраснела Марина и тут же попыталась перевести разговор на другую тему. — И вот еще: не подскажешь, с чего та драка началась — ну, с Крисом, вчера? Чтоб девчонки парня били, да еще с такой яростью — никогда такого не видела.
— Так это ж валькирии, — хмыкнул Леам. — С ними вообще связываться нельзя — вспыльчивые очень и сильные при этом. Крис сам нарвался. Он к Кристел подкатывал, шуры-муры крутил. А потом, видать, попутал сестер, и к Бристел полез. И тоже ей понравился. И только они, значит, нежничать начали, как Кристел вернулась. Ну, и не поделили они его. А Крис еще, как дурак, вместо того, чтобы извиниться за путаницу, принялся что-то плести про то, что ему обе нравятся и предлагать… ну, втроем…
Леам слегка смутился. Рассказывать такие подробности учителю-женщине ему, похоже, было неловко.
— Можешь не объяснять, — сказала Марина и мысленно ужаснулась. Темы полового воспитания в обычной школе были далеки от учителей, как звезды от астрономов: вроде, маячат где-то вдалеке, но рассуждают педагоги о них чисто теоретически. Разбираться же с подобными проблемами на практике… А если кто из девчонок «понесет», что она с этим делать будет?
— Про валькирий вы тоже ничего не знаете, да? — сочувственно поинтересовался Леам, оценив гамму эмоций на ее лице.
— Я вообще о магических расах ничего не знаю, — вынужденно призналась Марина. — Буду рада, если пояснишь.
— Ну, валькирии — это не совсем раса, — охотно принялся рассказывать Леам. — Это полукровки, потомки огров и людей.
Марина широко раскрыла глаза, представив такую пару.
— Да, нарочно не придумаешь, — рассмеялся Леам при виде ее реакции. — Валькирии выглядят как люди, но сильные при этом, как огры. И давно бы уже стали отдельной расой, но детей иметь не могут. Их выводят искусственно — в основном, для защиты высокопоставленных лиц: чтобы и красиво, и надежно.
Марина вздернула брови: это еще что за эксперименты в области евгеники? Впрочем, по крайней мере, с этими девицами вопрос с беременностью отпал. Для Флокси он наверняка еще и не поднимался, а Кассандра обладала слишком специфичной внешностью, чтобы за ней бегали табуны мужиков. Но все же стоило взять этот вопрос на особый контроль.
— В Освении, откуда мы родом, была целая академия валькирий, — продолжал рассказывать Леам. — Она каждый год проплачивала рождение таких младенцев и занималась их воспитанием и военным обучением. Но когда начались гонения, Святая инквизиция сожгла школу первым делом вместе с ее ученицами. Сестры — одни из немногих, кому удалось спастись.
Леам помрачнел, а Марину внутренне перекосило. Сжечь целую школу с живыми девчонками внутри? Ее мозг просто отказывался такое представить. Зато стало понятно, почему обе такие мрачные.
— Марина Игоревна!! — заполошный крик хором из соседнего помещения вывел ее из задумчивости, заставив сердце тревожно дрогнуть, а потом и вовсе оборваться после следующей фразы:
— Пузырь лопнул!
Глава 6
Пузырь не лопнул, он всего лишь напоролся на какой-то штырь и попортил свою внешнюю оболочку, позволявшую ему сохранять подобие человеческого вида. Хотя формально лопнул, да.
— Пакость какая, — с отвращением и одновременно детским восторгом пискнула Флокси, глядя на блевотную лужу, растекшуюся по полу одной из комнат. Лужа слабо шевелилась и явно пыталась соединить разорванные края своей «шкуры». Но, увы, дыра снова и снова расходилась. Более или менее целы были руки и ноги, напоминавшие теперь силиконовые перчатки без содержимого.
— И как это лечить? — нервно задала вопрос Марина, оглядывая класс в поисках ответов. — Кто занимается врачеванием магиков?
— Пфф! — последовал логичный ответ. Ну, естественно, никто.
— Я могу съездить в город и отца спросить, — предложил Леам. — Но он вряд ли знает. Пузырь — из болотных жителей. О них вообще мало что известно. Знаю только, что им сахар нужен, когда болеют. Но вроде как регенерация у них на высоком уровне, так что должен сам себя вылечить. Может, просто соберем его в ведро и посыплем сахаром?
— Ну, за неимением других вариантов… — сказала Марина и представила, как она посыпает сахаром эту живую блевотину. Ее передернуло. — А сахар вообще у кого-нибудь есть?
— Надо на кухню идти, — неуверенно сказал Леам. — Но Ксавьер туда уже за солью сегодня ходил. Могут подумать, что мы обнаглели.
— У сторожа есть сахар, — уверенно сказал Еж. — Он меня в детстве часто чаем поил. Хороший дядька, можно у него попросить.
— Я схожу, — кивнула Марина. — А вы пока… соберите его как-нибудь… во что-нибудь.
— Фе-е… — одинаково отозвались ребята.
— Ну, хотя бы то, что расплескалось, подгоните шваброй поближе, — скрепя сердце, предложила девушка, искренне надеясь, что природа защитила это странное существо от проблем вроде инфицирования бактериями. Потому что если нет, то любые попытки реанимации будут тщетными после того, как он разлился по грязному полу.