– Кажется, меня сейчас вырвет, – прошептала Идола.
Орлан крепче, почти до боли сжал в своей ладони руку супруги. Это помогло успокоиться им обоим. Нейронный интерфейс пересадок и расписания капсул общественного транспорта направлял пассажиров. «Не заблудиться бы», – думал Орлан, изучая остановки, но все выглядело чужим, незнакомым. Без нейронной оболочки комплекс превратился во враждебную территорию. Особенно весь этот упадок вокруг! Словно слепец, считавший, что живет в раю, внезапно прозрел и понял, как сильно ошибался.
– С вами все в порядке? – спросила старая женщина, встревоженная неадекватным поведением родителей Саломеи.
– У нас сбой жидкого чипа, – сказала Идола.
– Сбой? Это как вирус?
– Нет.
– Значит, сети ничего не грозит?
– Думаю, нет.
– Думаете или уверены?
Идола собиралась сказать «уверена», но увидев знакомые черты станции, недалеко от которой жил бывший коллега по имени Лафин, потянула супруга к выходу.
– Ты уверена, что не ошиблась? – забеспокоился Орлан.
– Не уверена, но это единственное место, показавшееся мне знакомым.
Они вышли на перрон. Капсула общественного транспорта бесшумно скрылась в пневмотоннеле, обдав собравшихся на перроне людей струей теплого воздуха. Идола огляделась, пытаясь понять, куда идти дальше.
– Может, спросить кого-нибудь? – предложил Орлан.
– И о чем ты спросишь? – в который раз вспылила Идола. – Сомневаюсь, что без жидких чипов мы сможем общаться с ними. Нет передачи чувств, эмоций, мысленных образов… Только слова… И нам повезет, если встретим коренного жителя Размерности. Для прибывших из Квазара наша речь будет просто тарабарщиной, – Идола нащупала в кармане письмо. – Нет, нам нужен Лафин. И добираться до него придется, полагаясь на собственные силы.
Многоярусные дороги среднего уровня находились недалеко от перрона – вздувшиеся от транспорта в час пик, размеченные нейронными образами, направлявшими водителей в соответствии с социальным статусом и количеством единиц Влияния на личном счете. Без жидкого чипа эти дороги превращались в хаос, поэтому родители Саломеи предпочли держаться подальше от них. Напуганные, растерянные, они с трудом продвигались в бурлящем человеческом потоке средних уровней гигантского жилого комплекса…
– Даже не верится, что вы смогли добраться до меня, – сказал Лафин, выслушав историю друзей.
Он был старым ученым, гордившимся тем, что всю жизнь провел в Размерности, изучая и систематизируя отчеты канувших в небытие хронографов.
– Не понимаю, как могли выйти из строя жидкие чипы, – ворчал Лафин, обрабатывая ожоги друзей. – Да еще и сразу два! Поразительная случайность.
– Это не случайность, – сказала Идола, косясь на супруга.
Орлан тяжело вздохнул и признался, что ввязался в аферу, пытаясь помочь дочери сохранить ребенка.
– Чертовы хранители! – проворчал Лафин. – Последнее время Всемирная иерархия переходит все мыслимые границы. Если проследить события последнего поколения, то принятые законы ставят Институт всемирной иерархии почти на один уровень с «Мункара и Накира». Последние, по крайней мере, не душат жителей Квазара, как Иерархия поступает с Размерностью…
– Наши чипы сгорели как раз потому, что мы должны «Мункара и Накира», – сказала Идола, вспомнила затопивший квартиру спам, оставленное письмо. – Думаю, это послание адептов, – она протянула конверт Лафину.
Старый ученый долго изучал бумагу наощупь, затем так же долго просто разглядывал мертвый язык.
– Ты сможешь прочитать, что здесь написано? – спросила Идола.
– В прошлом язык был очень простым…
– Так ты сможешь?
Лафин засопел, неловко складывая буквы в слоги, прочитал первое предложение и растерянно уставился на друзей.
– Здесь говорят, что вы должны «Мункара и Накира» очень много единиц Влияния…
– Нас подставили, – пояснил Орлан.
Лафин кивнул, прочитал дальше и сообщил, что адепты дают своим должникам неделю на расчеты.
– Они предупреждают, что если вы попробуете восстановить жидкие чипы, то заберут в наказание жизнь одного из вас, – шепотом сказал Лафин, не привыкший за свою долгую спокойную жизнь к угрозам. – Думаете, сможете найти столько Влияния?
– Нет, – признались родители Саломеи в один голос.
– А ваш бизнес? – оживился Лафин.
– Все деньги были вложены в аферу.
– Тогда остается… – старый ученый боялся думать об этом, но за долгие годы изучения архивов хронографов видел, что в прошлом к бегству прибегали многие, в том числе и порядочные, достойные люди. – Тогда остается… бегство?
– Бегство? – растерялся Орлан.
– Человек, втянувший вас в аферу, он ведь тоже сбежал, верно?
– Верно, но…
Супруги переглянулись.
– Мы не станем пользоваться услугами незаконных терминалов и прятаться в Квазаре, – сказал Орлан. – К тому же у нас для этого нет ни навыков, ни Влияния.
– Боже упаси прятаться в Квазаре! – оживился Лафин. – Я предлагаю бегство из Galeus longirostris.
– Адепты есть в каждом жилом комплексе, – покачала головой Идола.
– К черту жилые комплексы! – воскликнул старый ученый. – К черту Квазар и нейронные сети!
– О чем ты говоришь? – растерялся Орлан, переглядываясь с супругой, безмолвно спрашивая, не сошел ли их старый друг с ума.
– Экспедиция! Клирики собирают ученых, чтобы отправиться в сердце Великого ледника и составить прогнозы дальнейшего развития… А так как у вас проблемы с «Мункара и Накира», а не со Всемирной иерархией, то, думаю, можно будет надеяться на место в экспедиции.
– И как долго будет длиться экспедиция? – спросила Идола.
– Несколько лет как минимум, – просиял Лафин, увидел, как нахмурились друзья и растерянно хлопнул глазами.
– Это большой срок, – пояснила Идола.
– Разве не именно это вам сейчас нужно? – всплеснул руками Лафин.
– Да, но… – Идола покосилась на конверт, который старый друг держал в руках. – Мы надеялись на решение проблемы, а не на бегство.
– Решение? – Лафин задумался, качнул головой. – Нет, других решений я не вижу, а вы? – он требовательно уставился на супругов.
– Нет, – согласились они.
Лафин оставил родителей Саломеи в своей квартире, а сам отправился навестить пару друзей, способных повлиять на состав экспедиции. В действительности добиться этого было не так просто, как Лафин сказал старым друзьям, попавшим в неприятности, но он надеялся, что в конечном счете сможет сдержать обещание. И еще не забыть встретиться с дочерью друзей и предупредить, что волноваться не стоит. Но Саломея может подождать.
Лафин долго добирался в переполненном общественном транспорте до Института всемирной иерархии. «Как забавно меняются обстоятельства», – думал старый ученый, вспоминая, что раньше все главные центры и организации находились на верхних уровнях жилых комплексов. Рай – так называли верхние уровни. Отчеты хронографов показывают, что раньше там дышалось легко и виднелось небо. Поэтому людей с верхних ярусов называли небожителями. Элита общества… Но потом появился Великий ледник, и на верхних ярусах стало невыносимо холодно. «Рай» замерз. Теперь элитой считался центр комплексов. Чистилище, как называли это место прежде.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});