Еще секунду назад напряженный, как натянутая струна, Чонко просиял и заметно расслабился. Похвала всякому приятна, а уж для ранимого творца, трепетно относящегося к своим детищам, и вовсе подобна глотку свежего воздуха.
— Правда?
— Да, — кивнул я, ни капли не кривя душой. Кинжальная звезда — лучший свуп, который мне довелось пилотировать. В основном, потому что единственный, но Чонко знать об этом не обязательно.
— Я рад, что она наконец-то нашла своего пилота, — иторианец изобразил некое движение ротовыми щелями, обозначая некое подобие улыбки. Выглядело жутковато, но я давно отвык судить экзотов по внешности. Бывает, самый добродушный разумный имеет вид существа, прокрученного через мясорубку. И наоборот: отъявленная мразь скрывается за маской, казалось бы, приличного человека.
В Чонко ощущалась доброта. И немного замкнутости, свойственной ранимым личностям, не слишком любящим пристальное внимание к своей персоне. Я постарался передать через ментощупы максимум расположения, чтобы Чонко перестал чувствовать неловкость при общении с новым лицом в их маленьком закрытом мирке. Как результат, к концу драки второго и третьего номеров лидеров кубка арены Изиза иторианец расслабился достаточно, чтобы начать понемногу задавать вопросы и проявлять инициативу в разговоре.
Пока Крушила вправлял вывихнутое запястье Азура, вышедшего из схватки уверенным победителем, я краем уха слушал Чонко, с жарким пылом рассуждавшего о высоких полетных качествах Кинжальной звезды, которые я сумел продемонстрировать в прямом эфире. Но взгляд мой прикипел к медленно приближающемуся призраку в белом, всплывшему из мрака в дальней и плохо освещенной части пилотской вип-зоны.
Переступив через бессознательное тело пускающего слюни Уна, Чемпион встал напротив меня, не делая ни малейших попыток нарушить воцарившуюся напряженную тишину. Я позволил ему разглядывать и прощупывать себя в Силе, пока сам спешно советовался с Фрисом по нейросети экзера. В итоге мы оба решили не предпринимать активных действий, дождавшись хода неизвестного джедая.
А тот не спешил двигаться, казалось, полностью погрузившись в молчаливое созерцание. Не знаю, что он пытался разглядеть во мне, но не слишком переживал по этому поводу. Ментальное Роение прекрасно скрывает присутствие в Силе, а световой меч надежно скрыт экзером. Зато я со своей стороны получил достаточно времени, чтобы полюбоваться источником Чемпиона.
Отлично от меня, он не скрывал свой связь с Силой, позволяя любому одаренному ощутить вдохновляющую картину звезды, наполненной сияющим Светом. Настоящий идеал, к которому ведут долгие годы тренировок и самодисциплины. Я был знаком с немногими джедаями, но такой чистый и незамутненный Свет видел впервые. Его лучи согревали, наполняли теплотой и заботой. Заставляли просыпаться все лучшее в душе и напоминая о прекрасном в этом мире, полном жестокости и несправедливости.
И в то же время Чемпион, как и я, не выглядел джедаем внешне. Слишком большая одежда не по размеру висела на нем мешковатым светлым балахоном, скрывая очертания худощавой невысокой фигуры. Маска на лице под капюшоном была выточена вручную из цельной породы дерева с белой древесиной. В прорезях для глаз не виднелось ничего, кроме темноты. Но я знал, что зрачки Чемпиона смотрят точно мне в душу. Туда, где Роением скрывался источник Света, по яркости не уступающий его собственному.
Молчаливая битва продолжалась по меньшей мере с минуту, не принесшую ощутимого результата ни одной из сторон. Чемпион чего-то опасался, не спеша заводить разговор, а я попросту залип, созерцая его источник. Зрелище отчего-то показалось крайне завораживающим и притягательным, затягивая в себя до состояния приятной полудремы. Думаю, там бы я и уснул, если бы Крушиле не надоело ждать. Его негромкое покашливание послужило в роли спускового крючка, сорвавшего хрупкое равновесие покоя.
Чемпион сделал глубокий вдох, набирая полную грудь воздуха и… шумно выдохнул, без слов отступив назад и скрывшись в тенях также быстро, как появился. Мы с Крушилой и Азуром недоуменно переглянулись, не зная, как реагировать на произошедшее. Из-за спинки ближайшего дивана показалась голова Чонко, с появлением Чемпиона проявившего достойную настоящего джедая прыть. По крайней мере я впервые видел, чтобы иторианцы передвигались с такой скоростью, умудряясь при этом издавать звуки, похожие на жалобное бульканье.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И часто с ним такое? — спросил, машинально потянувшись почесать затылок и вхолостую скребнув пальцами по гладкой поверхности шлема.
— Каждый раз, как Чемпиона видит.
— Я не про Чонко. Хотя, — иторианец вздрогнул, ощутив на себе мой укоряющий взгляд, — тебе, дружок, не помешало бы собрать яйца в кулак. Успокойся, никто тебя не тронет. Бармен — бутылку чего покрепче! Будем лечить этот запущенный случай.
— Спа-… сибо, Ра… зоритель.
— Можно просто Джой. Так что с Чемпионом?
— Кто его разберет, — пожал плечами Крушила. И, покосившись на Азура, неуверенно добавил. — Чемпион вообще редко проявляет к кому-либо интерес. А чтобы вот так, напрямую пялиться: вообще впервые вижу. Ты чем-то заинтересовал его, Джой.
Азур красноречиво изогнул бровь, но воздержался от комментариев, за что я был ему примерно благодарен.
— Разберемся с ним позже. Что с Уном будем делать?
— А что с ним? — удивился Азур. — Повалятся и оклемается, не так уж сильно я ему навалял. Король точно в претензии не будет, он его сам недолюбливает.
— Даже так…
— А ты думал, в эту глушь за большие заслуги отсылают? — Крушила крякнул и грянул кулаком по стойке, поторапливая засуетившегося дроида, наполняющего пять пузатых кубков ядовито-красной жидкостью с острым привкусом алкогольного дурмана. — Пошевеливайся, жестянка! Нам тут пострадавшего до второго круга подлечить надо. Вбухнем мировую, до дна!
Глава 6. «Осколки целого»
Разлепив веки, я обозрел потрепанную гулянкой пилотскую вип-ложу, выглядевшую, будто по ней потопталось стадо разъяренных арконоков. Помимо объяснимого мусора, гор пустой стеклянной посуды из-под алкоголя и валяющихся вперемешку храпящих тел, наблюдалось туманная завеса ментальной неги, местами разбавляемая острыми вспышками похмельной боли. Я стал не первым, кто проснулся, но одним из немногих, чье вменяемое состояние позволяло адекватно воспринимать окружающий мир. При этом события прошлой ночи не стерлись из памяти, позволяя с минимальными усилиями вспомнить самые яркие события кутежа, охватившего одну за другой все зрительские вышки гоночного терминала.
Начиналось все пристойно с пары тостов и одной бутылки забористого горячительного на трех мужиков и одного Чонко, всеми силами отнекивающегося от участия в грядущей попойке. Потом прочухался Ун Саргон и под давлением коллектива принял на грудь внушительную дозу ондеронского пойла от спонсора гонок «Вбухни», преобразившись в добродушного парня, пылающего искренней любовью ко всему сущему. Азур оказался мгновенно прощен и назначен в почетные собутыльники. Мне же шепотом посоветовали держаться от столицы подальше, имею я отношение к Ордену или нет. Кибер-доспех Разорителя произвел определенное впечатление на королевскую семью, после просмотра финала первого круга пожелавших лично пообщаться с носителем столь интересной технологии. И готовых ради этого на все, вплоть до подкупа и применения силы.
Чем вызван столь рьяный интерес я узнать не успел. В какой-то момент градус выпитого Уном превысил определенный предел, и его масляные глазки стали шарить по вип-ложе в поисках доступных особ женского пола. Таковых в обозримой близости не оказалось, так что королевский пес предпринял экстренный маневр в сторону выхода, спровоцировав начало всеобщего грехопадения в объятия зеленого змия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Менее чем через минуту портьеры на входе распахнуты настежь, а пилотские ложи заполонили восторженные фанаты, счастливые от возможности расслабиться в кампании своих кумиров. По меньшей мере половина из них насчитывала молодых девушек, так что не только Ун, но и составивший ему компанию Азур потерялись в пучинах животной страсти где-то за пределами пилотской вип-ложи.